就在嶽璃於落鷹澗初試“雷火”，大顯神威的同時，釣魚城迎來了一支新的隊伍——真正的、來自臨安朝廷的欽差隊伍！
這支隊伍規模遠超賈侍郎的宣慰使團，儀仗齊全，旌旗招展，有精銳禁軍護衛，更有大批文官、內侍隨行，浩浩蕩蕩，擺足了中央天朝的派頭。為首的欽差大臣，更是位高權重——乃當朝參知政事副宰相）兼樞密院事，姓史，名嵩之，是朝中主和派的重量級人物之一！其地位遠非賈侍郎可比。
史嵩之的到來，瞬間改變了釣魚城的政治格局。賈侍郎和錢禦史立刻變得小心翼翼，畢恭畢敬，如同見了貓的老鼠。吳用也收斂了許多，意識到真正的“大人物”來了。
淩嶽心中警鈴大作。史嵩之的身份和派係背景，都預示著來者不善。他親自出城，以最高禮儀迎接，心中卻做好了最壞的打算。
果然，史嵩之入城後，並未急於宣旨，而是先聽取了賈侍郎和錢禦史的“彙報”。這兩人自然是各抒己見，賈侍郎多少說了些淩嶽的好話，強調其抗元之功和處境艱難；而錢禦史則添油加醋地描述了淩嶽的“跋扈”、“藏私”指晶石之事）、以及“與地方軍閥指張鈺）往來曖昧”，甚至隱晦地提到了王立的“暴斃”。
史嵩之麵無表情地聽著，不置可否。
翌日，正式宣旨。聖旨內容冗長，先是例行公事地褒獎了淩嶽及合州軍民的忠勇，隨後筆鋒一轉，強調“國事維艱”、“當以和為貴”，暗示朝廷正與蒙古方麵有所“接觸”，要求川東諸軍“謹守疆界，勿啟邊釁”。最後，才是對淩嶽的安排：“擢”淩嶽為樞密院副都承旨、四川宣撫副使，聽起來官升數級，實則是明升暗降，將其調離一手打造的夔州軍根基，納入中央虛職體係！同時，旨意中還要求淩嶽即刻赴臨安“陛見述職”，並“護送”史嵩之查看夔州、涼山等“要地”！
圖窮匕見！這分明是要剝奪淩嶽的兵權，將其調離根據地，並趁機接管其核心地盤和技術尤其是他們可能聽說的“異石”）！
聖旨宣讀完畢，場麵一片死寂。所有將領都麵露憤慨，張玨更是氣得渾身發抖。這簡直是卸磨殺驢！
淩嶽心中怒極，麵上卻波瀾不驚，叩首接旨：“臣，領旨謝恩。”但他站起身後，卻並未立刻答應赴任，而是沉聲道：“史相明鑒。陛下隆恩，嶽感激涕零。然如今韃虜大將阿術率殘部再度東來，兵鋒直指合州，軍情緊急，危如累卵。嶽身為守將，豈能此時棄城棄軍而去，赴京述職？若合州有失，川東門戶洞開，嶽萬死難辭其咎！懇請史相允準，待嶽擊退當前之敵，穩定局勢後，再赴臨安，向陛下請罪！”
他理由充分，言辭懇切，於公於私都站得住腳，直接拒絕了立刻交出兵權離開的命令。
史嵩之眼睛微眯，閃過一絲不悅，但淩嶽所言確是實情，他無法強行反駁，隻得淡淡道：“淩將軍忠勇可嘉。然聖意已決，軍情雖急，亦不可廢朝廷法度。這樣吧，將軍可暫且留任，統籌防務，擊退韃虜。然這夔州、涼山等地，關係重大，朝廷亟需了解實情，以便統籌支援。便由本相先行前往巡視，將軍可派員引導即可。”
他退而求其次，還是要先把手伸進淩嶽的核心腹地！
淩嶽心中冷笑，知道絕不能讓他去夔州，尤其是能源矩陣廢墟和可能存在的晶石秘密，絕不能讓朝廷知道！他正欲再找借口推脫，忽然，一名傳令兵飛奔而入，高聲稟報：
“啟稟將軍！嶽璃將軍遣快馬來報：落鷹澗大捷！殲敵千戶一名，潰敵千餘！繳獲無數！”
捷報來得正是時候！淩嶽精神一振，立刻朗聲道：“好！史相，您也聽到了，前線將士用命，已獲小勝！然阿術主力猶在，大戰在即！嶽實不敢分身！不若這樣，待嶽徹底擊退阿術，確保合州無恙後，必親自陪同史相，巡視夔州、涼山，並向朝廷詳細稟報一切，如何？屆時是賞是罰，嶽絕無怨言！”
他再次以軍情緊急為由，將史嵩之的要求堵了回去，同時暗示戰後願意配合，給出了一個看似合理的承諾。
史嵩之臉色陰沉下來。他沒想到淩嶽如此難纏，更沒想到前線居然真的打了勝仗，這讓他以“軍情不穩”為由強行接管地盤的企圖受挫。他看了一眼賈侍郎和錢禦史，又瞥了一眼旁邊若有所思的吳用，心知強逼恐怕會生變，畢竟這裡還是淩嶽的地盤。
沉吟片刻，他隻得暫時按下心思，冷哼一聲：“既如此，本相便在此暫駐些時日，觀將軍破敵。望將軍勿負聖望，好自為之！”
第一回合交鋒，淩嶽憑借嶽璃及時的捷報和充分的理由，勉強頂住了壓力，保住了暫時的指揮權。但史嵩之的到來，如同在釣魚城這口本就沸騰的油鍋裡，又澆上了一勺熱油。朝廷中樞的直接介入，主和派的明顯意圖，使得局勢變得更加複雜凶險。
淩嶽知道，真正的考驗，現在才真正開始。他必須儘快徹底擊退阿術，才能有足夠的資本和底氣，來應對朝廷下一步的步步緊逼。而史嵩之這隻老狐狸，也絕不會善罷甘休，他留在釣魚城，本身就是最大的變數。
暗流，從未停止湧動，反而因為更大勢力的介入，變得更加深邃和危險。
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