“鬼工坊”殘黨與許都內奸暗中勾結的消息，好似一柄高懸頭頂的利刃，讓林凡感受到了前所未有的危機和迫切感。他再也不能被動等待，必須主動出擊，充分利用手中一切籌碼，攪亂這潭渾水，迫使那隱藏在暗處的毒蛇露出真麵目！
江東的“鸚鵡”玉牌和“水雲間”貨棧，成為了他手中最為鋒利的“借來之刀”。
林凡立刻通過“周瑾”，向吳良傳遞了一份精心包裝過的“誠意”：他表示願意考慮江東的招攬，但對方必須展現出足夠的“實力”與“誠意”。他提出，自己在許都有一“心腹大患”，正是之前構陷案的幕後真凶之一（他將矛頭隱晦地指向了幾個與陳矯私交甚好，且對“鍵盤營”諸多不滿的官員），倘若江東能夠幫他“鏟除”此人，他便相信江東在許都的影響力，並且願意送上一份“厚禮”——關於曹軍即將在河北推行的“新式屯田法”與“軍械配給優化方案”的核心要點。
這是一招一石二鳥的絕妙計策。既能借助江東的力量清除或震懾潛在的敵人，又能送出一份半真半假、足以擾亂江東視線的“情報”，還能借此機會觀察江東在許都的滲透程度，看看他們是否真有能力撼動曹操麾下的官員。
吳良收到消息後果然心動。對於江東細作網絡而言，除掉一個曹營官員雖有風險，但倘若能換來林凡的“厚禮”以及他潛在的投靠，無疑是一筆極為劃算的交易。他通過“周瑾”回複林凡，表示需要時間“籌劃”，並再次著重強調了“誠意”。
林凡心裡清楚，魚兒已然嗅到了餌料的香味，接下來隻需耐心等待。與此同時，林凡並未將全部希望都寄托在江東身上。他通過影老，加大了對那幾封從鄴城繳獲的、“鬼工坊”密信所指向的“許都顯赫人物”的排查力度。排查範圍逐漸縮小，最終鎖定在了寥寥幾人身上，其中……竟然包括了曹丕的心腹謀士吳質！
吳質才學卓越，深受曹丕信任，負責為其處理文書、出謀劃策。倘若他真的是“鬼工坊”內奸，那產生的危害將難以估量！
但這個猜測太過驚人，且缺乏直接證據。林凡不敢輕舉妄動，隻能讓“暗影”加強對吳質的監視，試圖尋找他與“鬼工坊”或其他任何可疑勢力聯係的蛛絲馬跡。
就在這種緊張的氛圍中，曹操率領大軍凱旋而歸！
攻克鄴城，平定河北，曹操的聲望和權勢達到了前所未有的巔峰。許都萬人空巷，百姓紛紛湧上街頭，迎接凱旋的軍隊。林凡作為督造司副主管，也在迎接官員的行列之中。
他望著曹操的車駕在萬眾歡呼中緩緩入城，曹操那威嚴的身影仿佛與這鼎盛的權勢融為一體，讓人敬畏得不敢直視。林凡心裡明白，曹操的歸來，意味著許都的權力格局即將再次發生變動，而他這隻在夾縫中求生存的“小蝦米”，往後行事必須更加小心謹慎。
慶功宴上，曹操對林凡在督造司取得的“卓著成效”再次給予褒獎，還當著文武百官的麵賞賜金帛，甚至將一柄來自袁尚府庫、裝飾精美的“百辟刀”賜予了他。這份榮寵引得無數人眼紅，卻也讓林凡感到如坐針氈。
宴席期間，曹丕端著酒杯，麵帶微笑地走到林凡身邊，眼神卻意味深長：“林副管，父相對你可是格外青睞啊。這‘百辟刀’，據說袁本初昔日也曾佩戴過。”
林凡心中頓時警鈴大作，連忙躬身說道：“丞相厚恩，末將惶恐。此刀乃丞相武運的象征，末將豈敢有僭越之心？定當將其高懸於堂中，每日以此警醒自己，竭誠報效丞相！”
他將姿態放得極低，表明自己絕無恃寵而驕的想法。
曹丕笑了笑，沒再多說什麼，但林凡能感覺到，曹丕目光中的審視並未減少分毫。曹操的回歸，似乎暫時壓製住了許都湧動的暗流。但林凡知道，這僅僅是表麵現象。他暗中推動的“驅虎吞狼”之計，正在悄然發揮作用。
幾天後，一名與陳矯關係密切、曾多次公開抨擊“鍵盤營”的官員，在夜間回家途中遭遇“盜匪”襲擊。此人雖未喪命，卻身受重傷，家中財物也被洗劫一空。許都令滿寵親自督辦此案，卻毫無頭緒，最終隻能以流寇作案草草結案。
林凡收到消息時，正在查看“水雲間”貨棧的監控記錄。影老確認，事發前後，貨棧內有異常人員調動。“暗影”雖未找到直接證據，但幾乎可以肯定，此事是江東細作所為！
吳良很快通過“周瑾”向林凡邀功，並索要之前承諾的“厚禮”。
林凡沒有絲毫猶豫，將那份精心準備的、關於“新式屯田法”與“軍械配給優化方案”的“核心要點”交給了“周瑾”。其中關於屯田法的部分，他摻雜了大量看似高明，實則脫離當前河北實際情況的設想；關於軍械配給，則刻意誇大了一些尚未成熟的技術難點和資源瓶頸。這份“厚禮”足夠江東的謀士們研究好一陣子，卻很難在短期內轉化為實際的軍事優勢。
送出“厚禮”後，林凡立刻切斷了與吳良的直接聯係，並通過影老散布消息，稱自己因受曹操重賞，感恩戴德，已決心一心效忠，近期不便再與“江南友人”聯絡，以免惹禍上身。
他這是典型的“過河拆橋”，既利用了江東的力量，又不想被其完全束縛。他相信，以孫權、周瑜等人的智謀，絕不會完全相信自己的“投誠”，雙方的關係，注定是相互利用、彼此提防。處理完江東這條線，林凡將全部精力都集中到了對吳質的調查上。“暗影”日夜不停地監視，終於發現了一絲線索！
吳質每隔幾天，便會以“購書”為借口，前往城南一家名為“墨香齋”的書鋪，而且每次停留的時間都不短。“暗影”進一步調查發現，這家“墨香齋”的老板，竟然與之前被滿寵處決的陳福有著遠房親戚關係！
一條若有若無的線索，似乎將吳質、“鬼工坊”、陳福（及其背後的陳矯勢力）串聯在了一起！
林凡心中激動不已，但他清楚，僅憑這點關聯，根本無法扳倒深受曹丕信任的吳質。他需要更確鑿的證據，比如……他們傳遞情報的具體方式，或者下一次密謀的詳細內容！
他決定冒險一試，對“墨香齋”進行秘密搜查！這個任務極其危險，一旦暴露，後果將不堪設想。但他已經沒有其他選擇。
然而，就在林凡調集“暗影”精銳，準備在夜間行動時，一個意外變故打亂了他所有的計劃！
曹丕召見他，神色凝重地告知：曹操決定南征荊州！大軍不日即將開拔！而督造司需要在半個月之內，籌措調撥足夠十萬大軍使用三個月的軍械糧草，並由林凡……負責押送前期一批重要軍械，先行前往宛城！
南征荊州！如此重大的軍事行動，竟然毫無預兆地就決定了？！
林凡心中大為震驚。他立刻意識到，這不僅是一場軍事行動，更是曹操在平定河北後，進一步鞏固權力、考驗諸子（尤其是曹丕與曹植）能力的重要布局！而自己被賦予押送軍械的重任，看似是得到信任，實則是被調離許都這個權力漩渦的中心，同時也是一場嚴峻的考驗——倘若軍械出現閃失，他將萬死難辭其咎！
“末將領命！”林凡強壓下心中的驚濤駭浪，沉聲應道。
走出曹丕府邸，林凡望著許都陰沉的天空，感覺一切都仿佛被一隻無形的大手加速推動著。
南征在即，許都的暗戰不得不暫時擱置。吳質和“鬼工坊”的內奸，他暫時無法繼續深究了。
但……真的就這麼離開嗎？
林凡摸了摸懷中那枚冰冷的“暗影”令牌，又想起了“墨香齋”剛剛發現的線索。
或許……在南征之前，他還能再做最後一件事，給那隱藏的內奸，留下一個“驚喜”？
一個大膽而冒險的計劃，在他腦海中迅速形成。他要在離開許都的這個夜晚，導演一出好戲，無論能否抓到內奸的把柄，至少……要讓他們在接下來的日子裡，坐立不安！