在一間昏暗的旅店房間內，油燈的微弱光芒勉強照亮了四周，使得三人的影子在粗糙的木牆上拉得老長。老水手巴頓站在默言麵前，他的獨眼中閃爍著複雜的光芒，那是一種混合著感激、釋然以及曆經滄桑後的疲憊。他的麵容刻滿了歲月的痕跡，皮膚如同老樹皮一般粗糙，但他的眼神卻透露出一種堅定和不屈。
“默言船長，”巴頓的聲音低沉而沙啞，與他在酒館裡那浮誇的言辭截然不同，“您平息了‘迷霧之歌’，可能您自己都不知道這意味著什麼。那歌聲……纏繞了女妖海峽幾十年，也纏繞了我幾十年。”他的話語中帶著一絲顫抖，仿佛回憶起那些痛苦的往事，“我的兒子，三十年前，就是被那歌聲引誘，連同他的船‘雲雀號’，永遠消失在了那片濃霧裡……連一塊木板都沒漂出來。”
艾莉安娜輕輕吸了口氣，她那精靈的麵容上流露出深深的同情。她知道，對於一個父親來說，失去兒子的痛苦是無法用言語來表達的。默言依舊沉默，但眼神中的淡漠稍稍化開些許，他能理解這種失去，因為他自己也曾經失去過。
“這些年，我像個幽靈一樣在鐵橡鎮徘徊，對每一個打聽幽靈船傳聞的人說起那個故事，希望能有人解開那個詛咒，讓我兒子……還有那麼多被吞噬的靈魂，得以安息。”巴頓的聲音有些哽咽，他用力眨了眨獨眼，試圖掩飾自己的情感，“直到您出現，直到霧散……雖然我沒找到‘雲雀號’的殘骸，但我知道，它結束了。那該死的歌聲不會再害人了。謝謝您，船長。”
他鄭重地再次向默言鞠了一躬。
默言微微側身，沒有完全接受這一禮。“我隻是做了我想做的事。”他平靜地回答。
巴頓直起身，臉上恢複了些許海狼的硬朗：“我老巴頓沒什麼大本事，也沒什麼錢，但在這北海混了一輩子，耳朵裡還塞著些有用的東西。我知道您不是池中之物，這艘‘孤狼ii號’將來必定會響徹四大洋。作為報答，我這裡有幾條情報，或許對您有用，您可以選一條。”
他伸出粗糙的手指，逐條數來：
“第一條，關於‘黃金獅子’公會。我知道他們在南部幾個港口針對您的貿易進行了一些小動作，我有個路子，可以幫您弄到一批他們封鎖之外的緊俏貨，成本價。”
“第二條，關於您可能感興趣的古物。北海深處，靠近冰川的地方，據說沉沒著一艘古老的精靈勘探船，‘逐星者號’，上麵可能載有一些失傳的星象儀和航海圖。”
“第三條，關於一個人。‘海獅’巴瑞特，以前是‘白鯨商會’的首席水手長，老海狗了，操船、管理水手都是一把好手。因為不滿商會高層的貪婪和愚蠢，幾個月前辭了職，現在就在鐵橡鎮西邊的漁村裡窩著，整天喝酒度日。我看得出來，您船上缺個能鎮得住場子的老手。”
三條情報，分彆對應著解決當前麻煩、潛在的寶藏探索、以及艦隊核心人手的補充。
艾莉安娜看向默言，等待他的決定。第一條很實際，能立刻打破黃金獅子的經濟封鎖。第二條則充滿了誘惑，精靈勘探船上的東西，對她有著天然的吸引力。
默言的目光在三條情報上掃過，幾乎沒有猶豫。“巴瑞特。”他選擇了第三條。
巴頓的獨眼中閃過一絲讚賞：“明智的選擇，船長。好船易得，良才難尋。巴瑞特那家夥，心裡還憋著一股火，隻要有人能點燃它，他絕對是一把好鋼。他現在就在‘老魚骨’酒館，那地方……味道不怎麼樣，但朗姆酒夠勁。”
他詳細描述了巴瑞特的樣貌和“老魚骨”酒館的位置，然後便告辭離開，身影消失在走廊的黑暗中，仿佛完成了一樁夙願，終於可以安心離去。
“另外兩條消息，”在巴頓的手即將觸碰到門把手時，默言忽然開口，“如何獲取？”
巴頓停下腳步，沒有回頭，隻是低沉地笑了笑：“等您覺得需要的時候，自然能找到我。老港口的老鼠洞，總有幾隻認得我氣味的‘小家夥’。”這話說得含糊，卻暗示了未來聯係的可能。說完，他拉開門，悄無聲息地融入了外麵的夜色。
房間內恢複了安靜。艾莉安娜有些不解地問道：“船長，您為什麼選擇招募水手長？我們現在資金充裕，破解黃金獅子的封鎖或者尋找精靈勘探船，似乎收益更大。”
默言走到窗邊，看著外麵鐵橡鎮零星的火光。“貨物和寶藏，隨時可以去找。”他的聲音平靜而堅定，“但一個可靠的核心船員，可遇不可求。我們不能一直隻有兩個人。未來的航行會更遠，更危險，需要有人管理水手，分擔壓力。巴瑞特……聽起來像我們需要的人。”
他回想起之前與黃金獅子接舷戰時，若有經驗豐富的水手長組織防禦，或許戰鬥會更輕鬆。一支真正的艦隊，不能永遠隻靠船長和航海士。
艾莉安娜若有所思地點了點頭。她明白了默言的遠見。孤狼ii號要成長，必須注入新的血液，而一位經驗豐富、品性得到老巴頓認可的水手長，無疑是現階段最寶貴的選擇。
“那我們明天去找他？”艾莉安娜問。
“不，”默言轉過身，眼中閃過一絲決斷，“現在就去。”
夜色已深，但對於決定之事，默言從不拖延。他需要親眼看看，那個讓老巴頓推崇的“海獅”巴瑞特，究竟是何等人物。
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