庫爾班消失在那場吞噬天地的黑風暴中，如同被無形的巨口吞沒，連一聲最後的呼喊都未能留下。風暴過後，天地間隻餘下一片死寂，以及被重新塑形的、無邊無際的沙丘。悲傷與絕望如同冰冷的流沙，迅速淹沒了幸存的人們。
蔡若兮癱坐在滾燙的沙地上，望著庫爾班消失的方向，淚水無聲地滑落，瞬間被乾燥的空氣蒸發。趙莽鐵青著臉，拳頭緊握，指節發白，狠狠砸在沙地上，激起一蓬細沙。陳文和小栓子互相攙扶著，臉色慘白，眼神空洞，尚未從風暴的恐怖和向導慘死的衝擊中回過神來。阿貴則跪在一旁，低聲啜泣，為那位相處雖短卻豪爽可靠的老人。
補給損失了近半，幾個水囊在風暴中被劃破或遺失，剩下的水顯得彌足珍貴。茫茫沙海，失去經驗豐富的向導，又缺水少糧，絕望的氣息幾乎令人窒息。
“我們不能死在這裡。”一個平靜卻異常堅定的聲音打破了死寂。
眾人抬頭，看見徐逸風不知何時已站在一處較高的沙丘上。他極目遠眺，身影在灼熱扭曲的空氣顯得有些模糊，但背脊挺直。風沙在他那件舊長衫上留下斑駁的痕跡，臉上也沾著沙塵，唯獨那雙眼睛，銳利如鷹，仿佛能穿透無儘黃沙，捕捉到常人無法察覺的細微痕跡。
“庫爾班用命換我們活著。”徐逸風轉過身，目光掃過一張張惶惑絕望的臉，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“黑水城，一定就在附近。跟著我走。”
沒有豪言壯語，隻是平靜的陳述，卻莫名地注入了一絲生機。趙莽第一個站起身，啞聲道：“徐先生，俺信你！你說咋走就咋走！”他拉起還在發抖的陳文和小栓子。蔡若兮也抹去眼淚，掙紮著站起來，眼神重新變得堅定：“徐先生，我們聽你的。”
徐逸風點了點頭，沒有多餘的話。他抬頭望了望天空中毒辣的日頭，又低頭仔細觀察著沙丘的走向、背陰處沙礫的細微差彆、以及遠處地平線上幾乎難以辨認的地貌輪廓。他腦海中飛速運轉著出發前在《坤輿西北奧地圖》和琅嬛閣其他典籍上看過的信息，結合家族傳承中關於星象、地脈辨識的古老知識，以及一種近乎本能的、對“異常”的直覺。
他選擇的路徑往往出人意料，有時看似繞遠，卻能避開鬆軟的流沙區；有時需要艱難翻越巨大的沙山，但山後卻可能發現一小片耐旱植物，預示著或許下方不深處有微量水汽。他沉默地走在最前麵，步伐穩定，成為了這支瀕臨崩潰的隊伍的唯一精神支柱。
又熬過了一個白天。烈日灼烤，缺水開始折磨每一個人，嘴唇乾裂起皮，每一次呼吸都帶著火辣辣的痛楚。夜間，沙漠溫度驟降，寒氣刺骨，幾人隻能擠在一起，靠著有限的行李抵禦寒冷。
第二天午後，就在所有人都幾乎耗儘最後一絲力氣，眼神開始渙散，每邁出一步都如同踩在刀尖上時，走在前麵的徐逸風突然停下了腳步。
他靜止如同沙漠中的胡楊，目光死死盯向前方。
遠處，在地平線扭曲的熱浪之後，一座巨大城市的輪廓漸漸清晰。那並非海市蜃樓，而是一座真實存在的、卻被時光和黃沙無情摧殘的廢墟。巨大的、被風蝕得千瘡百孔的黃土城牆如同一位遍體鱗傷的巨獸，沉默地匍匐在金色的沙海之中，無聲地訴說著曾經的堅固與輝煌。許多牆體已經坍塌，形成巨大的缺口，露出內部同樣殘破的structures。
殘陽正緩緩西沉，如血的餘暉給這座死寂的廢城披上了一層淒豔而悲壯的紅妝，更添幾分詭異與蒼涼。破碎的城牆垛口頑強地刺向天空，上麵依稀可見一些模糊的雕刻痕跡。一座坍塌了半邊的佛塔，像斷指般孤零零地立在風中，成為最顯眼的地標。
那裡，就是傳說中的黑水城——哈拉浩特。吞噬了無數生命、埋葬了無數秘密的死亡之城。
沒有歡呼，沒有激動。隻有一片沉重的喘息和劫後餘生的茫然。他們找到了目的地，卻也付出了慘重的代價。庫爾班的影子仿佛就在那血色夕陽中徘徊。
沉默良久，蔡若兮深吸一口氣，沙啞地開口：“我們……到了。”
趙莽重重地點了點頭，將步槍重新緊緊握在手中。陳文和小栓子望著那巨大的廢墟，眼中充滿了敬畏與恐懼。阿貴則喃喃念著佛號。
稍事休整，補充了少許水分後，隊伍向著那巨大的城門遺址艱難行進。越是靠近，越能感受到這座古城的巨大與死寂。風穿過坍塌的城門洞和殘破的街道，發出嗚咽般的怪響，仿佛是無數亡魂在低語。
靠近城門遺址時，徐逸風突然蹲下身，撥開表麵一層厚厚的浮沙。下麵露出一塊巨大的青石板，石板表麵刻著一些奇異扭曲的符號。那符號的風格古老而神秘，與中原文字迥異，卻與徐逸風懷中的黑石表麵那些符文，以及蔡若兮佩戴的蟠龍玉佩的某些紋飾細節，有著某種神似的韻味！
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“這是……”蔡若兮也蹲下身，手指輕輕拂過石刻，感受到那冰冷的觸感和深邃的曆史氣息。
徐逸風沒有回答，他的目光被石板旁沙地裡的另一些痕跡吸引住了。那是幾個明顯的腳印——比常人略大，靴底花紋奇特，絕非他們的隊伍所留。腳印旁，還有一道深深的拖拽痕跡，像是重物被拖行所致。所有這些痕跡都很新，絕不超過兩天。更令人心悸的是，在腳印和拖痕旁邊，散落著幾枚黃澄澄的金屬彈殼——顯然是步槍或手槍子彈的彈殼。
徐逸風撿起一枚彈殼，在指尖撚了撚，感受著金屬的冰涼。彈殼底火處有新鮮的擊發痕跡。
“看來，”他緩緩站起身，目光變得深邃而銳利，望向那如同巨獸大口般深邃黑暗的城門洞，“‘有緣人’不止我們一夥。”他將彈殼展示給眾人，“而且，他們似乎還帶了‘硬家夥’，並且在這裡……發生過些什麼。”
氣氛瞬間變得更加凝重。黑水城本身的危險尚未可知，而另一批攜帶武器、目的不明、可能已經遭遇不測的先來者，如同陰影般籠罩在心頭。
蔡若兮看著那巨大、死寂、仿佛隱藏著無數秘密和危險的古城廢墟，又看了看身邊疲憊不堪、驚魂未定的同伴，最後目光落在那不祥的痕跡上。她再次深吸一口氣，努力壓下心中的恐懼。
“我們……還要進去嗎？”陳文的聲音帶著明顯的顫抖，幾乎要哭出來。小栓子緊緊抓著他的衣角。
徐逸風沒有直接回答。他沉默地望著那幽深的城門洞，裡麵黑暗濃稠得化不開，仿佛能吞噬一切光線和聲音。殘陽的最後一絲光芒在他身後拉出長長的影子，投射在古老的石板上。
片刻之後，他嘴角卻慢慢勾起一絲難以捉摸的、近乎挑釁的弧度。
“來都來了……”他輕聲道，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“總不能白跑一趟，還搭上庫爾班大叔的命吧？”
他頓了頓，目光掃過隊友，最後定格在那片深邃的黑暗上。
“更何況，裡麵的‘朋友’，說不定正等著我們呢。”
第三章完）
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