廝殺的雙方，一方是五個黑衣蒙麵人，臉上蒙著黑布，隻露出一雙雙閃著凶光的眼睛，手裡的彎刀在月光下泛著冷光；另一方則是七個穿著灰衣的漢子，腰間係著玄色腰帶，上麵繡著個極小的“曹”字——那是曹操麾下的“摸金營”精銳。
“摸金營”名義上隸屬校事府，實則直接聽命於曹操，專司處理暗殺、監視、搜捕這些見不得光的事。他們出現在這裡，顯然是奉了曹操的密令，盯著司馬懿府的動靜——畢竟這巷道離司馬懿府邸隻有一街之隔。
戰鬥來得突然，結束得也快。黑衣人的招式狠辣，招招往要害上招呼，顯然是受過嚴格訓練的死士；可“摸金營”的人也不是吃素的，個個都是從死人堆裡爬出來的，加上人數占優，很快就占了上風。
一盞茶的功夫後，五個黑衣人儘數倒在血泊裡，喉嚨都被割斷，鮮血順著石板路蜿蜒成小溪，在月光下泛著詭異的紅光。可“摸金營”也沒討到好，三個漢子倒在地上，胸口插著彎刀，已經沒了呼吸；剩下的四個也都帶了傷，其中一個的胳膊被砍得深可見骨，鮮血染紅了半邊衣袖。
“搜！仔細搜！”領頭的灰衣人捂著傷口，厲聲下令。他知道這些黑衣人不簡單，能跟“摸金營”拚到這個份上，身上肯定藏著秘密。
四個手下立刻蹲下身，翻查黑衣人的屍體。其中一個漢子在領頭黑衣人的懷裡摸了半天，突然掏出一枚令牌，驚呼出聲：“頭，你看這個！”
那令牌巴掌大小，非金非鐵，摸起來冰涼刺骨，上麵刻著一個古樸的篆字——“鬼”！
“鬼工坊”！
領頭的灰衣人瞳孔驟然收縮，手裡的刀“哐當”一聲掉在地上。他在“摸金營”待了五年，聽過不少秘聞——“鬼工坊”是江湖上最神秘的組織，專做暗殺、製造秘藥的勾當，據說背後有大人物撐腰，連朝廷都不敢輕易招惹。這些人，竟然是“鬼工坊”的？
他不敢耽擱，用布包好令牌，連夜趕回相府，把令牌送到了曹操麵前。
彼時曹操剛躺下，聽到消息後立刻披衣起身。當他看到那枚“鬼”字令牌時，即便見慣了風浪，也驟然變色，猛地從榻上站起身，手指死死攥著令牌，指節都泛了白：“‘鬼工坊’？他們怎麼會摻和進來？”
是司馬懿狗急跳牆，動用了“鬼工坊”的人來殺“摸金營”的人，清除威脅？還是……有人故意嫁禍，把“鬼工坊”拉進來，讓這攤水更渾？
之前的線索再可疑，也隻是“可能”——可能私通，可能謀逆；可這枚“鬼”字令牌，卻是實打實的“證據”。它像一聲驚雷，炸響在許都沉寂的夜空，也把曹操心中的猜疑徹底推向了頂峰。
“好！好一個司馬懿！好一個‘鬼工坊’！”曹操怒極反笑，聲音裡的殺意幾乎要凝成實質，“孤倒要看看，你這‘鬼’，能藏到幾時！”
他不再猶豫，抓起案頭的令旗，厲聲下令：“盧洪！即刻點齊三千虎賁軍，包圍司馬懿府邸！給孤搜！從正廳搜到柴房，從書房搜到地窖，掘地三尺也要把證據找出來！還有吳質，不管他現在在哪，立刻拿下，押入大牢，聽候發落！”
“是！”盧洪早已在外候著，聽到命令後立刻躬身領命。他能感受到丞相那幾乎要溢出來的怒火，不敢有絲毫怠慢，轉身就往外跑，腳步聲在走廊裡急促地回蕩。
頃刻間，相府裡熱鬨起來——甲胄碰撞的脆響、士兵集合的呐喊聲、傳令兵的吆喝聲此起彼伏，一股肅殺之氣衝天而起，連遠處的犬吠都透著股驚慌。
暗線失聯
幾乎在盧洪領兵出發的同一時間，一隻灰羽信鴿撲棱著翅膀，悄無聲息地落在了林凡書房外的窗台上。鴿腿上綁著一截小指粗的竹管，管身上還沾著幾縷血絲——像是在半路上受了驚。
影老從暗處竄出來，動作輕得像貓，取下竹管後立刻捏碎封口，抽出裡麵的紙條。隻看了一眼，他原本平靜的臉色就變了，快步走到林凡麵前，遞上紙條：“主上，‘暗影’急報——我們在司馬懿莊園外的三個外圍眼線，一個時辰前同時失去了聯係。”
林凡正站在窗邊，看著遠處天際的火光——那是盧洪領兵去司馬懿府的方向，火把連成了一條火龍，在夜色裡格外刺眼。聽到影老的話，他接過紙條，指尖觸到紙麵時，能感覺到上麵還殘留著書寫者的體溫。
紙條上的字跡潦草而急促，筆畫都有些扭曲，顯然是在極度緊急的情況下寫的：“亥時三刻，莊內突衝出十餘人，持弩箭，眼線A、B、C失聯，未傳回消息。”
林凡的瞳孔驟然收縮。三個眼線，分彆守在莊園的東、西、北三個方向，彼此間距半裡地，怎麼會同時失聯？
是司馬懿發現了他們，動手清理了？可司馬懿剛被“摸金營”盯著，按理說該收斂才對，怎麼敢這麼明目張膽地殺人？還是……有其他人動了手？是“鬼工坊”？還是曹操的人？
他精心布下的局，原本是想讓曹操和司馬懿互相猜忌，坐收漁翁之利。可那枚突然出現的“鬼工坊”令牌，打亂了所有人的節奏；現在，三個眼線又突然失聯，更是讓這局棋徹底亂了。
林凡走到案前，拿起筆，卻遲遲沒能落下。他想起那三個眼線——都是跟著他多年的老人，最是機靈，就算被發現，也該能傳回半條消息，怎麼會連一點動靜都沒有？
他們是生是死？如果死了，是誰殺的？如果活著，又被藏在了哪裡？他們是不是看到了不該看的東西——比如司馬懿運出莊園的箱子裡裝的是什麼？又或者……他們本身，已經成了彆人棋盤上的棋子，被人利用了？
窗外的火光越來越近，隱約能聽到遠處傳來的馬蹄聲。許都的夜，原本該是寂靜的，此刻卻充滿了變數。林凡看著案上的紙條，隻覺得心口壓了塊巨石，沉甸甸的。
這局棋裡，到底還藏著多少他不知道的黑手？那隻突然落子的手，又到底是誰的？
他不知道答案，隻能盯著遠處的火光，手指無意識地敲擊著案麵。夜色深沉，風波已起，而他能做的，隻有等待——等待那三個眼線的消息，等待司馬懿府的搜查結果，也等待那個未知的黑手，露出自己的真麵目。