地宮出口隱匿在一處被藤蔓和亂石掩蓋的山坳裡。當最後一人踉蹌著踏出那陰森的門戶，重新呼吸到山間凜冽卻清新的空氣時，天光已微微放亮。東方天際，一抹魚肚白艱難地撕破了沉沉的夜幕，勾勒出五台山連綿起伏的輪廓。晨靄如紗，繚繞在林間，本該是充滿生機與禪意的清晨，此刻卻難以驅散籠罩在每個人心頭的沉重與寒意。
曆經鎮魔殿中的生死搏殺，赫連部層出不窮的惡毒陷阱，以及那條漫長而壓抑的撤退之路，團隊一行人早已是強弩之末。身上的傷痛、精神的疲憊、以及對未知前路的憂慮，交織在一起，比山間的晨霧還要濃重。
徐逸風幾乎完全失去了行動能力，整個人掛在夏侯琢和蔡若兮身上，臉色蒼白如紙，氣息微弱，每一次呼吸都顯得異常艱難。地宮中的記憶衝擊和真氣透支，對他的身心造成了極大的損耗，若非夏侯琢內力深厚，臂力過人，以及蔡若兮在一旁拚力攙扶，他恐怕連站立的力氣都沒有。
趙莽的情況同樣不容樂觀。胸口骨裂的劇痛讓他每一次邁步都如同受刑，左臂的傷口雖經赫連部的金瘡藥重新處理，暫時止住了血，但那深可見骨的創傷和失血帶來的虛弱，讓他步履蹣跂，全靠一股不服輸的狠勁和身旁陳文的支撐，才勉強跟上隊伍。陳文自己也是書生體魄，經過連番驚嚇奔波，早已是汗流浹背，氣喘籲籲，扶著趙莽這鐵塔般的漢子，更是吃力萬分，但他咬緊牙關，一聲不吭。
小栓子依舊沉默地跟在蔡若兮身後，低垂著頭，小手緊緊抓著蔡若兮的衣角，仿佛那是他唯一的救命稻草。他的沉默與其他人的沉重不同，帶著一種難以言喻的遊離感，隻是此刻無人有暇深究。
從那個意外發現的赫連部廢棄石室中獲得的少量補給，此刻發揮了作用。蔡若兮將找到的清水小心地分給眾人，滋潤乾渴得快要冒煙的喉嚨。那點壓縮乾糧也被分食，雖然杯水車薪，但多少補充了些許體力。赫連部的金瘡藥藥性猛烈，撒在趙莽的傷口上時，疼得他額頭青筋暴起，但止血效果確實顯著，這讓夏侯琢稍稍鬆了口氣，至少避免了趙莽因持續失血而倒下。
至於那塊殘缺的皮質地圖碎片，夏侯琢在途中已仔細查看過。上麵描繪的路線詭異，符號陌生，那個模糊的邪異印記更是讓人不安。他將其遞給陳文，低聲道：“文兄，你見識廣博，且收好此物。眼下無暇細究，但此圖或許關聯重大，日後需謹慎參詳。”陳文鄭重接過，用油紙仔細包好，貼身收藏，點頭道：“夏侯兄放心，我明白。此物氣息不祥，恐涉及赫連部乃至黑影會的核心機密，待我等安全後，再行揣摩。”
團隊不敢在原地久留，擔心赫連部去而複返，或是有其他伏兵。他們辨認了一下方向，朝著掛單的清涼寺所在，沿著荒僻難行的山徑，艱難地跋涉。每一聲鳥鳴，每一陣風過林梢的聲響，都讓眾人如驚弓之鳥，緊張地四下環顧。
越是接近清涼寺，一種難以言喻的不安感愈發強烈。往日這個時辰，深山古刹應有晨鐘悠揚，穿透晨曦，喚醒山林。僧侶們灑掃庭除，準備早課，偶有虔誠的香客早早前來，空氣中應彌漫著檀香與生機。但今日，山門遙遙在望，卻是一片死寂。聽不到鐘聲，聞不到香火，甚至連慣有的山鳥鳴叫都稀疏了許多，唯有山風穿過鬆林，發出嗚嗚的悲鳴，襯得四周格外空曠和詭異。
“太靜了……”夏侯琢率先停下腳步，眉頭擰成了一個疙瘩，銳利的目光掃過前方寂靜的山門和更遠處的殿宇飛簷，“靜得反常。”他抬手示意眾人提高警惕，放緩了腳步。
終於，一行人踉蹌著來到了清涼寺的山門前。隻見那兩扇平日裡白日通常會虛掩、方便香客出入的朱漆木門，此刻卻緊緊關閉，甚至能從門縫隱約看到裡麵粗大的門閂已經落下。門前石階冷清，落葉堆積，連個知客僧的影子都看不到，與幾日前他們初到時雖冷清卻有序的景象判若兩地。
“不對勁……十分得有十二分的不對勁。”夏侯琢聲音低沉，示意大家靠在門邊的牆壁稍作喘息，同時凝神傾聽寺內的動靜。寺內靜悄悄的，仿佛空無一人，但這種靜，是一種壓抑的、帶著不祥意味的死寂。
“小心有詐。”夏侯琢對眾人低語，隨即深吸一口氣，上前幾步，用力叩響了門上的銅環。沉重的撞擊聲在寂靜的山穀中回蕩，顯得格外突兀和刺耳。
“咚！咚！咚！”
敲門聲持續了許久，門內才傳來一陣細微、遲疑、甚至帶著幾分驚恐的腳步聲。接著，一個顫抖而充滿警惕的聲音隔著門板傳來：“誰……誰在外麵？是……是人是鬼？”這聲音年輕，帶著哭腔，正是之前接待過他們的那位知客僧。
“小師父，是我們，前幾日在此掛單的香客，夏侯琢、徐逸風等人。”夏侯琢儘量讓聲音顯得平穩有力。
門內沉默了片刻，似乎在仔細辨認聲音，權衡利弊。過了一會兒，才聽到門閂被緩緩抽動的、略顯滯澀的聲音。大門“吱呀”一聲，被拉開一條窄窄的縫隙，露出一張年輕僧人驚恐未定、淚痕未乾的臉。果然是那位知客僧。他看到門外這群傷痕累累、血跡斑斑、狼狽不堪的眾人，先是一驚，眼中閃過一抹極其複雜的情緒——有瞬間的慶幸，仿佛看到了救星，但隨即被更深的悲戚和恐懼所淹沒。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“幾位施主……你們……你們總算回來了！”知客僧的聲音帶著壓抑不住的哭腔，他連忙將門拉開一些，足以讓眾人側身進入，然後迅速而慌亂地再次將大門緊閉，落上門閂，仿佛門外有什麼洪水猛獸。
一踏入寺內，一股比門外更濃重的壓抑氣息撲麵而來，幾乎讓人窒息。庭院中不見往日灑掃的僧人，隻有幾個年輕的小沙彌聚在大雄寶殿的廊簷下，個個臉上寫滿了恐懼、悲傷和無助。目光所及之處，一片狼藉：一尊石燈籠被推倒在地，碎裂成幾塊；庭院青石板鋪就的地麵上，留下了幾處已經發黑乾涸的血跡，異常刺眼；牆壁上可以看到刀劍劈砍的痕跡和幾個淺淺的、透著陰寒掌力的掌印。
“發生了什麼事？寺裡……慧明法師呢？”蔡若兮心中一緊，那股不祥的預感成了真，她急忙上前，聲音因急切和內疚而微微顫抖。她想起慧明法師初見時的告誡，心中已猜到了七八分。
知客僧聽到“慧明法師”四字，眼圈瞬間又紅了，淚水止不住地滾落下來，他哽咽著，幾乎語不成句：“是……是昨天夜裡，約莫子時前後……一夥黑衣人，就像從地底下冒出來的一樣，凶神惡煞……他們武功高強，進來就……就逼問慧明師父的下落，還有……還有幾位施主你們的事情……”
他抹了把眼淚，強忍著悲痛，繼續道：“慧明師父為了掩護我們這些不成器的弟子撤退，免受屠戮，獨自一人……獨自一人引著那些惡人往後山的方向去了……至今……至今未歸！音訊全無！”說到最後，他已泣不成聲，身體因恐懼和悲傷而微微發抖。
慧明法師不見了！為掩護門下弟子，孤身引開強敵，生死未卜！
這個消息如同一聲悶雷，在每個人腦海中炸響。雖然與慧明法師隻有一麵之緣，對方態度疏離甚至帶著明確的警告，但其身為寺院住持，在危急關頭毅然選擇犧牲自己，保護門下弟子，此等擔當與慈悲，令人肅然起敬。如今可能已遭不測，眾人心情頓時沉到了穀底，剛剛脫離地宮險境的些許慶幸蕩然無存。
蔡若兮更是感到一陣鑽心的難過和強烈的內疚，淚水瞬間盈滿了眼眶。“是我們……一定是我們連累了慧明法師，連累了清涼寺……”她聲音顫抖，充滿了自責和悔恨。如果不是他們執意來此掛單，追尋靈境寺地宮的秘密，赫連部的魔爪或許就不會伸向這方外清淨之地，慧明法師也不會……
徐逸風強忍著腦海中的混沌和身體的劇痛，靠在夏侯琢身上，強迫自己冷靜下來。他深吸一口氣，沉聲問道：“小師父，莫要驚慌，仔細回想一下，那些黑衣人可有什麼特征？使用的武功路數如何？或者……他們在寺內有沒有留下什麼特彆的東西？”他知道，此刻悲傷無濟於事，找出線索才是關鍵。
知客僧努力平複情緒，回憶著那恐怖的經曆，臉上依舊殘留著恐懼：“他們……他們都蒙著麵，穿著緊身的黑衣，身手極為了得，動作快得像鬼魅一樣，配合默契，不像尋常江湖人……對了，他們彼此間很少說話，交流好像用的是某種簡單的手勢……慧明師父和他們過了幾招，似乎……似乎怒斥了一句赫連部的劊子手，安敢踐踏佛門淨地！”
赫連部！果然是他們！陰魂不散！
徐逸風眼中寒光一閃而逝。這既是為了報複在地宮中的失敗，恐怕更重要的目的是為了滅口——慧明法師顯然知曉一些關於靈境寺和“惑心瞳”塵封往事的隱秘，赫連部絕不會允許這樣的知情人活在世上。
無需徐逸風多言，夏侯琢已如同獵犬般，開始仔細勘查院內的每一處打鬥痕跡。他蹲在一處暗紅色的血跡旁，用手指小心翼翼地撚起一點已經乾涸發黑的樣本，湊到鼻尖輕輕一嗅，濃重的鐵鏽味中夾雜著一絲不易察覺的腥甜。他又仔細查看了石燈籠斷裂的茬口，光滑整齊，是被極其鋒利的刃器或灌注了陰狠內力的掌力瞬間劈斷；牆壁上的掌印邊緣泛著詭異的青黑色，透著一股陰寒毒辣的氣息。
“對方手法專業狠辣，追求高效致命，看這發力方式和造成的破壞，內力屬性陰寒，擅長使用短兵刃和近身擒拿，力求速戰速決。”夏侯琢站起身，麵色凝重得能滴出水來，“不是普通的赫連部眾，更像是……經過嚴格訓練、專司刺殺與清剿的職業殺手，或者說是赫連部內負責處理‘手尾’的‘清道夫’。”
他走到牆角，目光銳利地掃過地麵，忽然俯身，從泥土中摳出了一小截被踩得幾乎難以辨認的黑色布條。這布條質地特殊，光滑而堅韌，絕非尋常棉麻。接著，他又在附近發現了一顆極為細小、呈六角星形、材質非金非鐵的暗色紐扣，樣式與中原乃至常見的胡服紐扣都迥異。
“看來，昨晚來的‘客人’，成分可能不單純是赫連部。”夏侯琢將布條和紐扣小心地用油紙包好，與之前收集的線索放在一起，“這手法，這遺留物，或許有第三方勢力插手，或者赫連部動用了他們隱藏的力量。慧明法師他……”他沒有再說下去，但言下之意已然明了——麵對這樣的敵人，慧明法師生還的希望極其渺茫。