誰能想到，這書聲琅琅之下，正藏著攪動風雲的暗湧。
“論辯會在明倫堂，王博士是主評之一。”九弟用扇子指了指前方的高閣，“我讓人在堂外擺了個茶攤，都是自己人，有動靜能隨時遞信。”
望著那些穿長衫的身影，忽然覺得，這國子監的水，比軍器監的熔爐還要深。
而我們今日扮作遊魚，要做的，便是從這深水裡，撈出藏著的礁石。
我立在明倫堂側廊，雕花窗欞濾進的陽光落在青磚上，碎成格子影。
堂內高台上鋪著朱紅絨毯，祭酒身前的青瓷筆洗映著微光，身旁老臣的銀須垂在青衫前。
下方兩列案幾對放，左首青襴衫博士攥著紙卷，話音落時指節還抵著案麵；右首淺綠襴衫生員埋首翻冊，抬眼時額發掃過眉骨。
堂下長凳上，生員們或低頭記寫，或湊著私語，錫燭台的火苗隨呼吸輕晃。
廊下立著個灰布短打雜役，肩搭半濕抹布，手在柱礎上虛擦，目光卻往堂內飄。
空氣中混著薄荷糕的涼味、沉香的淡韻，還有窗縫鑽進來的桂香，輕輕纏在衣料上。
忽然一陣風過，簷角銅鈴輕響，堂外隱約傳了聲鍛打，高台上老臣的銀須顫了顫，案幾上的黃麻紙被吹得掀了角。
我目光掠過堂中，正落在高台上那方展開的黃麻紙冊上——紙上墨字清晰，論辯主題赫然是“邊備與民生孰重，當以榷場互市、軍器改良為據”。
左首青襴衫博士剛引了“去年遼兵擾邊，若無戍卒持械禦敵，邊境農戶連耕牛都保不住”，話鋒直指“邊備不固，民生無從談起”；右首生員立刻翻出簿冊，念及“軍器監上月耗銀三千兩，致兩淮賑災糧遲發十日”，句句扣著“民生凋敝，邊備亦難久支”。
原來這場論辯，是要在“守土”與“養民”間論出個高低，偏又把“榷場”“軍器”這兩件最牽我心的事嵌了進去，倒像是特意為藏在暗處的人設了個話頭。
青襴衫博士猛地拍案，紙卷抖得簌簌響：“邊備若廢，遼騎旦夕可至！去年雲州被掠，農戶糧畜儘失，那時談民生，難道要讓百姓捧著空碗對敵軍說‘吾等需養民’？”
淺綠襴衫生員臉色發白，攥著簿冊的手緊了緊：“可……可上月軍器監挪用漕糧鑄炮，江南水患流民至今無糧！邊備要護民，不是要耗民啊！”
他聲音漸弱，堂下已有生員小聲議論，連高台上的祭酒都皺了眉。
我指尖在袖中撚著早寫好的紙條，示意側廊親衛遞過去。
生員展開紙條，眼裡忽然亮了——那上麵寫著“邊備需民生為根，民生需邊備為盾，如軍器監鍛鐵，需火溫亦需水淬”。
他猛地抬頭，揚聲續道：“博士所言極是，然邊備與民生非對立！正如軍器需鐵料亦需工匠，守土需甲胄亦需糧秣，若能以榷場互市補軍資、以軍器改良護互市，二者方能相濟！”
堂內忽然靜了，接著響起低低的附和。祭酒撫著須頷首：“此言在理，邊備民生本為一體，今日論辯，不分勝負，當為和局。”
高台上的王博士忽然重重“哼”了一聲，手裡的紙卷被捏得發皺。
他本就因方才生員反駁青襴衫博士時麵露不耐，此刻聽祭酒判為和局，竟忘了身份，猛地站起身：“祭酒此言差矣！”
堂內瞬間安靜了。
王博士意識到失言，喉結滾了滾，強自鎮定道：“邊備與民生，豈能含糊？軍器改良耗資巨萬，若一味求新，恐掏空國庫……”他話沒說完，目光忽然瞟向堂外，像是在確認什麼……
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