翌日清晨，姑蘇城在一層薄如輕紗的霧氣中緩緩蘇醒。昨夜的露水還未完全散去，凝結在蔡府庭院的花木枝葉上，如同一顆顆晶瑩剔透的珍珠，在初升朝陽的映照下閃爍著柔和的光芒。空氣中彌漫著濕潤的泥土氣息，混合著庭院中幾株晚桂殘留的淡雅香氣，沁人心脾。經曆了前幾日黑水城的驚心動魄和長途跋涉的勞累，眾人都睡得格外沉酣，直到日頭升高，陽光透過雕花窗欞灑進屋內，客房區域才陸續傳來輕微的動靜。
趙莽是最先醒來的。多年習武養成的習慣讓他的身體如同精準的刻漏，即便疲憊不堪，也在固定的時辰自然而然地睜開了眼睛。他緩緩坐起身，先小心地活動了一下受傷的左肩，驚喜地發現經過一夜充足的睡眠和蔡府上好的金瘡藥的作用，原本那火燒火燎般的劇痛已經大為減輕，隻剩下些許酸脹之感。他心情頓時舒暢許多，輕手輕腳地披衣起身，來到院中。深吸一口清冽濕潤的空氣，他拉開架勢，虎虎生風地打了一套用以活動筋骨、疏通氣血的拳法。拳風帶動衣袖，發出輕微的破空之聲，引得幾個早起灑掃庭院的小廝忍不住停下手中的活計，躲在廊柱後偷偷張望，眼中流露出欽佩之色。
陳文和小栓子則幾乎是睡到了自然醒。躺在柔軟乾燥、散發著陽光味道的被褥裡，聽著窗外傳來的熟悉的吳儂軟語和遠處街市隱隱約約的喧鬨聲，兩人都有種恍如隔世的不真實感。黑水城那如同地獄般恐怖驚悚的經曆，仿佛真的成了一場正在逐漸褪色的噩夢，被姑蘇城這溫柔安寧的晨光悄然驅散。
蔡若兮醒來時，陽光已經頗為明亮，透過精致的雕花窗欞，在房中地麵投下一片片溫暖而斑駁的光影。她在柔軟舒適的繡床上靜靜躺了片刻，聽著窗外熟悉的雀鳥清脆的鳴叫聲，心中那一點自黑水城歸來後便揮之不去的莫名忐忑與陰影，似乎也被這安寧祥和的晨光衝淡了許多。她起身喚來丫鬟伺候梳洗，換上了一身家常穿的藕荷色繡折枝梅花紋樣的襦裙，對鏡梳理妝容時，鏡中映出的依舊是那個眉目如畫、氣質溫婉嫻靜的江南閨秀，隻是若細細看去，便會發現，那雙秋水般明澈的眸子裡，似乎比往日多了一絲難以言喻的沉靜與不易察覺的堅韌。
用過早膳，蔡若兮便主動尋到了徐逸風所住的客院。她到時，見徐逸風正負手站在院中那一叢蒼翠欲滴的修竹旁，微微仰頭，望著竹葉上滾動的晶瑩露珠，似乎有些出神。他今日換了一身乾淨的月白色細布長衫，頭發用一根簡單的玉簪束得整整齊齊，整個人看起來清俊疏朗，昨日那點風塵仆仆的倦色已被一掃而空，隻是那雙深邃的眼眸依舊平靜無波，看不出太多情緒。
“徐先生。”蔡若兮放緩腳步，走上前輕聲喚道。
徐逸風聞聲回過頭來，見是她，微微頷首致意：“蔡小姐。”
“先生昨夜休息得可好？傷口還疼嗎？”蔡若兮走上前，語氣關切地問道。
“甚好。貴府清幽靜謐，一宿安眠，傷勢已無大礙，多謝小姐掛心。”徐逸風答道，目光隨即落在她手中捧著的一個紫檀木錦盒上。
蔡若兮雙手將錦盒遞過，解釋道：“這是昨日父親吩咐我交給先生的。裡麵是琅嬛閣藏書樓的鑰匙，以及閣內所有藏書分類索引的手抄本。父親說，先生若要查閱與西北史地、西夏文明相關的典籍，可憑此物自行前往，閣內所有書籍先生皆可隨意取閱，不必再經由他人之手。”她頓了頓，眼中帶著真誠的期待，“不知先生今日可要前往琅嬛閣？若兮願為先生引路。”
徐逸風接過那沉甸甸的錦盒，打開盒蓋看了一眼，裡麵果然是一串造型古雅、打磨光滑的黃銅鑰匙和一本裝幀極為精美、厚實的冊子。他合上盒蓋，抬眼看向蔡若兮，語氣平和地道：“有勞蔡小姐費心安排。既已備妥，那便現在去吧。早日厘清那些殘片上的線索，解惑釋疑，也好安心。”
兩人於是並肩而行，穿過數重花木扶疏、曲徑通幽的庭院，向著蔡府深處那座聞名江南的藏書樓——琅嬛閣走去。一路上遇到不少忙碌的仆役丫鬟，皆紛紛停下手中的活計，恭敬地向二人行禮，他們看向徐逸風的目光中，除了應有的恭敬，還帶著幾分掩飾不住的好奇與打量。
琅嬛閣位於蔡府西北角，是一棟獨立的二層磚木結構小樓，飛簷鬥拱，碧瓦朱甍，雖曆經歲月，卻更顯古樸厚重，靜謐莊嚴。樓四周植有幾株高大的鬆柏，枝葉蒼翠，綠蔭環繞，環境極為清幽雅致，仿佛隔絕了外界的塵囂。蔡若兮取出鑰匙，推開那扇沉重的檀木大門，一股陳年墨香混合著淡淡防蟲藥草的特殊氣息撲麵而來，令人心神為之一靜，不由自主地肅然起敬。
閣內光線略暗，但十分乾爽潔淨，通風良好。頂天立地的紫檀木書架整齊如士兵般排列，如同沉默而忠誠的衛士，架上分門彆類、密密麻麻地插滿了各式各樣的典籍，有線裝的古籍、成捆的竹簡、珍貴的帛書，甚至還有不少西洋傳來的精裝書和畫卷卷軸。陽光從高處的菱花格窗斜斜地照射進來，在光滑如鏡的金磚地麵上投下明明暗暗的斑駁光影，無數細微的塵埃在光柱中悠然飛舞，仿佛時光的精靈。
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“家祖與家父皆嗜書如命，曆經幾代人的苦心搜集和積累，才有了如今這些藏品。”蔡若兮語氣中帶著一絲不易察覺的自豪，她輕車熟路地引著徐逸風入內，“關於西北史地、西夏文明的書籍，多集中在一樓東側第三個區域，以及二樓專門設置的‘方輿’與‘夷狄’兩類書架。索引冊上都有詳細的標注，先生可按圖索驥，應當能省去不少翻找的功夫。”
徐逸風目光掃過那浩瀚如海的藏書，眼中掠過一絲極淡的、不易察覺的讚歎。但他並未立刻依言去往蔡若兮所指的特定區域，而是看似隨意地在巍峨的書架之間漫步起來，修長的手指輕輕拂過那些或新或舊的書脊，目光敏銳地掃過其上或古樸或新穎的標簽，仿佛在熟悉整個藏書樓的布局與藏書風格。
“蔡公昨日曾提及，閣中或許還收有一些關於更古老的北方民族的雜錄野史，不知存放於何處？”他狀似無意地問道，腳步停在了一排標注著“雜史·筆記”字樣的書架前。
蔡若兮跟在他身側，聞言點頭道：“是的。這類書籍內容龐雜，比較零散，多是一些前人的遊記手劄、地方誌怪傳聞、或者無法準確歸類的殘篇斷簡，都收在這邊‘稗官’類和一些尚未及細分的書架上。”她伸手指了指靠近窗戶的幾個方向，“先生若對此類雜聞感興趣，可以慢慢翻找查閱，或許能從中發現一些意想不到的線索。”
徐逸風依言，從“稗官”類書架上抽出一本紙色泛黃、名為《北疆異物誌》的薄薄冊子，信手翻看起來。書中所載多是些邊陲地區的奇聞異事、古怪風俗、奇特物產，文筆略顯俚俗，真偽難辨。他看得頗為專注，時而因某些荒誕記載而微微蹙眉，時而又因某些有趣描述而微微頷首，看得十分投入。
蔡若兮則轉身走到東側書架區，開始按照索引冊的指引，耐心地為徐逸風尋找那些可能與西夏黑水城相關的正史、地理誌和前人考古筆記。她身形窈窕，動作輕盈地穿梭於高大林立的書架之間，舉止輕緩而熟練，隻有極其輕微的抽書、翻閱聲在寂靜無比的閣中輕輕回蕩，更襯出此地的寧靜深邃。
時間在濃鬱的書香墨韻中悄然流逝，不知不覺已近午時。徐逸風翻完了手中的《北疆異物誌》，又陸續找了幾本類似題材的野史筆記翻閱，表麵上皆看似收獲不大。他將其一一小心地放回原處，這才緩步走向蔡若兮正在忙碌的區域。
此時，蔡若兮已從書架上搬下了七八部厚薄不一的典籍，整齊地堆放在一旁寬大的長案上。見徐逸風過來，她抬起臉，光潔的額角因為忙碌而滲出細密的汗珠，一雙眸子卻亮晶晶的，閃爍著發現新線索的興奮光芒：“徐先生，你快來看！這是《西夏書事》的一個罕見殘抄本，雖然內容不全，但關於黑水城的記載似乎比市麵上通行的版本要多出一些細節！還有這本，《河西訪古錄》，是前清一位遭貶謫流放西北的官員所著，裡麵提到了他在黑水城遺址附近的一些見聞和考察，雖然有些地方語焉不詳，但似乎也記錄了一些當地人口中流傳的古怪傳說……哦，還有這個……”
她如數家珍般地一一介紹著，臉上因為專注和發現而泛著淡淡的紅暈，顯得神采奕奕，情緒高漲。這一刻，她似乎又暫時變回了那個單純癡迷於考古和曆史研究、對家族潛在暗流與外界危險一無所知的蔡家小姐，全身心沉浸在學術探索的樂趣之中。
徐逸風靜靜聽著，目光掃過那些堆積如山的典籍，偶爾伸手拿起其中一本，快速地翻看幾頁，然後點頭表示認可：“有勞蔡小姐辛苦找尋。這些資料確有很大幫助，許多細節是此前未曾見過的。”他的語氣一如既往的溫和，帶著適當的讚賞與感謝。
兩人於是在長案旁各自坐下，開始埋頭於故紙堆中，專心查閱。徐逸風主要翻閱那些正史和地理誌，看得速度極快，目光如電掃過書頁，似乎隻在尋找某些特定的關鍵詞或信息點，時而提筆在隨身筆記上記錄幾句。蔡若兮則對那本《河西訪古錄》更感興趣，讀得十分仔細投入，時而因為其中某些荒誕不經、光怪陸離的記載而微微蹙眉，時而又因為一些模糊不清、卻可能隱含線索的描述而陷入沉思。
偌大的琅嬛閣一時萬籟俱寂，隻剩下書頁翻動的沙沙細響和彼此清淺平穩的呼吸聲，氣氛專注而寧靜。
不知過了多久，蔡若兮忽然輕輕“咦”了一聲，打破了這片寂靜，立刻吸引了徐逸風的注意。她指著《河西訪古錄》中的某一頁，抬頭看向徐逸風，眼中帶著明顯的困惑與不解：“徐先生，你看這裡……這位作者提到，他在黑水城遺址附近曾聽當地一位年邁的老牧民講述，傳說那位黑將軍麾下，似乎還存在著一支非常特殊的衛隊，並不屬於西夏常規軍製，被稱為‘黑雲鐵騎’，據說……據說他們信奉的並非西夏主流佛教，也不是草原上常見的薩滿教，而是一種非常古老、崇拜所謂‘黑色星辰’的原始信仰……這書上甚至還含糊地說，黑水城地下，可能不僅僅埋藏著西夏王朝的寶藏，還有更早的、屬於那個‘黑雲’部族的神秘聖地或祭祀場所……這，這聽起來太過離奇，您覺得這是真的嗎？還是僅僅是以訛傳訛的鄉野怪談？”
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徐逸風神色不變，從容地接過那本書，仔細看了她所指的那段文字。書中記載確實用語模糊，多有“據說”、“相傳”、“聞諸野老”等字眼，更像是一種道聽途說、未經考證的記錄。他沉吟片刻，方謹慎地開口道：“西北之地，自古民族混雜，曆史悠久，各種傳說源流交織，真偽難辨，往往撲朔迷離。這‘黑雲鐵騎’與‘黑色星辰’之說，正史官書均無記載，或許是某個早已湮滅在曆史長河中的小部落的獨特信仰，後世被附會到了威名赫赫的黑將軍身上。不過……”他話鋒微轉，指尖在那段文字上輕輕點了點，繼續道，“任何民間傳說，往往也都有其現實的一絲影子或源頭。或許黑水城的地基，確實建立在某個更古老的遺跡之上，亦未可知。我們此前在黑水城找到的那些帶有非西夏風格的神秘紋飾，或許能與此類傳說相互印證，提供另一種思路。”
他的解釋合情合理，思路清晰，既未完全否定這些荒誕傳聞，也未過度解讀其真實性，聽起來完全是一位嚴謹學者的客觀態度。
蔡若兮若有所思地點點頭，似乎接受了這個說法：“先生說得是。是若兮想當然了，看到一點奇特線索便容易激動，失了考據的嚴謹。”她有些不好意思地笑了笑，臉頰微紅，隨即繼續低頭翻閱手中的書冊，似乎並未將這段小插曲太過放在心上。
徐逸風目光從她低垂的眉眼上輕輕掠過，隨即也重新專注於自己手中的書冊，麵色平靜無波。隻是在無人看見的角度，他翻動書頁的手指，在某本地方誌的附錄部分——一張繪製得極其簡陋粗糙的西北古道示意圖上，極其短暫地停頓了一瞬。那張示意圖的角落處，有一個用極細墨線勾勒的、幾乎被忽略的微小標記，形狀類似三個相互扭曲、纏繞的詭異漩渦。
他麵色如常，不動聲色地翻過了這一頁，仿佛什麼都沒有看到。
又過了約莫一個時辰，窗外的日頭已經開始西斜。徐逸風抬手揉了揉略顯疲憊的眉心，起身道：“今日便到此為止吧。這些信息量大繁雜，需回去後慢慢消化梳理。多謝蔡小姐今日鼎力相助。”
蔡若兮也站起身，活動了一下有些發酸的脖頸，笑道：“先生太客氣了。能助先生一臂之力，為研究儘一份心，若兮欣喜不已。”她看著長案上攤開的大量書籍，問道，“這些書……”
“暫且先放於此吧，明日或許還要再來叨擾，繼續查閱。”徐逸風道。
“也好。我會吩咐下去，此處不會有人前來打擾整理，先生放心。”蔡若兮點頭應下。
兩人一同走出琅嬛閣，蔡若兮重新仔細鎖好沉重的大門。室外陽光正好，暖融融地照在身上，與閣內的陰涼靜謐形成鮮明對比，讓人恍如隔世。
“先生接下來有何打算？”蔡若兮一邊沿著青石小徑走著，一邊問道。
“先回房將今日所見所獲稍作整理記錄。”徐逸風答道，頓了頓，又似隨口一提，語氣自然，“聽聞姑蘇城外的玄妙觀，其素齋風味獨特，頗負盛名，不知可否勞煩蔡小姐，明日遣人幫我去買一份回來嘗嘗鮮？”
蔡若兮聞言莞爾一笑，爽快應道：“這有何難？何必等到明日，我這就讓下人快馬去買，午膳時分便能送來。玄妙觀的三菇麵和素火腿確實是一絕呢，先生定要嘗嘗。”
“如此，便有勞蔡小姐費心了。”徐逸風拱手微微一笑，笑容清淡溫和，一如這秋日的陽光。
兩人在琅嬛閣前的岔路口分開，各自離去。徐逸風緩步走回客房，一路上麵色平靜如水，唯有在經過一處僻靜無人的回廊時，他的目光似是不經意地掃過廊外庭院中一株罕見的、葉片呈現出暗紫紅色的珍品雞爪槭，其茂密樹冠生長的奇特姿態，恰好將一片濃重的陰影投在了通往蔡府西北角一處偏僻小門的路徑之上，顯得有幾分幽深難測。
他腳步未停，仿佛隻是隨意一瞥，便徑直回了房。
午後，玄妙觀的精致素齋準時送來，菜色清爽，口味鹹淡適宜。徐逸風安然用畢，便一直待在房中，憑藉著驚人的記憶力，將白日於琅嬛閣所閱書籍中有價值的信息、特彆是那些看似荒誕不經的野史傳說中反複出現的特定地名、古老部落稱謂、奇異符號等，逐一冷靜而清晰地記錄下來，筆跡工整而縝密。
窗外日影漸漸西斜，姑蘇城再次溫柔地籠罩在了一片朦朧的暮色之中。一切看似平靜如常，歲月靜好，唯有書案上那張漸漸寫滿神秘字符與地名的紙箋，無聲地預示著，更深更猛烈的風暴，還在遠方醞釀，即將來臨。
第二十章完）
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