濃煙像沸騰的墨汁，滾滾翻湧著塞滿了每一寸空氣。林默剛用消防斧劈開撲向蘇晴的影狼喉嚨，腥臭的墨綠色血液濺在滾燙的斧刃上，發出“滋滋”的蒸發聲，下一秒，另一道灰影便帶著焦糊的風撞中他的胸口。
“呃！”肋骨像是被重錘碾過，林默踉蹌著後退，消防斧脫手飛出，在燒焦的樹乾上砸出深深的凹痕，木屑混著火星簌簌落下。他扶著冒煙的樹身喘息，視線裡那隻新的影狼比剛才那隻壯了近一圈，銀灰色的皮毛沾著燃燒的木屑，每走一步都在地上留下帶火的腳印。它咧開嘴，森白的犬齒間淌下涎水，滴在枯草地上瞬間灼出黑洞，帶著金屬腥氣的低吼震得人耳膜發麻。
“林默！”蘇晴的尖叫刺破濃煙，她抓起地上半截焦黑的樹枝就要衝過來，卻被趙剛死死拽住。老兵的左臂以詭異的角度扭曲著——剛才為了推開蘇晴，他硬生生扛了影狼一爪，此刻額頭上青筋暴起，卻仍將獵槍橫在胸前，槍管因高溫泛著紅光。“彆添亂！這畜生皮糙肉厚，樹枝沒用！”
林默的目光落在影狼左爪的金屬環上。和前一隻一樣，模糊的編號“ty12”在火光中若隱若現。又是研究所的鬼東西。他下意識攤開手掌，掌心那道銀灰色的紋路突然發燙，像有無數細小的電流在遊走，竟與影狼爪上的金屬環產生了共振——環身開始微微震顫，發出幾乎聽不見的嗡鳴。
“過來！”林默低吼著集中精神，那紋路突然亮了起來，像嵌在皮膚裡的水銀。
影狼的動作猛地僵住，喉嚨裡的低吼變成痛苦的嗚咽。它左爪不受控製地抬起，金屬環帶著整個身體朝林默的方向挪動，堅硬的爪子在地上刮出刺耳的聲響，留下五道深深的溝壑。
“就是現在！”趙剛突然暴喝，將獵槍狠狠朝影狼的眼睛砸去。槍托撞在狼吻上發出悶響，影狼吃痛嘶吼，那股無形的禁錮力瞬間鬆動。林默撲過去抄起消防斧，借著前衝的慣性將斧刃狠狠劈進影狼的脖頸——墨綠色的血液噴湧而出，濺在他臉上像潑了盆滾燙的毒液，卻奇異地沒留下灼傷。
影狼龐大的身軀轟然倒地，爪子還在無意識地抽搐，在焦黑的泥土上抓出混亂的劃痕，漸漸沒了聲息。
林默癱坐在地上，胸口的鈍痛讓他每喘一口氣都像吞咽玻璃碴。他抬頭望去，火圈外的喪屍被烈焰逼得連連後退，腐爛的肢體在火舌中蜷曲成詭異的形狀，但火勢已經失控，碗口粗的鬆樹被燒得劈啪作響，樹乾炸裂的聲音此起彼伏。再不走，他們都會變成這火海裡的焦炭。
“快撤！”趙剛用沒受傷的右臂拽起他，指著東邊，“那邊是下風口，火勢弱！”
陳樂樂不知何時撿回了另一把消防斧，此刻正笨拙地揮舞著劈開擋路的火枝，汗水混著黑灰在臉上衝出一道道白痕。小雅跟在他身後，手裡握著一根燒紅的鐵條——那是從倒塌的圍欄上掰下來的，通紅的端頭在濃煙中泛著妖異的光，但凡有喪屍靠近，她就精準地將鐵條戳向對方的眼睛，燙得那些怪物發出淒厲的哀嚎。
五人相互攙扶著在火海中穿行。燃燒的樹枝不斷從頭頂墜落，林默將小雅護在懷裡，用後背擋住落下的火星，襯衫很快被燙出一個個破洞，皮膚傳來針紮似的劇痛。蘇晴在他身側，用袖子捂著口鼻，每走幾步就要咳嗽半天，卻始終緊緊抓著他的衣角。
衝出火圈的瞬間，林默腿一軟差點跪倒。外麵的空氣帶著草木燒焦的焦糊味，卻清新得像甘泉，他貪婪地大口呼吸，肺腑裡的灼痛感漸漸緩解。回頭望去，黑鬆林已成一片火海，三十米高的火舌舔舐著夜空，將半邊天都染成了橘紅色。被困在火裡的喪屍發出此起彼伏的嘶吼，很快被火焰吞噬，脂肪燃燒的劈啪聲像在炒一鍋惡心的油脂。
“安全了……”蘇晴癱坐在地上，眼淚混著黑灰往下流，在臉頰上衝出兩道蜿蜒的痕跡，分不清是後怕還是慶幸。
陳樂樂突然指著林默的肩膀驚叫：“你的衣服！”
林默低頭看去，後背的襯衫已經燒成了破布，露出的皮膚上，剛才被影狼撞出的青紫色瘀傷正在以肉眼可見的速度消退，連帶著被火星燙傷的地方也隻是微微發紅，連個水泡都沒起。就像……他的身體突然對高溫有了抵抗力。
這個發現讓他心頭一震。自愈能力、能和金屬共鳴、現在又多了耐高溫……研究所到底在他身上種下了什麼？
趙剛靠在塊被熏黑的石頭上，從背包裡摸出個癟掉的水壺，小心翼翼地給每個人分著水。最後幾滴水滴在焦土上，瞬間被吸得無影無蹤，隻留下深色的印記。“離鬆林邊緣遠點紮營。”老兵的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“晚上輪流守夜，天亮就去回音穀。”
夜幕降臨時，他們在鬆林外三百米處找到座廢棄木屋。屋頂塌了一半，四麵牆壁布滿裂縫，但至少能擋住外麵的視線。林默撿了些沒被火波及的枯枝，生起一小堆火，跳動的火焰將五人的影子投在牆上，忽大忽小像群掙紮的鬼魅。
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小雅坐在火堆旁，用樹枝撥弄著火星，突然低聲開口：“影狼怕金屬環的震動聲。”她抬起頭，琥珀色的眼睛在火光中格外明亮，“剛才你抬手的時候，它爪子上的環在響，然後就不動了。”
林默的心跳漏了一拍。這孩子一直在默默觀察他。
“你媽媽也教過你這些？”他試探著問。
小雅撥弄火星的手頓了頓，點了點頭：“媽媽以前在研究所當清潔工。”她的聲音輕得像羽毛，“她偷聽到研究員說‘實驗體之間能通過金屬共鳴’，還說‘零號是關鍵’……”
火堆突然爆出個火星，所有人都愣住了。
“你媽媽知道零號實驗體？”趙剛猛地前傾身體，受傷的左臂因動作太大發出脫臼的脆響，他卻渾然不覺，眼睛裡閃著銳利的光，“她還說過什麼？”
“她說零號能救大家，也能毀了大家。”小雅低下頭，手指用力絞著衣角，“她說研究所裡有很多可怕的東西，影狼隻是‘失敗品’，還有更厲害的……”