日月交替一次為約。
這成了明玉在這片死寂雪原上唯一的時間刻度。每一次光暗輪轉，都意味著新一輪“石屑稅”的繳納，以及隨之而來的、短暫而危險的“蝕力使用權”。
日子在一種極端枯燥、痛苦卻又不得不全神貫注的循環中緩慢流逝。
明玉仿佛成了最原始的佃農，而她的土地，便是那塊日益斑駁的“未燼”岩石和周圍的碎屑。她的工具，是自己殘破的身體、稀薄的鮮血和瀕臨枯竭的精神。她的產出，是那勉強維係平衡的深色石屑粉末，以及從毀滅邊緣搶奪回來的、微不足道的瑩白生機薄片。
每一次采集岩石碎屑，她都更加小心翼翼。那岩石經過多次刮鑿撬取，表麵的靈性已幾乎耗儘，隻剩下更深層的、更加堅硬卻也更難汲取能量的部分。她需要花費更多的時間和精力，才能收集到足夠“一捧”的份量。
每一次“提純”，都是對精神和血液的雙重消耗。她能感覺到自己的生命力隨著鮮血一同滴落，融入那冰冷的石屑中。契約的抽取感如同背景噪音般持續存在，雖然那每日反饋的一絲本源寒氣能稍作緩解，卻無法真正彌補根本的虧空。她的臉色越來越蒼白，嘴唇失去了所有血色，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，因為持續的專注和意誌的錘煉，反而透出一種冰冷的、近乎非人的銳利。
每一次引導蝕力，都如同在刀尖上跳舞。三息的時間短暫得如同錯覺，她必須在這極致的瞬間，精準地完成能量的牽引、混合與符號繪製。失敗率依舊不低，一旦失控，散逸的蝕力便會反噬自身，在她左手上留下新的焦黑傷口，久久難以愈合。那隻手如今已是傷痕累累，指尖發黑，動作也變得有些僵硬遲鈍。
但她的技巧，也在這一次次的極限操作中，被迫提升著。對“捕痕訣”的理解越發深刻，雖然依舊殘缺，卻已能進行一些更精妙的微操。引導符號繪製得越發流暢，能量糅合的過程也更加高效。產出的瑩白薄片，從最初的米粒大小，漸漸能偶爾出現指甲蓋般的成果，其中蘊含的生機之力也略微濃鬱了一絲。
這些薄片，被她悉數用於蘇禾身上。
效果是緩慢卻真實的。
蘇禾左臂那乾癟灰敗的色澤，停止了惡化，甚至在一些敷料最厚的地方，那可怕的死灰色似乎淡化了極其細微的一絲，隱約能看到底下蒼白卻屬於活人的皮膚底色。鏽針周圍那如同樹根般盤踞的暗紅細線，雖然依舊存在，卻不再給人以蠕動蔓延的活物之感，更像是凝固的、失去活力的疤痕。
最重要的是，她的呼吸變得更加平穩悠長，雖然依舊微弱，卻不再那麼令人心驚膽戰。偶爾，在明玉為她敷上最新鮮的薄片時，她的睫毛會極其輕微地顫抖一下，或者喉嚨裡發出一聲幾不可聞的、仿佛舒緩的歎息。
這些細微的變化，如同黑暗中的螢火，是支撐明玉堅持下去的全部動力。
她甚至開始嘗試，將每日積攢下的、最微薄的一絲絲本源寒氣，不是用於緩解自身，而是小心翼翼地渡入蘇禾眉心，希望能溫養她受創的神魂。
這個過程比引導蝕力更加困難，那本源寒氣雖被承諾“無害”，但其本質依舊偏向死寂，需要極其精妙的控製才能轉化為一絲滋養。十次中往往隻能成功一兩次，效果微乎其微。
但明玉樂此不疲。
然而，在這看似逐漸“好轉”的循環之下，冰冷的暗流從未停止湧動。
她能清晰地感覺到，每一次上交石屑粉末後，遠處廢墟那暗紅的搏動，就會變得更加凝實一分，散發出的氣息也越發深沉和具有壓迫感。那存在正在以一種穩定的速度，恢複著，壯大著。
它履行著契約，精準地控製著鏽針的活性，反饋著寒氣，甚至對明玉提高製造薄片的效率樂見其成。
但這種“守約”，恰恰是最令人不安的。
它就像一位極有耐心的獵人，不疾不徐地收攏著套索，享受著獵物掙紮帶來的樂趣，並確信最終的勝利必將屬於自己。
明玉毫不懷疑，一旦這存在恢複到某種程度，或者認為她失去了價值，這看似“公平”的交易會瞬間被撕毀，等待她們的將是更加絕望的結局。
此外，另一個發現也讓明玉心生警惕。
隨著她每日提取石屑，那塊“未燼”岩石上的那個符號，以及周圍那些古老的刻痕，似乎正在加速變得模糊。
並非自然的風化，而更像是……能量的徹底流失。仿佛她每一次的刮取，都在抽乾這塊岩石最後一點“未燼”的本源。
照這個速度下去，很快，這塊岩石就將徹底化為凡石，再也無法提供任何特殊的碎屑。
而到了那時，她拿什麼去交“稅”？又拿什麼來製造對抗蝕力的薄片？
危機隻是被延緩，從未被解除。資源的枯竭肉眼可見。
必須找到新的出路！
這個念頭驅使著明玉，在每日重複的勞作間隙，開始更加仔細地勘察周圍的環境。
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她以岩石為中心，逐步擴大搜索範圍，忍著虛弱和寒冷，仔細觀察著雪地、冰層、乃至任何可能不同的地貌。
她運用起“捕痕訣”中感知能量流動的技巧，雖然粗淺，卻也能模糊地察覺到環境中那些細微的、“痕”的差異。