朝陽的金輝驅散了彌漫的戰霧，照亮了巴州城外如同地獄般的景象。屍骸枕籍，破損的旗幟、斷裂的兵刃、燃燒的殘骸遍布四野，護城河水已被染成暗紅色，空氣中混合著血腥、焦糊和一種難以散去的邪異腥臭，令人作嘔。
城牆之上，幸存下來的守軍們癱倒在垛口後，許多人連歡呼的力氣都沒有，隻是茫然地望著天空，或者機械地擦拭著卷刃的兵器。劫後餘生的慶幸，被巨大的疲憊和失去同袍的悲慟所淹沒。醫療隊穿梭其間，儘力救治著傷員，但藥品短缺，許多重傷員隻能在痛苦的呻吟中漸漸失去聲息。
嶽璃帶著援軍和物資入城的消息，以及蒙古大軍已然退卻的事實，如同微弱的暖流，緩緩注入這座幾乎流乾了血的城池，帶來了一絲生機。人們開始相信，他們真的守住了，再一次從絕境中掙紮了出來。
然而，喜悅是短暫的。當淩嶽被親兵用擔架抬回帥府，依舊昏迷不醒；當淩一那再次徹底沉寂、且外殼上似乎多了一些詭異焦痕和能量紋路的殘骸被小心翼翼運回；當清點傷亡的數字初步彙總上來時，沉重的陰霾再次籠罩了所有人的心頭。
“陣亡四千七百餘人，重傷失去戰力者一千三百餘…輕傷者，幾乎無人不帶傷…”冉璡拿著初步統計的文書，手都在顫抖，聲音哽咽。這意味著，巴州守軍的核心戰鬥力量，經此一役，幾乎折損過半！可謂元氣大傷。
張玨老將軍看著昏迷不醒的淩嶽，老淚縱橫：“主公…主公若有不測，我等…我等浴血奮戰，還有何意義…”
劉整亦是麵色陰沉，他帶來的瀘州兵同樣損失慘重，更重要的是，淩嶽是維係這個脆弱聯盟的核心，一旦倒下，後果不堪設想。
帥府內，彌漫著一種無措和恐慌。外敵雖暫退，內憂卻空前嚴重。
就在這時，一個虛弱卻堅定的聲音響起：“諸公…切勿自亂陣腳。”
眾人望去，隻見玄誠道長在道童的攙扶下，緩緩走來。他麵色金紙，氣息微弱，顯然昨夜強行施法乾擾邪術，對他消耗極大，幾乎傷了根本。
“玄誠道長！”眾人連忙施禮。
玄誠子擺擺手，走到淩嶽榻前，仔細查看了一番，又伸出手指搭在其腕脈上，閉目感應片刻，方才緩緩道：“淩居士乃力竭昏迷，兼受異種能量衝擊，心神震蕩，故而沉睡。其根基深厚，性命應無大礙，隻是何時蘇醒，貧道亦難斷言。”
此言一出，眾人稍稍鬆了口氣。隻要淩嶽還活著，就有希望。
“那…淩一先生…”冉璡看向那堆沉默的殘骸，心有餘悸。昨夜那瘋狂吞噬能量的景象，太過駭人。
玄誠子目光複雜地看著淩一殘骸，沉吟道：“此物…玄妙非常，竟能強行汲取並轉化那邪異之力與貧道的清靈之氣…然其本體受損過劇，此番強行運轉，恐是竭澤而漁，傷及根本。如今狀態，貧道亦看不透。或需靜觀其變。”
暫時無法指望淩一的恢複了。當前的首要任務，是穩住局麵。
在玄誠子的提醒和張玨、冉璡、劉整等人的共同努力下，巴州高層勉強壓下了心中的不安，開始全力運轉起來。
第一要務，是救治傷員，安撫軍民。王堅送來的傷藥起到了雪中送炭的作用，被立刻分發下去。城內所有郎中被集中起來，李清菡帶領的醫療隊更是日夜不休。陣亡將士的遺體被儘力收斂，登記造冊，後續的撫恤和祭祀工作也提上日程。糧食被有序分發，穩定人心。
第二要務，是加強戒備，防止敵人卷土重來。合丹雖退，但主力猶存，並未遠遁。城牆的修複工作立刻開始，日夜不停。哨探被加倍派出，嚴密監控蒙古大營、東麵呂文德軍以及南麵楊立水師的動向。
第三要務，是整合力量，維持秩序。劉整主動將其剩餘的瀘州兵與巴州守軍進行混編，由張玨統一指揮，以示同心協力，共渡難關。冉璡則統籌所有後勤民政，確保城內秩序不亂。
嶽璃不顧自身傷勢，主動擔負起城內巡防和肅清可能存在的奸細的任務。她深知，此刻內部絕不能出亂子。
在眾人的努力下，巴州城這台幾乎散架的戰爭機器，又開始緩慢而頑強地重新運轉起來。百姓們看到高層並未慌亂，依舊在有序組織，心中的恐慌也漸漸平息，開始投入到城池的修複和自救工作中。一種劫後餘生、同舟共濟的氛圍開始取代最初的絕望。
然而，表麵的平穩之下，暗疾仍在滋生。
淩嶽昏迷不醒，導致最高決策出現真空。雖然張玨、冉璡、劉整等人暫時組成了一個議事班子，但缺乏淩嶽那樣的決斷力和凝聚力，在一些重大問題上難免出現分歧和猶豫。劉整的部下與巴州舊部之間，也難免存在一些隔閡和摩擦。
更重要的是，那場詭異的血祭和淩一最後的異變，給所有人心中都投下了陰影。蒙古人掌握了這種可怕的力量，下一次再來，又該如何應對？淩一那種狀態，究竟是福是禍？
數日後，派往合丹大營方向的斥候帶回一個令人不安的消息：蒙古軍並未遠撤，而是在三十裡外一處險要之地重新紮營，營盤防禦似乎更加嚴密。而且，營中依舊有薩滿活動的跡象，雖然不再有那衝天的紅光，但一種壓抑的氛圍仍在持續。合丹似乎在醞釀著什麼。
東麵，呂文德大軍依舊停滯在巴東一帶，進退維穀。但史嵩之和那些西方“巧匠”似乎並未離開。
南麵，楊立水師也依舊賴著不走，像一塊甩不掉的牛皮癬。
危機，隻是暫時緩解，遠未解除。
帥府內室，淩嶽依舊靜靜地躺著，眉頭緊鎖，仿佛在夢中依舊與敵人搏殺。玄誠子每日都會來為他診脈，輸入一絲微弱的真氣試圖溫養其經脈，但收效甚微。
這一日，玄誠子診脈完畢，正準備離開，目光無意間掃過放在角落的淩一殘骸。他忽然輕“咦”一聲，走上前去，仔細凝視著淩一胸口那黯淡的能量核心。
似乎…有那麼一絲極其微弱的、不同於以往的能量波動，正在極其緩慢地、艱難地凝聚？那感覺，不再是死寂，反而像是…嚴冬過後，凍土下第一顆試圖萌發的種子？
玄誠子眼中閃過一絲驚疑不定。這超越了他理解的“機關偃術”範疇，莫非…昨夜那場瘋狂的能量吞噬，反而帶來了某種意想不到的變化？
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