破曉號離開了托圖加港那片喧囂混亂的水域，如同離弦之箭，駛向加勒比海東部那片被地火與蒸汽籠罩的群島。
根據從酒館獲得的情報和【熔火徽記】的指引，熔爐島的身影終於在第三天的清晨，穿透海平麵上的薄霧，出現在眾人眼前。
那並非尋常熱帶島嶼的翠綠模樣。
整座島嶼呈現出一種暗沉的、仿佛被煙火燎過的黑紅色調。
島嶼中央，一座低矮但仍在活動的火山口不斷向外噴吐著濃密的灰白色煙柱，空氣中彌漫著一股刺鼻的硫磺氣味。
尚未靠近，便能隱約聽到從島嶼深處傳來的、富有節奏的沉重敲擊聲，仿佛大地的心臟在搏動。
“好家夥，這地方可真夠……熱情的。”
巴瑞特咂咂嘴，看著那不斷升騰的煙柱評論道。
艾莉安娜仔細記錄著觀測數據。
“火山活動穩定，但空氣成分複雜，需要警惕突發性噴氣或酸性降雨。適合登陸的地點隻有島嶼背風麵的一處小型灣口。”
默言示意舵手小心靠近。隨著距離拉近，可以看見島嶼沿岸散布著破碎的船殼和鏽跡斑斑的金屬殘骸。
而在那處唯一的灣口附近，幾艘懸掛著猙獰觸手骷髏旗——“潮汐之噬”標誌的中小型船隻，正如同跗骨之蛆般在外圍遊弋，封鎖著海路。
“看來酒館裡的消息沒錯，‘潮汐之噬’確實把這裡圍住了。”
巴瑞特握緊了腰間的刀柄。
默言沒有選擇硬闖。
他指揮破曉號利用艾莉安娜精準計算出的洋流和偶爾飄過的蒸汽霧靄，巧妙地繞開了海盜的巡邏船，從一處陡峭的岩壁附近，找到了一條被矮人巧妙偽裝起來的狹窄水道。
水道僅容破曉號勉強通過，兩側岩壁上布滿了人工開鑿的痕跡和隱蔽的觀察孔。
穿過水道，內部是一個被環形岩壁包圍的、相對平靜的小型天然港灣。
一座依山而建、幾乎與黑紅色岩石融為一體的堅固石屋坐落在半山腰，石屋外圍用粗大的原木和廢棄的船板搭建了簡易的工事。
這裡，便是薩爾瓦多·鐵砧的工作室兼堡壘。
眾人下了船，沿著粗糙的石階向上走去。敲擊聲和隱約的咆哮聲越來越清晰。
工作室的大門敞開著，裡麵傳來一陣氣急敗壞的怒吼，伴隨著金屬扭曲的刺耳聲響。
“廢物！垃圾！平衡軸承怎麼能用這種軟趴趴的熟鐵！肯定是黑水商會那群雜碎搞的鬼！老子要把他們的腸子抽出來當炮撚兒！”
隻見工作室中央，一個身高隻到默言腰部、卻壯實得如同一個酒桶的身影，正對著一個奇形怪狀的金屬造物暴跳如雷。
他穿著被火星燒出無數孔洞的皮質圍裙，亂蓬蓬的紅色胡須如同燃燒的火焰。他手中揮舞著一柄沉重的鍛造錘，對著那似乎是一門火炮底座雛形的裝置又敲又砸，每一次敲擊都迸發出耀眼的火星。
顯然，這位就是薩爾瓦多·鐵砧。
聽到腳步聲，薩爾瓦多頭也不回，以為是騷擾他的海盜又來了，猛地轉過身，將鍛造錘往地上一頓，發出“咚”的一聲悶響，另一隻手竟然直接從腰後掏出了一把造型粗獷、閃爍著附魔光澤的雙管火銃，對準了門口的不速之客。
“滾出去！你們這些潮汐之噬的臭魚爛蝦！告訴你們的主子，想要老子的【旋風連射炮座】圖紙？除非熔爐山的岩漿把你們全都吞了！”他的聲音如同雷霆，在工作室裡震得人耳膜嗡嗡作響。
巴瑞特下意識地就要拔刀上前，卻被默言一個眼神製止。
麵對黑洞洞的槍口和矮人狂暴的怒氣，默言臉上沒有絲毫波動。
他隻是平靜地抬起手，取出了那封邊緣有些磨損、印著熔火徽記的信件——正是薩爾瓦多親自撰寫、並偷偷托人轉交的求助信。
“薩爾瓦多·鐵砧大師，”默言的聲音清晰地穿透了矮人的怒吼，“我們收到了你的信。”
薩爾瓦多充滿怒火的目光掃過那封熟悉的信件，先是愣了一下，隨即猛地瞪大，臉上的怒容如同潮水般退去，取而代之的是難以置信的驚愕，以及一絲……混雜著激動與如釋重負的複雜神情。
“這……這是我的信！你們就是北海的那個默言？”他手中的火銃緩緩垂下，聲音也低了下來，帶著一絲顫抖，“你們真的來了？這麼快？”
默言點了點頭，將信件收起。
“收到信，我們就出發了。我是默言，他們是我的夥伴。”
薩爾瓦多怔怔地看著他們，半晌，他猛地抬起頭，眼中燃燒著比之前更加熾烈，但性質截然不同的火焰——那是希望與欣慰。
“太好了！我就知道！能拿下北海真實海圖的人，一定靠得住！”
他激動地大喊，上前一步，似乎想給默言一個擁抱，但看到對方那略顯疏離的氣質，又尷尬地停住，轉而用力拍了拍默言的胳膊，力道之大讓默言微微蹙眉。
“剛才對不住，對不住！我還以為是那群該死的海盜又來了！快，快請進！”
他有些手忙腳亂地將默言一行人讓進雜亂卻充滿各種工具和半成品的工作室內部，一邊走一邊語速極快地抱怨道。
“你們來得太是時候了！‘潮汐之噬’那群雜碎，受黑水商會指使，封鎖了我的海路，搶走了我好不容易搞來的‘龍息鋼’，還整天在外麵吵吵嚷嚷，害得我連個安穩覺都睡不好！他們的目標就是我正在研發的【旋風連射炮座】！那可是能改變海戰格局的好東西！絕不能讓那群混蛋搶走！”
他指著工作室角落裡一張覆蓋著油布、隱約能看出複雜結構的圖紙，又指了指剛才被他敲打的那個變形炮座，臉上混合著驕傲與憤懣。
默言靜靜地聽著，目光掃過工作室內部，將矮人的困境、敵人的目標以及那件可能影響力量天平的關鍵發明——【旋風連射炮座】，一一記在心中。
救援目標已經找到，困境已然明晰。
接下來，就是如何在這被海盜圍困的火山島上，幫助這位脾氣火爆卻技藝超群的矮人工匠，打破僵局。
而薩爾瓦多·鐵砧眼中重燃的火焰也表明，他等待的援軍，終於到了。
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