風暴的餘威仍在海麵上肆虐，但已不再是毀天滅地的景象。墨色的雲層邊緣透出些許灰白的光，海浪雖然依舊洶湧，卻有了規律的起伏。兩艘船——勉強保持航行的孤狼ii號和幾乎半殘的“海燕號”——在默言的拖拽下，艱難地向著最近的那個小漁村駛去。
年輕的商人芬利將自己的小船係在默言的船尾，此刻正坐在“孤狼ii號”的甲板上，裹著一條乾燥的毛毯，小口啜飲著默言提供的朗姆酒，臉色依舊蒼白，但精神穩定了許多。
“真是太感謝您了，默言船長。”芬利再次道謝，語氣真誠，“我叫芬利，是白港‘海鷗與羅盤’商行的學徒。這趟出來本來是想獨立完成一筆小生意，證明自己，沒想到……”他苦笑一聲，搖了搖頭。
默言隻是點了點頭，目光依舊專注在前方的海麵上，操控著船隻。他的沉默並沒有讓芬利感到尷尬，反而讓年輕人覺得這位救命恩人沉穩可靠。
“您是要去白港嗎？”芬利試探著問。
“嗯。”默言應了一聲。
“那太好了！等到了白港，我一定要好好報答您！”芬利興奮起來，隨即又像是想起了什麼，拍了拍依舊緊緊揣在懷裡的那封信，“對了，這封信……唉，說起來，艾莉安娜小姐也挺不容易的。”
默言的目光微動，終於側頭看了芬利一眼，示意他繼續說下去。
得到了默言的回應，芬利像是打開了話匣子：“艾莉安娜小姐是晨星學院這幾年理論成績最好的學生之一，據說對星象、海流、古海圖的研究連一些導師都自愧不如。但是……”他頓了頓，壓低了聲音，“她好像……有些缺陷，據說實踐課一塌糊塗，連最簡單的沿岸航行都經常出錯，差點撞上礁石。”
“所以學院裡很多人嘲笑她是‘紙上談兵的星眸小姐’，認為她隻會死讀書，根本不適合成為一名真正的航海士。甚至有導師提議，如果她下一次實踐考核再不及格，就要將她勸退。”芬利的語氣帶著一絲不平，“這封信是我的老板，也就是‘海鷗與羅盤’的老板，寫給學院一位老朋友的推薦信，希望能再給艾莉安娜小姐一次機會。我們商行以前受過她家族的恩惠。”
理論天才，實踐廢材。
默言幾乎可以肯定，艾莉安娜的“缺陷”，很可能就是某個關鍵技能卡在了極低的等級，或者存在某種難以突破的瓶頸。而這，恰恰是【船長光環】最能發揮作用的領域！
將一塊被塵土掩蓋的璞玉擦拭乾淨，讓其綻放出本應有的光芒——這比直接招攬一個已經成名的高手，更符合他目前的利益和……喜好。他享受這種“養成”和“發現”的過程，尤其是對象是無需複雜社交的npc。
“她會通過的。”默言忽然開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定。
芬利愣了一下，隨即用力點頭：“嗯！我相信！有了您的幫助，艾莉安娜小姐一定沒問題！”他已經下意識地將默言當成了某種意義上的依靠。
航行在沉默中繼續。幾個小時後，兩艘船終於抵達了那個名為“避風塘”的小漁村。默言幫助芬利將受損的“海燕號”暫時安置在船塢進行緊急維修，並約定好在白港彙合。
沒有多做停留，默言駕駛著孤狼ii號，再次啟航，目標直指白港。
接下來的航程風平浪靜。當白港那標誌性的、由白色大理石砌成的燈塔和宏偉防波堤出現在視野中時，天色已近黃昏。夕陽的金輝灑在白色的建築群上，讓整座城市仿佛在發光，與粗獷的維斯泰洛斯形成了鮮明對比。
繳納了入港稅，默言將船停靠在指定的商用碼頭。他並沒有立刻下船，而是先整理了一下自己的裝備和資金。救援芬利的獎勵加上之前的積蓄，他目前擁有27枚金幣和若乾銀幣。在白港這種消費水平更高的地方，這筆錢需要精打細算。
他走下舷梯，踏上了白港光滑的石板路。城市內部比維斯泰洛斯更加整潔有序，街道兩旁是各種精致的商店和咖啡館，空氣中彌漫著咖啡和烤麵包的香氣，偶爾還能聽到悠揚的琴聲。
這裡的玩家似乎也更多了幾分“文藝”氣息，穿著打扮不再局限於水手服，多了許多華麗的服飾。
但是這裡的航海用品和個人裝備並沒有比維斯泰洛斯好上太多，默言在白港的下城區市場轉了一圈也沒有找到合適的。
之後，默言按照芬利提供的地址找到了位於上城區的“海鷗與羅盤”商行。這是一間看起來頗有名望的店鋪，櫥窗裡陳列著各種精美的航海儀器和來自世界各地的特產。
芬利早已在門口翹首以盼，看到默言，立刻興奮地迎了上來。
“默言船長！您終於來了！快請進，我們老板想親自感謝您！”
店鋪內堂，一個戴著金絲眼鏡、氣質儒雅的中年人類npc——商行老板霍華德先生，熱情地接待了默言。他再次鄭重感謝了默言對芬利的救命之恩，並奉上了一張可以在他所有連鎖商行享受九折優惠的貴賓卡，以及一個裝了5枚金幣的錢袋作為額外謝禮。
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“您救了芬利，也保住了那封重要的信，更是保全了我們商行的聲譽。這點心意，請您務必收下。”霍華德先生誠懇地說。
默言沒有推辭，平靜地收下了。這讓他手頭的資金更加寬裕。
“關於艾莉安娜小姐……”默言適時地將話題引向正題。
霍華德先生歎了口氣，臉上露出惋惜的神色：“那孩子，天賦是有的，可惜……唉。晨星學院就在城市東麵的山腰上，拿著我的信，你可以直接去圖書館找她。學院的卡洛斯導師——我的老朋友，看到我的信，也會給予你方便的。”
拿到了關鍵的信物和情報，默言沒有在商行久留。他按照指示，穿過白港優雅的街道，向著城東的晨星學院走去。
學院依山而建，白色的穹頂建築在夕陽下顯得莊重而寧靜。手持霍華德先生的介紹信，他很容易就通過了門衛的盤問，進入了學院內部。學院裡的玩家也不少，大多穿著學者長袍，或在露天廣場辯論，或行色匆匆地趕往各個教學樓。
圖書館是學院最宏偉的建築之一。默言走進安靜得隻能聽到書頁翻動聲的圖書館大廳，目光掃過一排排高聳的書架。根據霍華德先生的描述，艾莉安娜通常會在古代星象與海圖區。
他放輕腳步，走向圖書館最深處的一個角落。這裡的光線略顯昏暗，空氣中彌漫著陳舊紙張和墨水的氣味。
然後，他看到了她。
在一個靠窗的位置，堆積如山的書籍幾乎將她淹沒。一個有著淡金色長發和尖長耳朵的精靈少女正伏案疾書，她穿著樸素的學院長袍，身形顯得有些單薄。夕陽的餘暉透過彩繪玻璃，在她身上投下斑駁的光影。
她似乎遇到了難題，時而停下筆，蹙緊眉頭看著桌上攤開的一張極其複雜、繪滿了星辰與洋流路徑的古老羊皮海圖，時而煩躁地抓了抓自己的頭發，嘴裡無意識地嘟囔著什麼。
即使隔著一段距離，默言也能感受到她身上那股與周圍格格不入的焦躁和一絲被壓抑的絕望。
她就是艾莉安娜·星眸。
默言沒有立刻上前。他靜靜地觀察了片刻，然後才邁步走了過去，腳步聲在寂靜的圖書館裡格外清晰。
艾莉安娜似乎沉浸在自己的世界裡，直到默言的影子投在她的書桌上，她才猛地驚醒，像隻受驚的小鹿般抬起頭來。
她的眼睛是罕見的銀灰色，如同蘊藏著星辰，此刻卻帶著明顯的慌亂和戒備。“你……你是誰？有什麼事嗎？”她的聲音很輕，帶著精靈特有的空靈，卻缺乏自信。
默言沒有說話，隻是將霍華德先生的那封推薦信，輕輕放在了她麵前攤開的那張古老海圖上。
艾莉安娜疑惑地看了看他，又低頭看向那封信。當她看到信封上“海鷗與羅盤”的火漆印章和熟悉的筆跡時，身體微微一顫。她小心翼翼地拿起信，拆開，快速地閱讀起來。
隨著閱讀，她的銀灰色眼眸中，先是閃過一絲驚喜，隨即又被更深的苦澀和無奈所取代。
她看完信，輕輕將其放下，雙手無力地垂在身體兩側，苦笑著搖了搖頭：“謝謝您送來這封信，也謝謝霍華德先生的好意。但是……可能已經來不及了。”
她抬起頭，望向窗外逐漸沉入海平麵的夕陽，聲音帶著一絲哽咽。
“明天的實踐考核，是我最後的機會。可是……我連讓船離開碼頭都做不到……”
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