秋意已深。祁連山的層林儘染，本該是燦若雲霞的時節，卻因連日的陰霾與一場不期而至的早來的寒雨，顯得格外蕭瑟淒冷。鉛灰色的雲層低低地壓在山脊線上，冰冷的雨水淅淅瀝瀝，無止無休，將天地間的一切都浸泡在濕寒之中。枯黃的落葉粘膩在冰冷濕滑的岩石和泥濘的土地上，每一步踏下，都帶起沉悶的噗嗤聲響，與淅瀝的雨聲交織，仿佛為這支沉默行進的隊伍奏響一曲壓抑的挽歌。
離開風語寨已有兩日。憑借木桑長老贈予的《祁連秘徑圖》和雪狐對山林的驚人熟悉，隊伍艱難地行進在一條幾乎被荒草、藤蔓和落石完全吞噬的古道上。這條路遠避人煙，蜿蜒於陡峭的山脊與深邃的峽穀之間，時而需涉過冰冷刺骨、湍急洶湧的雪水溪流，時而需貼著令人眩暈的萬丈深淵側身小心翼翼地挪過。環境的惡劣，路途的艱險，遠超眾人最初的預想。
徐逸風被安置在簡易卻穩固的擔架上，由趙莽和王五這兩位力氣最大的輪流抬著。夏侯琢緊隨一旁，一隻手時刻虛按在徐逸風腕脈之上，密切關注著他任何細微的變化。即便擔架上鋪了厚實的熊皮褥子，山路的劇烈顛簸依舊難以避免，徐逸風的眉頭在昏迷中不時緊蹙，嘴唇乾裂毫無血色，臉色在灰暗天光下更顯蒼白透明，呼吸微弱得讓人心驚肉跳。那瓶珍貴無比的“雪山魂精”原萃被夏侯琢用油布仔細包裹，貼身收藏在最裡層，非到萬不得已的生死關頭，絕不敢輕易動用。
蔡若兮裹緊了早已濕透、變得沉重冰冷的披風，雨水順著她的發梢不斷滴落，冰冷刺骨，卻遠不及她心頭的寒意。父親模糊的身影、家族重重難以揣測的疑雲、那“江南絲綢”的詭異警示，如同夢魘般纏繞著她，讓她食不知味，夜不能寐。陳文深一腳淺一腳地跟在後麵，眼鏡片上布滿了水汽，視線模糊，模樣狼狽不堪，卻咬牙堅持著，不時用手背胡亂擦拭一下鏡片。小栓子依舊是一副受驚小鹿的模樣，臉色蒼白，緊緊跟在蔡若兮身後，不時“害怕”地拽著她的衣角，身體微微發抖，看似全靠本能跟著隊伍。
巴特爾和雪狐一前一後，擔任著至關重要的尖兵與斷後的角色。巴特爾的目光如最敏銳的鷹隼般，不斷掃視著周圍的風吹草動、任何可疑的痕跡；而雪狐則更像完全融入了這片濕冷原始的山林，她的存在感時而清晰如冰鋒，時而又模糊如霧氣，無聲無息，卻總能在關鍵時刻提前發現潛在的險情——無論是鬆動的岩石、隱蔽的冰縫，還是某些氣息異常的區域，引領隊伍險險避開。
雨，沒有絲毫停歇的跡象，反而越下越密，天色也愈發陰沉晦暗，仿佛提前入了夜，壓得人喘不過氣。隊伍沿著陡峭的山腰艱難前行，最終行至一處地圖上標注名為“一線天”的險要地段——這是兩片巨大無比、如同被巨斧劈開的岩壁夾峙而成的狹窄通道，長度超過百丈，寬度僅容兩人勉強並行，頭頂僅見一線灰蒙蒙、透下微弱天光的縫隙，腳下是濕滑不堪、棱角尖銳的亂石，一側就是幽深不見底、水聲轟鳴湍急傳來的黑暗裂穀，令人望之目眩。
“大家都打起精神，小心腳下，這地方看著就邪性，容易埋伏。”王五壓低了聲音提醒道，老兵那曆經生死磨練出的本能，讓他嗅到了一絲極其不尋常的危險氣息。他示意抬著擔架前端的趙莽放慢腳步，更加穩妥。
走在最前方的雪狐忽然抬起手臂，握緊拳頭，做出了一個全軍停止前進的警戒手勢。她靜立原地，如同化作了岩壁的一部分，隻有鼻翼極其輕微地翕動著，似乎在冰冷潮濕的空氣中努力分辨著某種常人無法察覺的氣味，那雙冰藍色的眼眸銳利如刀，緩緩掃視著前方昏暗幽深的峽道。
“有股……淡淡的鐵鏽和火油的混合味兒……被雨水衝淡了，但還有……”她聲音壓得極低，帶著高度的警惕，“還有一種……很淡，但錯不了的血腥氣和……某種野獸的腥臊氣。”
話音未落！
“咻咻咻——！”
一陣極其尖銳刺耳、迥異於尋常弓弩破空聲的嘶鳴驟然從頭頂兩側的岩壁上響起！那聲音更像是某種特製強力機簧猛然爆發出的死亡呼嘯！
“敵襲！找掩蔽！護住徐頭兒！”王五瞳孔一縮，暴喝一聲，反應快如閃電，猛地將擔架一側狠狠壓向內側岩壁，與另一側的趙莽一起，用身體作為屏障，將昏迷的徐逸風死死護在相對安全的岩壁凹陷之下。
刹那間，十數道烏黑的影子從頭頂那一線天光中疾射而下！那並非傳統的箭矢，而是一種造型奇特、閃爍著陰冷寒光的三爪鐵鉤，後麵連著細細的、卻明顯是百煉精鋼打造的金屬鎖鏈！更令人心驚的是，這些鐵鉤的攻擊目標並非直射人身，而是極其刁鑽地狠狠砸向隊伍周圍的地麵、岩壁，甚至靈蛇般試圖纏繞絞絆眾人的腳踝和手中的武器！
“操！這他媽是什麼鬼東西？！”趙莽怒吼一聲，想也不想，揮動那柄厚重的砍刀奮力格開一個疾抓向他小腿的猙獰鐵爪，“鐺”的一聲巨響，刀刃與鐵爪劇烈碰撞，竟爆出一溜耀眼的火花，一股巨大的力道傳來，震得他手臂發麻，砍刀幾乎脫手！
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與此同時，兩側陡峭的岩壁上人影急促晃動，約莫十來個身著深色勁裝、臉上塗抹著詭異幽藍色油彩的赫連部眾如同鬼魅般現身。他們並不急於立刻強攻下來肉搏，而是兩人一組，動作嫻熟地操控著架設在岩壁隱蔽處的、類似小型弩炮般的古怪金屬器械，迅速絞弦裝填，再次瞄準下方，發射那種怪異的鎖鏈鐵爪！他們的動作冷靜而高效，帶著一種冰冷的機械感。
“是赫連部隻有精銳‘鬼麵營’才配備的‘搜魂爪’！”巴特爾見多識廣，驚怒交加地喊道，“他們通常不用這種費時費力造價高昂的家夥！小心彆被纏住，那鏈子結構詭異，裡麵藏有細密倒刺，一旦鎖死極難掙脫！”
更麻煩的是，這些赫連部眾配合極度默契，行動迅捷如狼，顯然絕非之前遭遇的那些散兵遊勇可比，而是赫連部中最為精悍難纏的職業戰士。他們完美地占據了絕對的地利，憑借這些威力巨大、功能詭異的遠程器械不斷騷擾壓製，極大地限製了隊伍在狹窄空間內的行動能力。
“砰！”
一聲沉悶的爆響，一個精準砸在眾人身旁岩壁上的鐵爪猛地炸開，瞬間釋放出一大團墨綠色的濃霧，那霧氣帶著一股極其刺鼻腥臭的氣味迅速彌漫開來，即使是在雨中，也凝而不散！
“是毒煙！快閉氣！用濕布捂住口鼻！”夏侯琢臉色大變，急忙大喊，同時手忙腳亂地從隨身藥囊中取出之前配好的解毒藥丸分發給就近的人，他自己則第一時間屏住呼吸，無比擔憂地看向昏迷的徐逸風，生怕他哪怕吸入一絲一毫這致命的毒霧。
隊伍瞬間陷入了極大的混亂。這“一線天”的狹窄地形極大地限製了眾人的閃轉騰挪，還要分心保護昏迷無法動彈的徐逸風，頓時顯得左支右絀，捉襟見肘。陳文嚇得臉色慘白如紙，幾乎癱軟，死死縮在岩壁下一個淺坑裡瑟瑟發抖。小栓子則“驚慌失措”地抱著頭亂跑，看似巧合地用背簍擋開了一個試圖從側麵偷襲蔡若兮的赫連部眾擲出的淬毒飛刀，嘴裡還發出驚恐的尖叫。
“這樣下去絕對不行！會被活活耗死在這裡！”王五揮刀奮力劈開一個呼嘯而來的鐵爪，感受著刀身上傳來的巨大力道，沉聲吼道，“必須衝過去！或者想辦法毀了他們那些該死的器械！”
“老子來掩護！趙莽，護好擔架，寸步不離！”巴特爾低吼一聲，猛地從掩體後躍出，身體如同獵豹般矯健，手中獵刀劃出淩厲的弧線，精準地將兩根交叉射來的鎖鏈斬得偏移開去，同時腳下發力，借助岩壁上微小的凸起和縫隙，靈活異常地向上快速攀爬，試圖逼近那些居高臨下、不斷發射的赫連部眾和他們的古怪器械。
雪狐也瞬間動了，她的身影如同融入岩壁的幽影，速度快得隻在視網膜上留下一道淡淡的白色殘影，手中那柄弧度奇特的彎刀每一次揮出，都帶著冰冷的死亡氣息，要麼精準地斬斷一根嗡鳴作響的鎖鏈，要麼逼得一個探出身形試圖攻擊的赫連部眾狼狽地縮回掩體之後。