朝廷宣慰使即將入川的消息，如同投入滾油中的一滴冷水，在釣魚城高層內部炸開了鍋，但在淩嶽的嚴令下，對外卻保持著驚人的平靜。普通士兵和百姓隻感覺到營地戒備似乎更加森嚴，往來盤查愈發仔細，卻不知暗流早已洶湧澎湃。
總鎮府內，燈火徹夜通明。淩嶽、張玨、蘇婉清以及匆匆從夔州趕回、擅長文書筆劄的冉璡他將夔州事務暫交淩二代理），正在進行最後的謀劃。
冉璡不愧是老於謀略的文人，他執筆的《謝恩表》與《陳情辯誣疏》已然草就。前者辭藻華麗，歌功頌德，將擊退阿術、保全合州之功歸於“陛下天威”、“朝廷洪福”，極儘謙卑恭順之能事；後者則字字血淚，詳述守城之苦、天災之烈、軍民傷亡之慘重、糧秣器械之匱乏，將淩嶽所部描繪成一支雖傷痕累累卻依舊赤膽忠心、苦苦支撐的王師勁旅，對可能存在的“讒言”表示“驚惶莫名”、“泣血待查”。兩封文書一唱一和，可謂情理兼備，軟中帶硬。
“好！冉先生大手筆！”淩嶽閱畢，擊節讚歎，“如此，道理和情分便占住了。”
接下來是準備“心意”。蘇婉清清點了庫中所有能拿得出手的東西：渝州送來的精美布帛挑出一半，繳獲的蒙古貴族佩刀、金扣、寶石飾品若乾，甚至還包括一些淩嶽從現代帶來的、在這個時代看來極其精巧卻不甚起眼的小玩意如不鏽鋼酒壺、放大鏡等），分門彆類，包裝妥當。禮單則由冉璡精心擬定，務求看起來豐厚體麵，又能投其所好根據冉璡打探到的天使及其副使的些許喜好）。
“隻是…這些東西，恐怕還不足以喂飽那些豺狼。”張玨眉頭緊鎖，他深知朝廷官員的貪鄙。
“無妨。”淩嶽冷笑，“這隻是開胃小菜。真正的大餐，要看王立那邊能從他主子那裡榨出多少油水了。”他已將朝廷使者將至的消息“無意”透露給王立，並暗示需要打點，王立為了促成“合作”，已急派人回渝州向張鈺求助索要金銀。這是一招驅虎吞狼、借花獻佛之計。
最後，也是最關鍵的一環——展示肌肉與賣慘的平衡。
淩嶽命令：“從明日起，‘磐石’、‘破軍’等精銳營，每日操練兩個時辰，軍陣要齊，殺聲要響，兵刃要亮！但要選在營地偏僻處，且讓士兵們穿著最破舊的號衣！”
“其餘輔兵、民夫，全部動員起來，加速清理廢墟，修補城牆，但要做出一副疲憊不堪、物資短缺的樣子！”
“傷兵營…不必遮掩，就讓天使看看我們付出了多大的犧牲！”
“所有仿真人軍官，非必要不露麵，必須露麵時，務必偽裝成普通軍官，嚴禁顯露任何超常之處！”
他要讓朝廷使者看到：這是一支能打仗、有紀律的軍隊肌肉），但同時又是一支傷亡慘重、缺衣少食、處境艱難的軍隊賣慘）。使其既不敢輕易動武拿問，又覺得有利可圖可以施恩拉攏，或者輕易拿捏）。
整個釣魚城如同一個巨大的舞台，每個人都在淩嶽的導演下，扮演著自己的角色，等待著重要觀眾的登場。
派往夔州方向的信使再次冒險出發，攜帶著奏疏和禮單，希望能搶在天使大隊之前送到峽州。同時，營地內部的肅查也更加嚴格，淩一領導的秘密監控網絡全力運轉，確保在這個節骨眼上不會出現任何內奸或動搖分子。
氣氛一天比一天緊張。淩嶽表麵上鎮定自若，每日巡視營地，安撫軍民，但內心的壓力隻有他自己知道。朝廷的態度，將直接決定他未來是能獲得合法身份和發展空間，還是不得不提前走上對抗中央的道路。
就在這焦灼的等待中，又一個好消息傳來了——嶽璃的勘探隊，回來了！
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