剛走到前堂，掌櫃正彎腰給酒壇封口，聽見腳步聲猛地直起身，手裡的木槌“當啷”掉在地上。
他臉上的笑僵了僵，慌忙撿起木槌：“客官……是嫌房間不好？”
九弟沒答話，徑直走到櫃台前，指尖在算盤上輕輕一敲——那節奏，正是王博士案上叩擊的暗號。
掌櫃的臉色“唰”地白了，後退半步撞到酒架，壇口的紅布簌簌往下掉。
“彆裝了。”我從袖中摸出那枚鷹喙戒指，往櫃台上一放，狼頭下方的三角紋在燈籠光下格外清晰，“這些短刀上的記號，還有耳房裡的圖紙，你該給我們個說法。”
掌櫃的喉結滾了滾，忽然往大堂深處喊：“來人——”話音未落，九弟已欺身而上，手肘抵住他咽喉，另一隻手奪過他藏在櫃台下的短刀，“嗤”地插進桌麵，離他手背不過寸許。
“你那點人手，早在後院被拿下了。”九弟的聲音冷得像淬了冰，“現在說，還能少受點罪。”
掌櫃的額角滲出汗珠，目光在戒指上纏了半晌，忽然癱坐在地：“我……我隻是個跑腿的！真正主事的是‘銀鈴客’！”
“銀鈴客？”
“就是那個帶銀鈴的鬥篷人！”他聲音發顫，“每月初三他會來取貨，每次都帶著串銀鈴，走路時叮當作響……他說這些短刀是給北狄的‘見麵禮’，等仿出火器，就能換邊關的布防圖！”
九弟挑眉：“圖紙哪來的？”
“是……是從軍器監偷的！”掌櫃的攥著衣角，“上個月有個工匠喝醉了，跟人吹噓新製手銃的厲害，還畫了張草圖……被我們的人記下來，改了幾處關鍵地方，才敢仿造。”
我心裡一沉——軍器監果然有內鬼。
正想問得再細些，後院忽然傳來銀鈴輕響，細碎而急促，與九弟那枚鈴鐺的調子一模一樣。
九弟眼神一凜：“他來了！”
我們迅速躲進櫃台後，隻見一個披著黑鬥篷的人影從後門走進來，腰間銀鈴隨著腳步輕晃，發出細碎的聲響。
他徑直走向耳房，卻在門口頓住，忽然轉身望向櫃台：“老陳，貨呢？”
聲音嘶啞，像是用砂紙磨過，顯然刻意變了調。
掌櫃的嚇得說不出話，鬥篷人忽然察覺不對，轉身就往後院跑。
“追！”
我與九弟同時衝出，燈籠被撞得搖晃，光影裡隻見那鬥篷人翻過後牆，銀鈴聲隨著腳步聲漸遠。
九弟射出袖箭，正中他鬥篷下擺，卻隻撕下一小塊黑布。他拽在手裡端詳：“這種布料，隨處可見。”
我望著牆上的破洞，手裡還攥著那枚戒指，忽然想起延和院簷角的銅鈴——方才那銀鈴聲裡，竟真有幾分相似的韻律。
“看來這水，比我們想的還要深。”我將布塊收好，“軍器監的內鬼，還有這位‘銀鈴客’，得一並挖出來。”
夜色更濃了，迎客樓的燈籠依舊亮著，隻是那暖黃的光裡，多了些說不清道不明的寒意。
我們知道，這枚戒指、這串銀鈴，這黑布，已經把線索，悄悄指向了最意想不到的地方。
“來人，把人押下去。”九弟喊了一句，幾個暗衛出現，把展櫃押走了！
我們在客棧又仔細搜索了一番，除了之前發現的線索，無其他發現。
“七哥，我們回吧！這裡交給他們。”九弟對我說道。
“好！”
此時已經深夜，我們進了馬車。
放鬆下來，頓感有些疲憊，九弟見我略顯疲態，他靠近我，“靠我肩上歇會，到了，再喚你。”
我順勢靠在他肩上，他的幽香襲來，我在他脖頸處蹭了蹭，他把我往懷裡攏了攏。