那夜黃河鬼船帶來的詭異陰影，如同附骨之疽，雖隨著次日清晨河麵上正常升起的、帶著水腥氣的晨霧一同漸漸散去，但那份深入骨髓的寒意與警惕，卻已牢牢刻在了每個人的心裡。“平安號”客船繼續順流而下，船工們喊著號子，奮力劃槳，似乎也想儘快離開那片令人不安的水域。又行了一整日，沿途兩岸景色逐漸由荒涼轉為富庶，村莊城鎮變得密集起來。直到第二日下午，太陽西斜，將天邊雲彩染成橘紅色時，視野的儘頭，終於浮現出了洛陽城那巨大而恢弘的輪廓。
船隻緩緩靠向南岸碼頭，踏板放下，當眾人的雙腳踏上堅實而略帶潮濕的泥土時，幾乎所有人都不由自主地暗暗鬆了口氣。連續多日的舟車勞頓，加上昨夜那一場虛實難辨、驚心動魄的遭遇，著實讓身心都承受了極大的壓力，一種疲憊感如同潮水般湧上。唯有趙莽，這個天生的陸地猛將，一離開那搖晃不定的船隻，立刻如同魚兒回到了水中，瞬間恢複了精神。他用力跺了跺腳，感受著腳下大地的堅實，咧開大嘴嚷道：“他娘的！還是這地上舒坦！踏實！你們瞅瞅，這洛陽城，光看個城牆影子，就比五台山底下那個小鎮子氣派多了！這才是大地方！”
放眼望去，千年帝都的雄渾氣象確實撲麵而來。雖然曆經戰亂變遷，早已不及鼎盛時期那般規整輝煌，但那巍峨高聳、綿延不絕的灰色城牆，依舊如同一條沉睡的巨龍，盤踞在廣闊的原野上，沉默地訴說著往昔的榮耀與滄桑。寬闊的洛水如同一條碧綠的玉帶，蜿蜒繞城而過，水麵上帆檣如林，各式船隻穿梭往來。碼頭之上更是人聲鼎沸，車馬如織，扛包的苦力、吆喝的商販、南來北往的旅客、還有巡邏的兵丁，構成了一幅極其繁忙喧囂的市井畫卷。空氣中混雜著河水特有的腥氣、車輪卷起的塵土味、各種香料藥材的異香、食物烹煮的香氣以及無數人身上散發出的生活氣息，所有這些混合在一起，形成了一種獨屬於洛陽這種曆史悠久大都市的、濃烈而複雜的味道。
“東京繁華，果然名不虛傳！”陳文推了推鼻梁上那副總是滑落的眼鏡，望著遠處那巨大的城郭輪廓，眼中閃爍著興奮與癡迷的光芒，仿佛一個學者終於見到了夢寐以求的聖地，“北魏楊衒之《洛陽伽藍記》中所載‘層樓疊起，飛閣流丹，圖雲氣於仙靈，畫彩暈於神鬼’，昔日盛景雖難重現，但這座古城積澱千年的王氣與底蘊，猶未散儘，置身其間，仿佛能聽到曆史的回響。”他恨不得立刻就能鑽進那些故紙堆裡提到的地方去實地考察一番。
夏侯琢用他那把從不離身的折扇輕輕敲打著自己的掌心，聞言笑道：“陳文書，暫且收一收你那發思古之幽情的雅興。咱們現在可是腳踩實地，得先解決最實際的問題——找個安全可靠的落腳地兒。這洛陽城，九朝古都，水陸通衢，龍蛇混雜，各方勢力盤根錯節，可比五台山那個相對單純的小地方，水要渾得多，也深得多。一步踏錯，麻煩可不小。”他的目光機警地掃視著碼頭上形形色色的人群，職業的本能讓他時刻保持著警惕。
徐逸風內傷未愈，連日的奔波和昨夜的精神損耗讓他的臉色依舊顯得有些蒼白，但他強打著精神，仔細環顧四周後，壓低聲音對蔡若兮道：“先不急著立刻進城。若兮，我記得你之前提起過，你們蔡家在洛陽設有產業？”
蔡若兮立刻點頭，回答道：“是的。在城西的‘錦雲堂’，是家綢緞莊，也兼做一些南北雜貨的生意，規模不算小。掌櫃的姓錢，名貴，是跟著我父親多年的老人了，為人據說還算本分能乾，按理說……應該可靠。”她頓了頓，看向徐逸風，明白他的用意，“逸風，你的意思是……我們先不去客棧，而是直接去錦雲堂，通過錢掌櫃了解情況？”
“嗯，”徐逸風目光沉靜如水，分析道，“此舉有幾個考慮。一來，我們初來乍到，對洛陽城內的最新風聲、各方動向一無所知，需要一個可靠的信息來源，自家鋪子總比道聽途說要強。二來，我們也需要補充一些必要的物資，尤其是藥材。但切記，”他特意加重了語氣，目光掃過眾人，“我們此去，主要是獲取信息和必要的幫助，態度要友善，但要保持距離和警惕，切莫完全依賴，更不能暴露我們的真實目的和底細。”胡三爺在風陵渡意味深長的警告，以及昨夜黃河上那場顯然是人為的“鬼船”試探，都讓他深刻意識到，他們此行早已被多方勢力盯上，每一步都必須如履薄冰。
蔡若兮聰慧機敏，立刻領會了徐逸風話語中深層次的顧慮。父親蔡明遠的態度一直曖昧不明，家族與黑影會之間可能存在的隱秘勾連，更是她心中一根無法拔除的尖刺，時時刺痛著她。這洛陽的錦雲堂，名義上是家族的產業，是潛在的庇護所，但在真相未明之前，它究竟是助力還是陷阱，是避風港還是羅網中心，實在難以預料。她點了點頭，輕聲道：“我明白輕重。”
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一行人稍作整頓，拂去身上的風塵，便由蔡若兮引路，彙入碼頭湧向城門的人流，穿行在洛陽城熙熙攘攘的街市之中。洛陽城的街道果然比尋常州府寬闊許多，可容數輛馬車並行。街道兩旁商鋪林立，旌旗招展，販夫走卒的吆喝叫賣聲此起彼伏，胡商、僧侶、士子、普通百姓摩肩接踵，各種口音交織在一起，顯得熱鬨非凡，活力充沛。小栓子似乎對這般繁華的市井景象極為感興趣，一雙大眼睛滴溜溜地轉個不停，目光不時被路邊賣糖人、泥偶、吹糖藝人的小攤吸引過去，小臉上偶爾會流露出屬於孩童的、純粹的好奇與渴望，這讓他看起來比在船上和地宮裡時要“正常”了許多。
約莫行了一炷香的功夫，繞過幾個街口，一座門臉頗為闊氣、裝修得古色古香的綢緞莊出現在眼前。黑底金字的匾額高懸門上，上書“錦雲堂”三個蒼勁有力的大字，在夕陽餘暉下閃著光，顯得頗為氣派。店鋪裡夥計穿著統一的乾淨短褂，正忙著招呼客人，顯得業務繁忙。
門口迎客的夥計眼尖，見蔡若兮這一行人雖然衣著不算光鮮，甚至有些風塵仆仆，但氣質不凡尤其是蔡若兮），不敢怠慢，連忙滿臉堆笑地迎上來：“幾位客官，裡邊請！想看些什麼料子？咱們錦雲堂蘇杭的綢緞、蜀地的錦帛，都是上等貨色！”
蔡若兮並未直接表明身份，隻是矜持地點了點頭，淡淡道：“我找錢掌櫃。”
夥計一愣，仔細打量了一下蔡若兮，見她氣度嫻雅，語氣不凡，不敢多問，連忙道：“您稍候，小的這就去請掌櫃的！”說罷轉身一溜小跑進了後堂。
不多時，一陣略顯急促的腳步聲傳來，隻見一個穿著暗紅色團花緞麵馬褂、身材微胖、麵團團如同富家翁、滿麵紅光的中年男子快步從後堂迎了出來。此人正是掌櫃錢貴。他見到蔡若兮，細小的眼睛裡瞬間爆發出驚喜的光芒，立刻堆起極其熱情甚至帶著幾分諂媚的笑容，未語先笑，拱手行禮道：“哎呀呀！真是大小姐駕到！恕小人眼拙，未能遠迎！什麼風把您吹到這洛陽城來了？小人錢貴，給大小姐請安了！”態度恭敬謙卑到了極點，仿佛見到了東家親臨。
“錢掌櫃不必多禮。”蔡若兮微微一笑，儀態保持著一貫的得體與距離感，“我們此行是途徑洛陽，有些私事要辦，順道過來看看鋪子情況。”
錢掌櫃的目光如同最靈敏的探針，飛快地掃過蔡若兮身後的徐逸風、夏侯琢、趙莽等人，尤其在臉色蒼白、難掩病容的徐逸風身上刻意停留了一瞬，雖然臉上笑容依舊燦爛，但眼底深處卻掠過一絲難以察覺的審視。他連連點頭：“明白，明白！大小姐和諸位朋友遠道而來，真是辛苦了！快請裡麵雅間歇息用茶！這外麵亂糟糟的，不是說話的地方。”說著，便躬身將眾人讓進店鋪後方的內堂。
內堂布置得頗為雅致清靜，與前麵的喧囂營業區完全隔開。紅木桌椅，牆上掛著山水畫軸，博古架上擺著些瓷器擺件。錢掌櫃吩咐夥計端上來的香茗也是上好的龍井，茶香四溢，配著幾樣精致的點心。一番必不可少的寒暄客套之後，錢掌櫃便身體微微前傾，擺出一副關切備至的模樣，試探著問道：“大小姐此次蒞臨洛陽，可是家主那邊……有何特彆的安排？若有需要小人效勞之處，您儘管吩咐！在這洛陽地界上，咱們錦雲堂經營多年，三教九流，官麵私底下，都還算有些門路。”他的話看似熱情，實則步步為營。
蔡若兮依照之前與徐逸風商量好的口徑，語氣輕鬆而含糊地應對道：“錢掌櫃多心了，並無特彆安排，隻是我自個兒想出來遊曆一番，增長見聞，純屬私事。”她巧妙地將話題引開，“對了，錢掌櫃，我們初來乍到，對洛陽近來情況不熟。不知近日城中可有什麼新奇趣事？或者……有沒有哪些地方不太太平，需要留意的？”她問得看似隨意，實則暗藏機鋒。
錢掌櫃聞言，嗬嗬一笑，端起茶杯呷了一口，借此掩飾眼神的細微變化：“新奇事嘛……倒也沒啥特彆的。就是前幾日漕運那邊好像出了點小亂子，風言風語傳得邪乎，說是有什麼貨船夜裡在河上撞了邪，見了鬼船什麼的，鬨得人心惶惶。不過依小人看，多半是些愚民水手以訛傳訛，或是有人故意散播謠言，當不得真，當不得真！”他揮了揮手，一副不以為然的樣子。“至於不太平嘛……”他歎了口氣，“唉，這兵荒馬亂的年月，天子腳下也好，這千年帝都也罷，哪裡都差不多。地痞流氓，宵小之輩，總是有的。大小姐你們……今晚下榻在何處？可曾定下客棧了？”他話鋒陡然一轉，狀似無意地關切起住宿問題，眼神卻再次瞟向徐逸風。
蔡若兮尚未想好如何回答，錢掌櫃又立刻以更加熱情、幾乎不容拒絕的口吻建議道：“哎呀！大小姐您這就太見外了！既然到了洛陽，那就是到了咱們自己家的地盤，豈有讓您住外麵客棧的道理？咱們這鋪子後麵就帶著一個清靜雅致的小院，專門用來接待貴客的，一應起居用品俱全，比外麵那些魚龍混雜的客棧乾淨、穩妥多了！而且……”他壓低了聲音，仿佛透露什麼重要消息，“家主前幾日剛有信鴿傳書過來，還特意囑咐小人，說若是大小姐您路過洛陽，定要小人悉心照料，萬萬不可怠慢呢！”他這話說得情真意切，眼神卻不時地在徐逸風和蔡若兮之間逡巡，帶著一絲不易察覺的、如同評估貨物般的審視意味。
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徐逸風自始至終都安靜地坐在一旁，端著那杯香氣嫋嫋的龍井茶，垂眸看著杯中沉浮的茶葉，仿佛對茶道有著極大的興趣，對周圍的對話漠不關心。但蔡若兮聽到“前幾日剛有信鴿傳書”、“特意囑咐”這幾個字時，心中卻是猛地一凜！這時間點未免太過巧合！他們剛從五台山脫身，一路奔波至此，父親的信就像算準了時間一樣等在洛陽？這究竟是出於關心，還是……一種嚴密的監控？她麵上不動聲色，依舊保持著得體的微笑，婉拒道：“錢掌櫃的好意，若兮心領了。不過我們同行的朋友較多，男女有彆，住在一處難免不便，就不叨擾鋪子了，也省得給錢掌櫃添麻煩。我們來時打聽過，城中的‘悅來居’是老字號，口碑頗佳，我們已打算去那裡投宿。”
錢掌櫃眼底迅速閃過一絲失望之色，但立刻被更濃、更誇張的笑意所掩蓋，他連連點頭：“哦，悅來居！確實是不錯的老店！乾淨，掌櫃的也本分。既然大小姐已有周全安排，小人就不強求了。不過，”他拍著胸脯，語氣懇切，“大小姐您在洛陽期間，有任何所需，無論人力、物力，哪怕是想打聽點什麼事情，儘管派人來錦雲堂吩咐一聲！小人必定儘心儘力，絕無二話！”他又像是忽然想起什麼，特意壓低了聲音，轉向徐逸風，臉上堆滿關切：“尤其是這位公子，”他看向徐逸風，“小人觀您麵色，似是貴體欠安？是否需要小人代為延請一位洛陽城裡的名醫瞧瞧？不瞞您說，小人認得幾位醫術極好的老先生，尤其擅長調理內傷虛症……”
“有勞錢掌櫃掛心。”徐逸風終於抬起眼簾，目光平靜無波，如同兩潭深不見底的幽泉，淡淡地掃過錢掌櫃那看似真誠的臉龐，聲音平穩聽不出任何情緒，“不過是些陳年舊傷，旅途勞頓，略有反複而已，並無大礙，不敢勞煩名醫。”他這輕描淡寫的回答，卻讓錢掌櫃臉上的笑容幾不可察地僵硬了一瞬，仿佛一拳打在了棉花上。
又閒談了幾句無關痛癢的客套話，蔡若兮便借口連日旅途勞頓，需要儘快安頓休息，婉拒了錢掌櫃堅持要設宴接風洗塵的好意，隻托他幫忙采購一些清單上列出的藥材和便於攜帶的乾糧。錢掌櫃滿口答應，拍著胸脯保證立刻就去辦，明天一早就能備齊。隨後，他親自將眾人送出錦雲堂鋪門，臨彆時，還拉著蔡若兮的手，再三叮囑，語氣甚至帶著幾分過度擔憂：“大小姐，您可千萬要小心啊！這洛陽城近來人員複雜，三教九流什麼人都有，尤其是晚上，儘量少出門。若是遇到什麼麻煩事，不管大小，一定立刻派人來錦雲堂知會小人一聲！千萬彆客氣！”
離開錦雲堂，走出足夠遠的一段距離，拐進一條相對僻靜的巷子後，夏侯琢才湊近徐逸風，用折扇半掩著嘴，低聲道：“風眠兄，瞧見沒？這姓錢的胖子，熱情得有些反常了啊。句句不離蔡家主，句句都想把咱們圈在他的眼皮子底下。我仔細觀察了，他跟你說話的時候，後頸窩的汗就沒乾過，雖然臉上笑得跟朵菊花似的，但那眼神裡的算計，可瞞不過我去。”
徐逸風微微頷首，目光深邃：“此人看似圓滑熱情，實則言辭閃爍，眼神遊移不定，絕非表麵看來那般簡單憨厚。他多次旁敲側擊，試探我的傷勢深淺、我們此行的真實目的，尤其是對‘家主信函’的強調，背後定然有所授意。隻是這授意，是保護，還是監視，亦或是其他，尚需觀察。”
蔡若兮眉宇間籠罩著一層化不開的憂色，她看向徐逸風，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“逸風，我父親他……他到底想做什麼？這鋪子，這錢掌櫃……我總覺得心裡不踏實。”
“眼下情報太少，還不好妄下論斷。”徐逸風沉吟道，語氣冷靜，“可能是出於父親對女兒的擔憂，想通過可靠之人提供庇護；也可能是想將我們置於可控範圍之內，方便監視我們的一舉一動；甚至……不排除有更複雜的意圖。但無論如何，主動權必須掌握在我們自己手中，絕不能輕易被人牽著鼻子走。”他看向夏侯琢，“夏侯，找個機靈可靠、麵孔生疏的本地閒漢，許他些銀錢，暗中盯著錦雲堂的動靜，特彆是注意錢掌櫃近期都與哪些人接觸，有無異常往來。”
“明白。這事兒交給我。”夏侯琢點頭應下，眼中閃過一絲獵人般的精光，“打聽消息、盯梢盯梢，這可是老本行，保管做得神不知鬼不覺。”
趙莽在一旁聽著他們分析，大手撓了撓頭皮，甕聲甕氣地道：“俺看那錢掌櫃，說話客客氣氣，笑得也挺暖和，咋就被你們說得這麼玄乎哩？比地宮裡的機關還難懂……”
夏侯琢用扇子輕輕戳了戳趙莽結實的胳膊，笑道：“莽夫啊莽夫，今天再教你個乖。這世上，明刀明槍衝你來的，像風陵渡那幾個潑皮，反倒好對付。就怕這種笑裡藏刀、口蜜腹劍的，表麵上跟你稱兄道弟，背地裡不知道揣著什麼算計。你忘了黃河上那艘‘鬼船’了？那才是殺人不見血的手段。”他頓了頓，語氣轉為促狹，“對了，剛才咱們路過那家‘真不同’水席樓，我看你盯著那掛著的幌子，口水都快流到腳麵上了。怎麼，想嘗嘗這洛陽有名的水席是什麼滋味？”
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趙莽眼睛頓時一亮，喉結上下滾動，狠狠咽了口唾沫，嚷道：“可不是嘛！早就聽說洛陽水席一道接一道，跟流水似的，花樣多得數不清！俺這肚子裡的饞蟲早就被勾出來了！等安頓下來，非得去好好吃他一頓！”
夏侯琢搖頭晃腦，故作深沉地調侃道：“吃是可以吃，不過可得把招子放亮點。小心點兒，彆席沒吃上，反倒自己成了彆人席上的‘一道菜’。依我看啊，這洛陽城裡的水，比那黃河水還要渾上三分，底下不知道藏著多少暗流漩渦呢。”
說笑間，眾人按照打聽好的路線，找到了那家位於城中相對安靜地段的“悅來居”客棧。客棧門麵不算特彆豪華，但收拾得乾淨整潔，掌櫃的是個看起來一臉和氣、眼神清澈的中年人，登記住店時也隻是例行公事地問了問，並無過多打探，給人一種本分做生意的感覺。這讓他們稍稍安心。要了幾間乾淨的上房，將行李安頓好，總算暫時有了一個可以遮風擋雨、稍作喘息的落腳點。
徐逸風站在客棧二樓房間的窗戶前，推開雕花的木窗，向外望去。夕陽的餘暉將天空染成一片絢麗的橙紅，遠處，洛陽城起伏連綿的灰黑色屋脊和更遠處那模糊的宮牆輪廓，在暮色中顯得格外沉靜而神秘。這座千年古都，如同一位沉默的巨人，見證了無數王朝興衰、英雄輩出，也必然掩蓋了數不儘的陰謀詭計與暗潮洶湧。他知道，接下來的洛陽之行，探訪白馬寺齊雲塔地宮、尋找塵影僧所說的副本固然是核心目標，但如何在這張由各方勢力交織而成的無形大網中巧妙周旋、保全自身並達成目的，才是真正艱巨的考驗。而蔡家，或者說蔡明遠，在這張錯綜複雜的網中，究竟扮演著什麼樣的角色？他的真實意圖，就如同此刻籠罩在洛陽城上空的、漸漸彌漫開的夜色薄霧一般，愈發令人難以看清，深不可測。
第113章完）
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