五台山的清晨，本該是鐘磬清越、梵唄悠揚的時刻。然而，此時的清涼寺，卻籠罩在一片死寂與悲愴之中。晨光熹微，穿透山間未散的薄霧，落在斑駁的院牆上，映照著碎裂的石燈籠、地麵上已然發黑乾涸的刺眼血跡，以及空氣中尚未完全散儘的、若有若無的血腥氣。昨夜的襲擊，如同一條冰冷的毒蛇，給這佛門淨地留下了難以磨滅的創傷。
團隊眾人相互攙扶著，站在荒涼破敗的庭院中央，心情比那被推倒的石像還要沉重。連番惡戰、陷阱逃生、再加上慧明法師為掩護他們而生死不明的打擊，讓每個人都到了身心承受的極限。
徐逸風幾乎將全身的重量都倚在夏侯琢堅實的手臂上，臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇乾裂，呼吸微弱而急促。地宮記憶衝擊的後遺症與強行催動真氣造成的經脈損傷交織在一起，如同無數細針在他體內攢刺，每一次心跳都牽扯著劇烈的痛楚。但他仍強撐著，那雙因虛弱而略顯渙散的眼睛，卻依舊銳利地掃視著四周，不放過任何一絲可疑的痕跡。清涼寺的慘狀，讓他本就沉重的心情更添了幾分愧疚與憤怒。
蔡若兮緊抿著蒼白的嘴唇，眼中噙滿了淚水，卻倔強地沒有讓它落下。她看著那幾個聚在一起、臉上寫滿恐懼與悲傷的年輕僧人，聲音低啞得幾乎難以辨認：“是我們……是我們連累了貴寺……連累了慧明法師……”自責如同潮水般湧來，將她淹沒。若非他們到來，這方外之地何至於遭此劫難？
那年輕的知客僧抹了把紅腫的眼睛，連連擺手，聲音依舊帶著顫抖：“施主萬莫如此說……慧明師父平日便常教誨我等，佛門雖是清淨地，亦難避紅塵劫難。他……他選擇獨自引開那些惡人，便是存了舍身護法、保全寺僧的決心。隻是……隻是如今音訊全無，凶多吉少……實在叫人……心如刀割……”說著，淚水又止不住地滾落下來。
夏侯琢打斷了他，語氣沉穩而冷靜，帶著曆經沙場般的決斷力：“小師父，寺中具體傷亡如何？可急需銀錢或藥材？我等雖自身難保，狼狽不堪，但力所能及之處，絕不推辭。”他深知，此刻空洞的安慰毫無意義，唯有切實的幫助才能稍解對方的燃眉之急，也稍稍減輕己方的負罪感。
知客僧感激地看了他一眼，低聲道：“多謝施主掛懷。寺中弟子多是皮外傷，幸未有人殞命，隻是受驚不小，如驚弓之鳥。藥材庫房尚有存餘，暫可支撐……隻是……隻是慧明師父他……”話語再次哽咽。
徐逸風深吸一口氣，努力壓下喉頭翻湧的腥甜之氣，沉聲道：“慧明法師高義，我等沒齒難忘。眼下敵暗我明，寺中經此一劫，已如危巢，絕非久留之地。我等若再滯留，隻怕會為貴寺引來更大的禍端。”他目光轉向夏侯琢，雖虛弱，卻帶著不容置疑的決斷，“留下足夠的銀錢和可用之物，略表心意，也是補償。”
夏侯琢點頭，毫不遲疑地從隨身行囊中取出幾錠沉甸甸的銀子——這幾乎是他們剩餘盤纏的大半——又拿出一些品質上乘、治療內傷和外傷的成藥部分得自赫連部石室，部分是他們自備），一並遞給知客僧：“這些暫且應急，安撫僧眾，修繕寺院。若蒼天有眼，他日有緣，我等必當竭力追查此事，定要還慧明法師一個公道，還貴寺一個清淨！”
知客僧雙手顫抖著接過，眼中含淚，不住地躬身道謝。
蔡若兮看著這一幕，心中酸楚更甚。銀錢藥物，又如何能抵消一條高僧的性命和一座古刹的安寧？她想起初抵清涼寺時，慧明法師那雙看似淡漠、實則洞察世情並隱含悲憫的眼睛，想起他看似不近人情的警告，“此地非善地，諸位施主早日離去為妙”。如今想來，那平淡話語背後，竟是早已預見到危險的字字泣血。“我們……真的就隻能這樣一走了之了嗎？”她聲音微顫，帶著不甘與深深的茫然，還有對慧明法師命運的強烈擔憂。
徐逸風看了她一眼，眼神複雜，既有理解，也有不容動搖的冷靜：“留下，於事無補，反成累贅，更負了法師犧牲之意義。赫連部行事，狠絕詭譎，既已動手，必有連環後招。我們必須儘快離開五台山範圍，遲則生變。”他的聲音雖然虛弱，但那股基於理性判斷的決斷力，卻異常清晰。
趙莽捂著依舊劇痛的胸口，悶聲咳嗽了幾下，吐出一口帶血的唾沫，啞聲道：“徐先生說得在理！這鬼地方，佛不佛，魔不魔的，呆久了老子渾身都不自在！趕緊找到下一步的線索，離開這晦氣山頭才是正經！”他雖然粗豪，卻也本能地感受到空氣中彌漫的那股令人不安的詭異氣息，隻想儘快遠離。
陳文扶了扶鼻梁上滿是灰塵的眼鏡，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複了幾分學者特有的專注與執著：“徐兄，離開固然是必須的，但在離去之前，是否……是否應該再仔細探查一番？尤其是……關於塵影僧前輩可能留下的訊息？風語寨木桑長老贈予的那枚骨雕符牌……”他始終惦記著這件關鍵信物，那是通往下一階段的重要線索，或許能在此地找到呼應。
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徐逸風微微頷首，他心中亦有此念。塵影僧在此隱居守護多年，即便因行蹤暴露而不得不匆忙離去，以他的深謀遠慮和智慧，定然會留下些指引或警示。他勉力站直身體，對知客僧道：“小師父，我等想再往昔日塵影僧前輩清修之處查看一番，或許能找到些許對付那些惡徒的線索，或前輩留下的指引，不知可否再行個方便？”
知客僧此刻對徐逸風等人已頗為信任，加之他們慷慨解囊，便點頭道：“塵影師叔祖清修的靜室，以及後方通往靈境寺後山的那條密道，幾位施主儘可查看。隻是師叔祖離去已久，那裡早已荒廢積塵，怕是難尋到什麼有用的物事了。”
“無妨，有心即可，但求無愧。”徐逸風示意夏侯琢和蔡若兮扶著他，趙莽在陳文的攙扶下緊隨其後，小栓子依舊怯生生地拉著蔡若兮的衣角，一行人再次走向那條陰森潮濕的隱秘通道。
再次踏入這條連接清涼寺與靈境寺後山的密道，氣氛與來時已截然不同。空氣中不僅彌漫著陰冷潮濕的黴味，更似乎殘留著昨夜廝殺帶來的淡淡血腥氣和一股冰冷的殺意。石壁上的苔蘚在微弱的光線下泛著幽綠的光澤，摸上去濕滑冰冷。通道內，之前與赫連部魔傀激戰的痕跡猶在，散落的碎石、深嵌石壁的喂毒暗器、以及地麵一些難以辨認的深色汙漬，都在無聲地訴說著當時的凶險與激烈。水滴從岩頂緩慢滴落，在寂靜中發出“嗒…嗒…”的聲響，敲打在眾人緊繃的心弦上。
來到那間塵影僧曾經居住過的簡陋石室。室內依舊隻有一張石床，一方石桌，一個簡陋的蒲團，積塵甚厚，蛛網暗結，與靈境寺地宮深處的宏大詭異相比，這裡簡樸得近乎苦行，卻也透著一股遺世獨立的清淨意味——隻是這份清淨，已被昨夜的外力強行打破。
“大家仔細找找，不要放過任何角落，尤其注意是否有暗格、機括，或是看似尋常實則特殊的標記。”徐逸風背靠冰冷的石壁，微微喘息著吩咐。他體力消耗巨大，連番激戰和重傷之下，此刻全憑一股不屈的意誌在支撐。
無需多言，眾人立刻行動起來。夏侯琢心思最為縝密，他指尖凝聚一絲內力，如同最精密的探針，在石壁、地麵一寸寸輕輕敲擊，側耳傾聽回聲的細微差異，判斷是否存在夾層或空洞。趙莽則憑借多年的經驗和蠻力，仔細檢查石床、石桌是否有鬆動、可移動或可旋轉的部件，甚至嘗試推動那些看似固定的巨石。陳文則顧不上臟汙，湊近石壁，仔細打量著那些可能是自然形成也可能是人為刻畫的痕跡，試圖從中解讀出某種密碼或地圖信息。蔡若兮也挽起袖子，在角落和石床下仔細搜尋，小栓子則躲在她身後，一雙大眼睛在昏暗的光線中骨碌碌地轉著，好奇又帶著一絲不易察覺的警覺，東張西望。
時間在沉默而緊張的搜尋中一點點流逝。除了翻動積塵的窸窣聲和偶爾的咳嗽聲，石室內一片死寂。一無所獲的沮喪感開始如同潮水般蔓延開來，壓抑著每個人的神經。
“這老和尚，不會真就這麼乾脆，啥也沒給咱留吧？”趙莽有些煩躁地撓了撓他被包紮得嚴嚴實實的腦袋，動作牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴。
夏侯琢停下敲擊，沉吟道：“塵影僧前輩既然能預感到危險，並留下骨符指引我們來此，就絕不會讓我們空手而歸。定是我們遺漏了什麼關鍵之處，或是開啟的方法不對。”他的目光再次掃過整個石室，最後落在一直靠牆休息、閉目凝神的徐逸風身上。
徐逸風正努力排除雜念，在腦海中回溯與塵影僧相關的所有細節，從短暫的交談到那枚骨雕符牌入手時的微妙感應。他緩緩從懷中貼身處取出那枚溫潤如玉、刻滿奇異紋路的骨符，將其緊緊握在手心，嘗試放空心神，去感知骨符與周圍環境之間可能存在的、極其微弱的能量共鳴或指引。
就在這時，他靠著的、那片看似平整無奇的石壁，似乎傳來一絲極其微弱、幾乎難以察覺的震動或溫熱感，仿佛與他手中的骨符產生了某種玄妙的呼應！徐逸風猛地睜開眼，眼中閃過一絲精光，低喝道：“夏侯！重點檢查我身後這塊石壁！尤其是靠近脊柱位置的區域！”
夏侯琢聞言，精神一振，立刻上前。他更加仔細地在徐逸風背靠的那片區域進行探查。當他的指尖劃過一塊看似與周圍渾然一體、隻是略微有些粗糙凸起的石磚時，敲擊聲傳來了一絲極其細微、若非凝神靜氣絕難察覺的空響差異！
“就在這裡！”夏侯琢低呼。他嘗試用力推動、旋轉那塊石磚，卻發現它紋絲不動，仿佛天生就是牆壁的一部分。
“試試將內力緩緩注入，或者……直接用那骨符接觸它看看。”徐逸風根據剛才的感應，提示道。
夏侯琢依言，從徐逸風手中接過那枚骨符，將其平整的一麵輕輕按在那塊異常的石磚上。起初並無任何反應。但當他嘗試著將一縷溫和醇厚的內力，通過掌心緩緩導入骨符，再經由骨符觸及石磚時，異變陡生！
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隻見那骨符之上，那些繁複而古老的刻痕紋路，竟驟然間微微亮起了柔和而純淨的乳白色光芒，仿佛被注入了生命！同時，石磚內部傳來一聲極輕微、卻清晰可聞的“哢噠”聲，像是某種精巧的機括被成功觸發！
緊接著，在眾人驚訝的目光注視下，旁邊一塊原本與周圍石壁嚴絲合縫、毫無破綻的石板，竟悄無聲息地向內滑開，露出了一個僅容一拳深入、黑黢黢的方形暗格！
一股陳年塵封的氣息從暗格中彌漫出來。