我們帶著軍器監的工匠星夜南下。
抵達災區時，渾濁的洪水已漫過州城城門，災民摟著門板在水裡漂，呼救聲混著雨聲撞得人心臟發緊。
九弟脫下錦袍換上蓑衣，第一個跳上臨時搭的木筏：“先去潰堤處看看！”
潰堤口的水流像脫韁的野馬，浪頭拍在沙袋上，瞬間就衝垮半丈。
我望著漩渦裡打轉的斷木，忽然想起軍器監的水力原理：“九弟，把輪軸改反向！讓水流推著絞盤轉，鐵爪順水流方向扒淤泥，借力打力！”
九弟眼睛一亮，立刻讓工匠們調整裝置。
三個時辰後，巨大的木輪在洪水中轉動起來，鐵爪“哢嗒”扣住河底的淤塞，借著水流的衝力往外拖拽，泥漿混著斷草被一點點清出，潰堤處的水流竟真的緩了些。
“再加組輪軸！”他抹了把臉上的雨水，聲音在轟鳴中發啞，“讓一部分水流去驅動夯土器，邊清淤邊築堤！”
接下來的十日，我們守在河堤上，餓了啃口乾糧，困了就靠在裝零件的木箱上眯會兒。
九弟的蓑衣被洪水泡得發沉，肩膀磨出的血混著泥水滲出來，卻總在我要替他換班時擺手：“你盯著圖紙，我熟水性。”
溫婉茹與黃小姐派來的人送來的傷藥，都被他隨手塞給了扛沙袋的民夫。
倒是有天夜裡，他借著馬燈的光給我包紮被鐵爪劃破的手背，指尖的繭蹭過傷口，疼得我抽氣，他卻忽然笑了：“等水患平了，婚期可彆耽誤了。”
“你倒還記得。”我望著他被曬黑的臉，眼角的細紋裡還沾著泥，“黃小姐的嫁衣，怕是早繡好了。”
他手上的動作頓了頓，往洪水裡啐了口帶泥的唾沫：“她若知道咱們在做正事，隻會催著我快點完事。”
第七日黎明，當最後一組水力裝置將潰堤口的淤塞徹底清出，夯土器將新築的堤壩砸得結結實實時，東方的雨霧裡透出點微光。
災民們跪在泥水裡磕頭，九弟忽然拽著我的手往水裡踩了踩：“你看，能站穩了。”
腳下的泥土不再發顫，水流溫順地沿著疏通後的河道淌，遠處的稻田已有露出水麵的稻穗。
工匠們歡呼起來，九弟卻望著水力裝置轉動的輪軸發呆，半晌才道：“這東西既能冶鐵，又能疏河，往後該叫‘濟民輪’才對。”
“太好了！終於穩住了！”
……
回京時，離婚期隻剩五日。
馬車裡，我們各自翻著未婚妻送來的信，溫婉茹的信裡畫著新改的堤壩圖紙，黃小姐則附了張挽弓射靶的畫，旁注“等你回來比一場”。
九弟笑著把畫遞我看，指尖無意中碰到我的手，兩人都像被燙到似的縮回，卻又在對視時笑了。
窗外的田埂上，農人已開始插秧，新抽的稻苗在風中搖得正好。
“七哥，我好累呀！我想歇一日再回去，可好？”九弟忽然拉著我的手，他眼裡已經霧蒙蒙一片了！
馬車外的蟬鳴聒噪，九弟的手還牽著我的，掌心的薄繭蹭著我的皮膚。
他眼裡的霧水像南方未散的雨，看得我喉頭發緊。
五日，隻剩五日。
可他眼下的青黑，肩頭隱約滲出的血漬……
我的心何嘗不是一樣，想晚點回去！
我望著車簾外掠過的田埂，稻苗晃得人眼暈，終究沒抽回手，隻輕輕“嗯”了一聲。
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