工作室內的空氣仿佛都因為薩爾瓦多情緒的劇烈轉變而灼熱了幾分。
他像一隻被困在籠中的暴躁公牛，圍著那變形的炮座底座轉了兩圈，最終停在默言麵前，仰起那張被紅胡子覆蓋的臉，眼神銳利如鷹。
“信是信，人情是人情！”薩爾瓦多的聲音如同鐵錘敲打在砧板上，鏗鏘有力，“你們能來，我薩爾瓦多記在心裡！但這裡是加勒比海，是熔爐島！光憑一封信，可沒法讓我把身家性命，還有我這寶貝圖紙，輕易交托出去！”
他粗壯的手指指向窗外，隱約可見在灣口外遊弋的“潮汐之噬”船隻黑影。
“你們也看到了，外麵那群瘋狗圍著，我的‘龍息鋼’被他們搶了，困在這裡寸步難行。想幫我？可以！但得先讓我薩爾瓦多看看，北海來的‘開拓者’，到底有幾分成色！”
默言平靜地迎上矮人審視的目光，沒有因這突如其來的考驗而顯露絲毫意外或不滿。
他早已預料到，在這片信奉實力至上的海域，空口白話毫無意義。“需要做什麼？”他的聲音依舊平穩，聽不出波瀾。
薩爾瓦多對默言這種直接且不廢話的態度似乎頗為欣賞，他重重哼了一聲，說道。
“‘潮汐之噬’那幫雜碎，把搶我的那批‘龍息鋼’藏在了北麵不遠處的‘黑礁石’島上！那是個鳥不拉屎的地方，到處都是尖銳的黑礁石和漩渦，隻有一個小型的海盜營地看守。我的要求很簡單：去那裡，把那批‘龍息鋼’給我奪回來！”
他走到工作台前，抓起一張畫得歪歪扭扭但關鍵地形標注清晰的手繪海圖，拍在默言麵前。
“黑礁石島的地形和營地大致分布都在上麵。那批鋼材是打造【旋風連射炮座】炮管的核心材料，沒有它，一切都是空談！隻要你們能把鋼材奪回來，我薩爾瓦多·鐵砧不僅兌現承諾，幫你們把船升級到你們想象不到的地步，以後你們‘破曉號’的維護和武器改裝，我包了！”
條件豐厚，但任務顯然不輕鬆。
黑礁石島環境險惡，且有海盜駐守，強攻必然損失不小，還可能打草驚蛇，引來外圍“潮汐之噬”主力的圍攻。
默言的目光落在手繪海圖上，大腦飛速運轉，分析著島礁分布、水流方向以及營地位置。片刻後，他抬起頭，看向薩爾瓦多，提出了一個關鍵問題。
“‘龍息鋼’有什麼特性？除了堅硬耐高溫之外。”
薩爾瓦多愣了一下，沒想到默言會問這個，但還是回答道。
“龍息鋼對能量波動很敏感，尤其是在充能或受熱狀態下，會發出一種特殊的、肉眼難見但某些儀器能捕捉的輝光。你問這個乾嘛？”
默言沒有直接回答，而是從懷中取出了那枚內部霧氣流轉的【凝霧寶珠】。
“我們不需要強攻。”
默言的聲音帶著一種冷靜的篤定。
“今晚行動。巴瑞特，挑選六名最擅長潛水和無聲行動的好手。艾莉安娜，我需要你精確計算午夜時分黑礁石島附近的潮汐、風向，以及可能的月光遮蔽情況。”
他又看向薩爾瓦多：“大師，請準備一件能探測到那種特殊輝光的裝置，越小越好。”
薩爾瓦多看著默言手中的寶珠，又看了看他那雙沉靜如水的眼睛，似乎明白了什麼，火焰般的胡須抖動了一下，露出一個混雜著驚訝和期待的笑容：“有意思……好！裝置我來搞定！我倒要看看，你們怎麼用這玩意兒把我的鋼材‘偷’回來！”
夜幕如期降臨，天空中沒有月亮，隻有稀疏的星辰，濃厚的雲層為行動提供了絕佳的掩護。
破曉號在艾莉安娜的精準導航下，如同幽靈船般悄無聲息地滑行到距離黑礁石島一定距離的安全水域下錨停泊。
黑礁石島在黑暗中如同一頭匍匐的巨獸，嶙峋的礁石在微弱的海浪衝刷下發出嗚咽般的聲音。
島上營地的篝火如同黑暗中唯一的眼睛，隱約可見幾個晃動的身影。
行動開始。
默言站在船頭，深吸一口氣，將精神力注入【凝霧寶珠】。寶珠內部那如同液態的霧氣開始劇烈翻湧，隨即，一股無聲無息的、異常濃稠的白色霧氣以破曉號為中心，向著黑礁石島彌漫而去。
霧氣蔓延的速度極快，且帶著一種奇特的粘滯感，迅速吞噬了星光，籠罩了礁石，也將那處海盜營地徹底淹沒。
島上立刻傳來海盜們驚疑不定的叫喊和咒罵聲，濃霧剝奪了他們的視野，也帶來了未知的恐懼。
與此同時，一艘沒有任何燈火的小艇從破曉號側舷放下。
巴瑞特帶領著六名精銳船員，穿著深色水靠，如同海豹般悄無聲息地滑入水中，向著島嶼泅渡而去。
巴瑞特手中緊握著一柄沉重的戰斧，腰間掛著薩爾瓦多臨時趕製出來的、隻有一個指針和微弱輝光指示的簡易探測器。
濃霧成了他們最好的掩護。
憑借著艾莉安娜事先計算的路線和巴瑞特豐富的經驗，小隊順利避開了水下的暗礁和漩渦，悄然登上了黑礁石島。
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島上，海盜們因為突如其來的大霧而陷入混亂，警戒鬆懈。
巴瑞特根據探測器的指引，帶領小隊如同暗夜中的利刃，輕鬆解決了幾個在霧中迷失方向、落單的哨兵，精準地找到了堆放“龍息鋼”的地點——那是在營地後方一個利用天然岩洞改建的簡陋倉庫裡。
沒有激烈的交戰，隻有短促而致命的悶響和利刃劃過喉嚨的聲音。
在濃霧與夜色的雙重掩護下，巴瑞特小隊行動迅捷如風，將看守倉庫的幾名海盜清除，隨後迅速將那些閃爍著微弱暗紅色光澤、觸手仍有餘溫的“龍息鋼”錠搬上小艇。
整個行動乾淨利落，從濃霧升起，到小隊帶著戰利品安全返回破曉號，前後不到一個小時。
當【凝霧寶珠】的效果逐漸散去，黑礁石島上的海盜們還在霧中如同無頭蒼蠅般亂撞，根本不知道他們看守的珍貴材料已經易主。
破曉號悄然起航，駛離這片危險水域。
工作室內，薩爾瓦多·鐵砧撫摸著那些失而複得的龍息鋼，激動得胡須都在顫抖。
他抬起頭，看著麵色平靜如常的默言，又看了看雖然渾身濕透卻鬥誌昂揚的巴瑞特，眼中最後一絲疑慮徹底消散，取而代之的是毫無保留的欽佩和認可。
“好！乾得漂亮！”矮人工匠的聲音如同洪鐘，用力拍打著巴瑞特的肩膀，後者齜牙咧嘴地承受著。
“我薩爾瓦多·鐵砧說話算話！從現在起，你們就是我認可的朋友和夥伴！‘破曉號’的升級，包在我身上！”
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