巴州城在傷痛中艱難複蘇的第五日，長江之上，來自重慶府的援助船隊，在嶽璃接應下卸完物資後，並未立刻返航。帶隊將領韓震奉王堅密令，留了下來，一方麵協助巴州防務，另一方麵，也帶著觀察和聯絡的使命。
這一日，韓震在張玨、冉璡的陪同下，巡視了巴州城防。看著那殘破不堪又正在被奮力修補的城牆，看著城內軍民雖然疲憊卻帶著韌性的眼神，看著那堆積如山的守城器械殘骸和尚未完全清理的血戰痕跡，這位久經沙場的老將心中受到了巨大的震撼。
他原本對淩嶽這支“來曆不明”的勢力心存疑慮，對王堅的援助決定也並非完全認同。但此刻，親眼目睹了這片慘烈的戰場和軍民不屈的意誌，他心中的那點疑慮煙消雲散，取而代之的是由衷的敬佩。
“張老將軍，冉先生，巴州軍民…真乃英雄也！”韓震由衷感歎，“以孤城弱旅，力抗合丹數萬虎狼之師，更破其妖法，保住川東門戶，此等功績，足以彪炳史冊！”
張玨歎了口氣，臉上並無喜色：“英雄？不過是絕境求生罷了。若無王大人雪中送炭，若無嶽將軍及時帶回援軍，巴州此刻恐已易主。隻是…代價太慘重了。”他看向城外那些正在被集中掩埋的陣亡將士墓坑，眼神悲慟。
冉璡接口道：“韓將軍，如今淩將軍昏迷，我軍新遭重創，實乃最虛弱之時。合丹雖退未遠，呂文德、楊立皆虎視眈眈。巴州之憂，並未解除啊。”
韓震麵色凝重地點點頭：“二位所言極是。來之前，王大人亦有交代。呂文德處，大人會繼續周旋，儘量拖延其進軍。然朝廷壓力日甚，賈相爺那邊…恐非長久之計。至於楊立跳梁小醜，或可設法施壓播州楊文，令其約束其弟。”
他頓了頓，壓低聲音道：“王大人讓末將轉告，巴州當下，首重‘穩’與‘藏’。穩內部，藏鋒芒。儘快恢複元氣，鞏固城防，但對外可稍示弱，甚至…可故意放出一些城中混亂、主將重傷難愈的消息，麻痹合丹與呂文德，爭取時間。”
張玨和冉璡對視一眼，皆看出對方眼中的讚同。王堅此計，老成謀國，正合當前形勢。
“此外，”韓震繼續道，“王大人已暗中聯絡川北一些尚存忠義的州縣，以及部分與史嵩之不睦的士紳，或可籌措部分糧餉物資，經秘密渠道運來。雖不能解根本之困，亦可稍緩燃眉。”
這無疑是更大的喜訊！意味著巴州開始獲得川蜀內部更多潛在力量的支持，雖然隱秘而微弱，卻代表著人心的向背。
“多謝王大人！多謝韓將軍！”張玨和冉璡連忙道謝。有了重慶府這個若隱若現的靠山和外部的零星援助，巴州度過難關的信心又增添了幾分。
巡視完畢，韓震提出想探望一下昏迷的淩嶽。
進入內室，看到榻上麵無血色、昏迷不醒的淩嶽，韓震也是心情沉重。他鄭重地向淩嶽的行了一禮，無論對方能否聽見：“淩將軍，保重！川蜀百姓，需要您這樣的英雄！”
離開帥府時，韓震遇到了正在督促巡防的嶽璃。看到嶽璃一身未愈的傷勢依舊在忙碌，韓震心中更是感慨，他將嶽璃拉到一邊，低聲道：“嶽將軍，臨行前，王大人還有一句私話讓末將帶給你。”
嶽璃一怔：“韓將軍請講。”
“王大人說，”韓震神色嚴肅，“淩將軍非常人，其誌恐不在小。然當今朝廷…唉。望嶽將軍善輔之，若能挽狂瀾於既倒，驅韃虜於神州，則功莫大焉。但亦需把握分寸，慎之又慎。”
這番話，意味深長。既表達了對淩嶽的認可和期望，也隱晦地提醒了可能存在的政治風險和對未來的擔憂。
嶽璃沉默片刻，鄭重抱拳：“末將謹記王大人教誨。然末將隻知，主公一心抗蒙，保境安民，此心天地可鑒。末將願追隨主公，百死無悔！”
韓震點點頭，不再多言。他知道，像嶽璃這樣的將領，一旦認主，便很難改變。
韓震在巴州停留了三日，詳細了解了戰況和現狀後，便率船隊返回重慶複命。他帶走的，是對巴州軍民的敬佩，以及對川蜀未來局勢更深切的憂慮。
送走韓震，巴州高層再次聚首。根據王堅的建議和當前形勢，他們製定了一係列“穩內藏鋒”的策略。
對外，故意散布“淩嶽重傷瀕死”、“巴州軍民傷亡殆儘”、“城內糧草斷絕、人心惶惶”等消息，甚至佯裝從城牆撤下部分守軍，做出虛弱不堪的假象。
對內，則全力恢複生產，整訓新兵流民中招募），加固城防，尤其是針對性地研究應對那種邪術的方法——玄誠子根據昨夜經驗，開始繪製更多更強大的清心符籙，並嘗試布置更大範圍的陣法；工匠們則在淩嶽昏迷前留下的零星指點下，繼續改進火藥和守城器械。
冉璡則利用王堅開辟的隱秘渠道，積極與川北等地聯係，籌措物資，同時加大力度在控製區內勘探礦藏，尤其是硝石和硫磺。
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日子在一種外鬆內緊的氛圍中一天天過去。淩嶽依舊昏迷，但脈象在玄誠子的調理下逐漸趨於平穩。淩一的殘骸再無任何動靜，仿佛昨日的異變隻是一場幻覺。
合丹大營似乎相信了巴州虛弱的傳言，並未立刻發動進攻，但其斥候的活動範圍明顯擴大，像是在耐心地等待著什麼。
直到第十日，一匹快馬帶著一名風塵仆仆的信使，衝入了巴州城。信使來自淩嶽早已派往江南西路、尋找“機關偃術”傳承的隊伍！
“報！江南西路急報！”信使甚至來不及喝水，便將一封密信呈給主持大局的張玨。
張玨連忙拆開，冉璡、劉整等人也圍了上來。信中的內容，讓眾人精神一振！
派往江南西路的人員，曆經艱險，多方打探，雖未找到明確的“機關偃術”傳承山門，卻在一個極其偏遠的、與世隔絕的古老村落名為“墨家峪”），發現了一些疑似傳承者的蹤跡！村中人多擅長精巧木工和機關之術，對外人極其警惕。探隊首領多次嘗試接觸，皆被拒之門外，但最後一次，留下淩一身上拓印的部分紋路圖案後，村中一位最年長的老者態度似乎有所鬆動，含糊地表示“此紋路古老，似與失傳的《機要篇》有關”，但需“機緣”和“信物”，並暗示“穀外紛亂，非請莫入”。
《機要篇》？信物？機緣？
雖然依舊模糊，但這無疑是迄今為止關於修複淩一的最明確、也是最有可能的線索！
希望之火，再次在眾人心中點燃。
然而，江南西路路途遙遠，沿途兵荒馬亂，如何再次前往？派誰去？所謂的“信物”和“機緣”又是什麼？
所有人的目光，不約而同地投向了內室昏迷的淩嶽。
能夠決定下一步行動的，隻有他。而他還沉睡在無儘的黑暗之中。
巴州的未來，川蜀的希望，似乎都係於那一線渺茫的機緣和榻上之人何時蘇醒。
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