就在嶽璃帶領的精乾小隊消失在東南群山，前往尋找那渺茫的機關偃術傳承之時，另一支肩負著特殊使命的小隊，也曆經艱辛，抵達了南宋的行在——臨安府。
臨安，西湖畔的繁華依舊，暖風熏得遊人醉。樓閣亭台，畫舫笙歌，市列珠璣，戶盈羅綺，一派歌舞升平的景象，仿佛遠在數千裡外的蜀中烽火、巴血戰，隻是另一個世界無關緊要的傳聞。唯有城門口加派的崗哨和偶爾疾馳而過的軍報快馬，隱約透出一絲山雨欲來的緊張。
負責此次任務的領頭人名叫陳默，原是川中小吏，因精明乾練被冉璡發掘，其表兄在賈似道府中擔任一名采買管事，這便是他們所能找到的最接近權力核心的薄弱環節。
三人扮作來自川中的藥材商人，入住了一家不起眼的客棧。稍事安頓後，陳默便通過秘密方式聯係上了他的表兄，那位姓王的管事。
在一處僻靜的茶樓雅間，王管事見到陳默，先是驚喜，隨即便是大驚失色：“我的祖宗！你怎麼這個時候跑到臨安來了？如今川中鬨得那麼凶，聽說那淩嶽都快…你們還敢來？還帶著…那種東西？”他壓低了聲音，眼神驚恐地瞟了瞟陳默隨身那個沉甸甸的包袱。
陳默苦笑一聲，給表兄斟上茶：“兄長莫慌。我等此行，正是要為川中萬千軍民，討一個公道，也為相爺，清除身邊的奸佞小人！”他緩緩將史嵩之如何臨陣脫逃、如何構陷忠良、如何與西方番人往來密切、甚至可能勾結蒙古的種種“罪證”部分真實，部分基於推測和渲染），一一道來，並取出了部分書信、印信仿件以及西方令牌的圖樣。
王管事聽得臉色發白，汗如雨下：“這…這…史大人他…竟敢如此？可是…他深得相爺信任，你們這些無憑無據…”
“並非無憑無據。”陳默打斷他，將一包金珠輕輕推了過去，“這些，是川中軍民的一點心意，望兄長能設法，將這些物證，遞到能直達天聽…或者至少能讓相爺身邊得力之人看到的地方。讓相爺知道，他所信任的史嵩之，究竟是個什麼貨色！此人不僅無能誤國，更可能引狼入室，屆時損兵折地，天下唾罵，最終損害的，還是相爺的威名啊！”
王管事看著那黃澄澄的金珠，又想想史嵩之平日的囂張和自己可能獲得的好處，再掂量一下這番話中的利害關係——尤其是最後一句，關乎賈相爺的聲譽和權位，這確實觸動了核心。他猶豫再三，最終一咬牙，將金珠和證據收入袖中：“東西我且收下，試試看。但成與不成，我不敢保證！你們近日千萬藏好，莫要生事！”
第一步，總算邁了出去。
接下來的幾日，陳默等人如坐針氈，一邊小心翼翼地在客棧等待消息，一邊按照計劃，開始執行第二步——輿論造勢。
他們流連於士子聚集的酒樓、茶館，裝作無意間談起川中戰事，歎息淩將軍如何力抗韃子，卻反被自己人構陷；感慨史知府史嵩之）如何聞風而逃，棄城失地，如今卻在荊州逍遙，甚至與些形跡可疑的番人來往…他們說得隱晦，卻總能勾起聽者的好奇和憤慨。
這些話語，如同投入湖麵的石子，起初隻是泛起小小漣漪，但很快就在臨安士林和民間流傳開來，版本越發多樣，細節越發“豐富”。史嵩之“臨陣脫逃”、“勾結番人”、“獻川求榮”的名聲漸漸傳開。
然而，臨安畢竟是賈似道經營多年的地盤，這些流言很快就被相府的耳目察覺。就在陳默等人以為初步得手之時，一隊如狼似虎的臨安府衙役突然闖入客棧，以“盤查奸細”為名，將他們三人全部鎖拿帶走！
消息很快通過特殊渠道傳回了巴州。
冉璡得知後，心急如焚，立刻稟報淩嶽。
“果然…賈似道還是出手封鎖消息了。”淩嶽對此並不意外。賈似道豈容他人輕易動搖自己的權柄和決定？抓人封口，是其慣用手段。
“主公，是否要設法營救？”冉璡急問。
淩嶽沉吟片刻，搖了搖頭：“暫時不必。賈似道抓人，是為了控製輿論，並非要立刻殺人滅口。他必然還要審訊，弄清楚背後是否有人指使。陳默是聰明人，他知道該怎麼說。隻要他們一口咬定是替川中義士、百姓鳴不平，並無其他指使，賈似道反而會更相信那些罪證的真實性——因為如果是政敵指使，絕不會用這麼‘拙劣’的方式。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“而且，有時候，人被抓了，消息反而傳得更快，更引人遐想。我們要做的，是再加一把火。”
“再加一把火？”
“不錯。”淩嶽道，“立刻讓我們在臨安附近其他州府的人，將消息繼續散播出去，就說‘有川中義士來臨安為淩將軍、為巴州軍民伸冤，卻遭無故扣押’！把水攪渾，把事鬨大！最好能捅到禦史台那些不怕死的言官那裡去！”
冉璡恍然大悟：“主公妙計！如此，賈似道反而會投鼠忌器，不敢輕易處置陳默他們，甚至為了證明自己‘公正’，可能還會不得不‘查一查’史嵩之！”
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“正是此理。”淩嶽點頭，“政治博弈，有時需直中取，有時則需曲中求。我們遠在巴州，無法直接影響臨安，便要善於借力打力，利用朝堂本身的矛盾和賈似道的弱點。”
就在淩嶽布局臨安的同時，巴州城外，一名來自重慶府的信使，帶來了王堅的又一封密信。
信中的內容，讓淩嶽精神一振。
王堅在信中說，他利用自己的影響力和渠道，成功聯絡上了幾位在朝中尚有影響力的蜀籍官員和致仕老臣，以及一些對賈似道專權不滿的清流禦史。這些人對史嵩之的所作所為本就有所耳聞，如今得知其在川中的具體劣跡和勾結番人的嫌疑，無不憤慨。他們已決定聯名上奏，彈劾史嵩之，並質疑呂文德勞師糜餉、觀望不前的行為，要求朝廷徹查川事，以抗蒙大局為重！
這無疑是雪中送炭！來自朝堂內部的聲音，遠比巴州派去的幾個密使要有分量得多！
“好！太好了！”淩嶽難得地露出了笑容，“王堅將軍果然信人！此乃釜底抽薪之策！”
他立刻回信，感謝王堅的大力相助，並附上了一些更“詳實”的經過加工的）“罪證”供其使用。
內外兩把火，一齊燒向史嵩之和其背後的勢力。
巴州帥府內，淩嶽看著地圖上臨安和重慶的方向，目光深邃。戰場，從來不止在刀光劍影的城牆之下，更在人心向背的朝堂之上，在縱橫捭闔的謀略之中。
他仿佛已經看到，那看似鐵板一塊的圍困之局，正在因為這來自遠方的星火而悄然發生著細微卻致命的裂變。
而此刻，遠在江南西路層巒疊嶂之中的嶽璃一行人，也正經曆著他們的考驗。
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