許都的夏日，像一口密不透風的銅鍋倒扣在天地間。日頭爬至中天時，柏油路被曬得發軟，連蟬鳴都透著股有氣無力的嘶啞，唯獨相府書房內的凝重，比室外的暑氣更讓人窒息。四角銅盆裡的冰塊早已融去大半，冰水順著盆沿蜿蜒成細流，卻連曹操衣角的燥熱都驅不散半分。
他斜倚在鋪著玄色錦緞的榻上，烏木矮幾上散落著幾份卷邊的密報，一枚溫潤的“鸚鵡”玉牌壓在最末頁，玉麵反射的光落在他半闔的眼眸裡，卻沒映出半點暖意。手指依舊無意識地敲擊著幾麵，篤、篤、篤的聲響在寂靜中反複回蕩，像一把鈍刀在所有人的心尖上慢磨。
盧洪垂手立在下首，玄色官袍的領口已被汗水浸出深色痕跡。他能清晰看見曹操指節上凸起的青筋，那是丞相心緒不寧時的征兆——比雷霆震怒更讓人膽寒。額角的汗珠順著鬢角往下滑，癢得鑽心，他卻連抬手擦拭的勇氣都沒有，隻能任由冷汗順著脖頸滲進衣領，涼得脊背發僵。
“也就是說，吳質府上那個失蹤的仆役，找到了？”
曹操的聲音終於打破沉默，平淡得像在問今日的午膳是什麼，可盧洪卻莫名攥緊了袖中的帕子。他躬身時能聽見腰間玉帶發出的輕響，每一個字都斟酌得格外小心：“回丞相，三日前在洛水下遊淺灘被漁民發現。人被撈起時隻剩半口氣，身上有七處刀傷，肋骨斷了兩根，左臂還有被水草纏繞的勒痕，看著是先遭了截殺，後失足落水才僥幸活下來。”
他頓了頓，偷眼瞥了眼曹操的神色，繼續道：“太醫署的人搶救了兩天才把人救醒，如今神智還有些恍惚，問十句答不上三句，可唯獨說起送信的事，記得異常清晰。”
“他怎麼說？”曹操的手指終於停了下來，眼簾微抬，目光像兩道冷箭射在盧洪臉上。
“他供認，上月十六夜裡，確是奉了吳將軍的手令，往城西十裡坡的莊子送密信——那莊子，是司馬懿先生的私產，平日裡隻有兩個老仆看守。”盧洪的聲音壓得更低，“據他描述，那信函用暗紅火漆封著，上麵刻了個‘司馬’的篆字印，他沒敢多看。可就在他返程過洛水橋時，突然從暗處竄出四個蒙麵人，上來就砍，他拚死抱住一個人的腿滾到橋下，才算撿回條命，之後躲在蘆葦蕩裡不敢出來，直到被漁民發現。”
“密信……司馬懿的莊園……截殺……”曹操緩緩重複著這幾個詞，指腹摩挲過“鸚鵡”玉牌的紋路，玉麵的溫潤似乎沒能暖熱他的指尖。他猛地坐直身子，目光如電，掃過盧洪因緊張而繃緊的臉：“此事，還有何人知曉？”
“發現仆役的漁民一家五口已被安置在校事府彆院，對外隻說雇去看守糧囤；負責初審的三名探員是卑職從老家帶出來的親信，嘴嚴得很；那仆役現在被關在校事府暗牢，門口守著兩隊刀斧手，連送飯的都得蒙眼進出。”盧洪連忙回話，額頭上的汗又多了一層，“消息暫時沒走漏半分。”
曹操沒再說話，書房裡隻剩下冰塊融化的滴水聲，嗒、嗒、嗒，落在青磚上，格外刺耳。他拿起矮幾上的匿名密信——那是三日前送到他案頭的，信裡直指司馬懿與吳質私通，卻沒半點實證。可如今，送信的仆役、帶傷的幸存者、司馬懿的私家莊園……這些零散的碎片，突然在他腦海裡串成了一條線。
吳質是曹丕的心腹，司馬懿是他倚重的謀臣，這兩人私下傳密信，所圖為何？是為了扳倒林凡——那個近來深得他信任的年輕人？還是……有更大的圖謀？再聯想到那枚與江東孫氏有關的“鸚鵡”玉牌、“水雲間”貨棧裡查出的可疑賬簿……曹操的指節越攥越緊，連呼吸都帶著寒意。
他這輩子見慣了明刀明槍的廝殺，最不怕的就是正麵的敵人，可唯獨忌憚藏在暗處的陰謀——尤其是身邊人的背叛。
“傳令。”良久，曹操終於開口，聲音裡帶著冰碴子似的決斷，“第一，讓校事府的人即刻去吳質府，秘密逮捕那個跟‘水雲間’貨棧往來的管事，記住，要活的，審出所有往來賬目；第二，增派二十名‘摸金營’的人去盯司馬懿，他出門見了誰、說了什麼、甚至吃了幾碗飯，都要一字不落地報給孤；第三，沒有孤的命令，誰也不許動司馬懿，但也絕不能讓他脫離視線半步！”
“是！”盧洪心頭一凜，知道丞相這次是真動了怒——連“摸金營”都派出去了，這是要動真格的。他躬身領命，轉身時腳步都有些發飄，幾乎是快步退出了書房，生怕多待一秒就被那壓抑的氣氛吞沒。
曹操獨自留在書房，拿起那枚“鸚鵡”玉牌在指尖反複摩挲。林凡那張臉突然在他眼前閃過——恭順時像隻溫順的狐狸，倔強時又像頭不肯低頭的豹子。那個被他禁足在府中的年輕人，在這攤渾水裡，到底扮演了什麼角色？是純粹的被構陷者，還是……這一切風波的始作俑者？
他發現自己竟有些看不透了。司馬懿的深沉、吳質的急躁、林凡的藏拙，像三團迷霧，纏在一起，讓他越發看不清真相。
林凡府邸
“主上，魚兒咬鉤了。”
影老的聲音從暗處傳來，帶著一絲不易察覺的振奮。他站在書房的陰影裡，玄色衣袍與夜色融為一體，隻有那雙眼睛亮得驚人：“校事府的人半個時辰前已經把吳質的管事綁走了，用的是‘查糧稅’的由頭，沒驚動旁人；另外，‘摸金營’的人已經去了司馬懿府外，分了四撥，輪班盯著，連後院的柴房都沒放過。丞相的反應，比我們預想的快了至少一天。”
林凡坐在窗邊的軟榻上，手裡捧著一卷《孫子兵法》，書頁卻停留在“兵者，詭道也”那一頁，許久未曾翻動。聽到影老的話，他隻是輕輕“嗯”了一聲，目光依舊落在書頁上，可眼神卻有些放空——顯然沒把心思放在書上。
“還有件事。”影老往前湊了兩步，聲音壓得更低，“我們在司馬懿莊園外的人回報，今日清晨卯時，司馬懿突然讓人把庫房裡的十餘口大木箱抬到院裡，說是要晾曬藏書。可那些箱子看著沉得很，兩個壯漢抬一個都費勁，哪像裝書的？更怪的是，他夫人張春華親自去了庫房，進出了三趟，每次都抱著個錦盒，神色慌張得很，像是在藏什麼東西。”
林凡終於放下書卷，指尖在窗沿上輕輕敲擊著。窗外的月光灑在他臉上，一半亮一半暗，看不清神色：“他在做準備。”
他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定：“要麼是在銷毀證據——那些箱子裡說不定裝的是往來密信、賬簿，燒了太顯眼，隻能想辦法運出去；要麼就是在準備應對搜查——把能藏的東西都藏起來，等著丞相派人去查。司馬懿在丞相身邊待了十幾年，豈能沒有自己的耳目？校事府動作再隱秘，也瞞不過他的鼻子。”
“那我們下一步……要不要讓人去截那些箱子？或者在搜查時‘幫’丞相找點證據？”影老問道，語氣裡帶著幾分急切。
“按兵不動。”林凡打斷他，語氣驟然變冷，“火我們已經點燃了，風也借了——那封匿名信、那個仆役的出現，都是我們遞出去的引子。現在就看這把火能燒到什麼程度，我們要是再動手，就不是添柴，而是畫蛇添足，弄不好還會引火燒身。”
他走到窗邊，推開半扇窗，晚風帶著暑氣吹進來，吹動了他額前的碎發。庭院裡的花草在烈日下蔫了大半，連平日裡最精神的石榴樹都耷拉著葉子。
“我們現在要做的，是等。”林凡的目光落在院角的陰影裡，那裡藏著他的“暗影”眼線，“等丞相和司馬懿、吳質鬥起來，等一個結果；或者……等一個變數。這局棋，現在該輪到他們走了。”
夜巷驚變
可變數來得比林凡預想的更快，也更猛烈。
校事府逮捕吳質管事的第二天夜裡，許都城西的偏僻巷道裡，突然響起了兵刃碰撞的脆響。那巷道平日裡隻有趕夜路的貨郎會走，兩側是高高的院牆，連盞路燈都沒有，漆黑得像條張開嘴的巨蟒。