密支那郊外，隱藏在一片茂密柚木林中的私人診所，與其說是診所，不如說是一棟經過加固、擁有基本醫療設施的避難所。空氣中彌漫著消毒水和緬甸特有的檀香混合的奇特氣味。吳醫生，一個沉默寡言、手法卻異常精準的中年男人，正小心翼翼地給占東重新處理腳踝的傷勢。
“韌帶撕裂，伴有輕微骨裂。你能撐到現在，是意誌力驚人，也是在透支它。”吳醫生聲音平淡，手上動作不停，固定夾板，纏繞繃帶，“至少需要三周絕對靜養，否則，留下永久性損傷是必然的。”
占東靠在簡易病床上，臉色因失血和疼痛而蒼白，但眼神依舊銳利如鷹。“我們沒有三周時間，吳醫生。最多三天。”
吳醫生看了他一眼，沒再說話，隻是包紮的力道稍稍重了一點，算是無言的抗議。
唐孝天和蒲海守在門口，透過百葉窗的縫隙觀察著外麵寂靜的林地。陳子安已經離開，去處理因他們而引發的後續風波，並為他們準備下一步行動所需的物資和身份。
“東哥，感覺怎麼樣？”唐孝天走到床邊，看著占東腫得發亮的腳踝，眉頭緊鎖。
“死不了。”占東扯出一個不算好看的笑容，試圖緩和氣氛，但額角的冷汗出賣了他的真實狀態。他目光轉向唐孝天，“你怎麼樣？在河邊，還有剛才在車上，你反應不太對。”
唐孝天心中一凜，知道瞞不過占東。他猶豫了一下，還是決定說出部分實情，畢竟現在任何細微的線索都可能至關重要。
“我……碰到那個從博物館拿出來的環時，”他壓低聲音，隻有占東和靠近的蒲海能聽到，“感覺它……有點溫溫的。而且，腦子裡好像閃過一些很奇怪、完全看不懂的符號碎片。非常快，一下子就沒了。”
占東和蒲海對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“溫感？符號？”占東沉吟，“是持續的嗎？”
“不是，就碰到的瞬間，像靜電一樣。”唐孝天搖頭，“東哥，這會不會就是……就是陶世榮說的‘血脈’？”
“有可能。”占東沒有否定，“古代一些特殊的合金或者處理工藝，可能會對特定的生物電或者化學信號產生反應。所謂的‘血脈’，或許就是指某種特殊的遺傳體質，能夠與這些器物產生微弱的共鳴。這並非玄幻，可以理解為一種極其精密的生物識彆技術。”
他的解釋力求科學，試圖驅散唐孝天心中可能的不安，但連他自己也清楚，這解釋本身也充滿了未知。
唐孝天內心獨白：生物識彆技術？爺爺……我們家族到底傳承了什麼？那些閃過的符號又是什麼？是密碼，是地圖，還是……某種警告？我必須儘快適應這種變化，這可能是我們解開謎團的關鍵，也可能……是引來更大危險的源頭。
蒲海一直沉默地聽著，此刻突然開口：“如果‘血脈’是鑰匙，那三個環就是鎖孔。我們現在有兩個環，孝天能感應到其中一個，這說明方向是對的。但我們必須找到第三個環，以及真正需要這三把‘鑰匙’去開啟的‘門’。唐老先生，一定是去尋找這些了。”
就在這時，唐孝天貼身口袋裡的衛星電話震動了起來——這是陳子安留下的加密線路。他迅速接起。
“是我，陳子安。”電話那頭的聲音帶著一絲急促，“情況有變。兩件事：第一，張雲東不知道通過什麼渠道，和一股國際文物走私集團‘黑水基金會’搭上了線，他們的人已經入境，目標明確，就是你們和青銅環。這幫人比彪子專業得多，是真正心狠手辣的亡命徒。”
“第二，”陳子安頓了頓，語氣更加沉重，“我安排在桑坤內部的人傳來消息，陶世榮通過分析你們在遺珍館留下的微量痕跡可能是皮屑或毛發），似乎確認了孝天‘血脈’的特殊性。桑坤已經改變了策略，他不再滿足於等我們找到‘門’，他下令，要不惜一切代價，‘請’到唐孝天。注意，是‘請’，活的。他們對孝天誌在必得。”
消息一個比一個糟糕。
張雲東引入了更凶惡的豺狼，而桑坤則把唐孝天本人視為了必須掌控的“活體鑰匙”。他們瞬間從持有重要物品的追蹤目標，變成了多方勢力眼中必須捕獲的“鑰匙”本身。
“我們位置暴露了嗎？”占東冷靜地問，仿佛疼痛不存在。
“診所暫時安全，這是我最隱秘的據點之一。但你們不能久留。‘黑水基金會’的人擅長電子追蹤和情報分析，桑坤在本地耳目眾多，找到這裡是遲早的事。”陳子安道，“物資和新的身份證明我已經準備好，會派人送到診所附近的老象岩，你們一小時後去取。之後的路，要靠你們自己了。記住，不要相信任何人，包括……某些看似來自官方的渠道，水比我們想的還深。”
電話掛斷，診所內的氣氛降到了冰點。
“一小時。”占東看了一眼時間，掙紮著想要下床。
“東哥，你的腳！”唐孝天急忙按住他。
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“腳廢了總比人沒了強。”占東語氣平淡，卻帶著不容置疑的決心，“蒲海叔，麻煩你清理我們留下的所有痕跡。孝天，檢查裝備，我們十分鐘後出發。”
占東內心獨白：陳子安最後那句話是關鍵。“不要相信任何官方渠道”……林劍南那邊恐怕也受到了極大的壓力，或者內部出現了我們不知道的問題。現在，我們真正是孤軍奮戰了。必須利用好這一小時的時間差。