林默的手掌貼上電子密碼鎖感應區的瞬間，掌心的銀紋突然燙得像貼了塊燒紅的烙鐵，細密的紋路裡仿佛有火苗在遊走，順著血管往心臟鑽。他屏住呼吸，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳——這是一場毫無退路的豪賭，賭巨眼口中的“繼承者”身份，真能撬開這扇通往未知的門。
“滴——”
一聲清脆的電子音響起，密碼鎖的屏幕突然亮起柔和的綠光，像黑暗中驟然睜開的眼睛。緊接著，厚重的鐵門發出“哢噠、哢噠”的機械轉動聲，緩緩向內打開，一股更濃重的福爾馬林氣息撲麵而來，混雜著一絲若有若無的、類似鐵鏽的血腥味，刺得人鼻腔發癢。
蘇晴和陳樂樂都驚得說不出話，小雅卻隻是眨了眨琥珀色的眼睛，小手輕輕拽了拽林默的衣角，聲音細若蚊蚋：“裡麵有東西在哭，很輕很輕，像小貓一樣。”
林默握緊鋼管，示意眾人跟上。實驗室比想象中更大，足有半個籃球場大小，中央是一張長約五米的不鏽鋼操作台，台麵寒光閃閃，上麵散落著沾血的手術刀、鑷子和幾個裝著暗紅色液體的燒杯，邊緣還結著已經乾涸的褐色汙漬，像凝固的血痂。四周的鐵架上擺滿了圓柱形的玻璃培養艙，有的空著，殘留著淡綠色的液體痕跡；有的則浸泡著殘缺的肢體——扭曲成麻花狀的手臂、覆蓋著深藍色鱗片的小腿，甚至還有一顆懸浮在液體中的頭顱，雙目緊閉，皮膚呈現出詭異的青灰色，像蠟像一樣僵硬，卻又隱約能看到皮膚下血管的搏動。
“這到底是什麼地方……”蘇晴捂住嘴，強忍著胃裡的翻騰，臉色蒼白得像紙。這些東西比遊蕩的喪屍更讓人恐懼，因為它們帶著清晰的人為改造痕跡，透著一股褻瀆生命的寒意，仿佛在嘲笑造物主的規則。
陳樂樂的目光被角落裡的幾個培養艙牢牢吸住，那些艙體裡漂浮著半透明的胚胎，約莫拳頭大小，隱約能看出人形輪廓，卻長著類似藍鱗巨眼的細密鱗片，眼睛的位置是兩個黑洞洞的凹陷，透著說不出的詭異。“這是……在造那些怪物？”他聲音發顫，想起了瘦高個提到的“藍鱗”，想起了巡邏兵口中刀槍難入的“異類”，一股寒意順著脊椎爬上來。
林默的視線最終落在中央操作台的銀色箱子上。箱子約莫半米長，三十厘米寬，表麵光滑如鏡，印著和他掌心銀紋一模一樣的螺旋紋路，在蠟燭的微光下泛著冷冽的金屬光澤，仿佛有生命般微微搏動。他深吸一口氣，走了過去，手指剛觸到箱蓋，箱子就發出一陣輕微的“嗡鳴”，像某種頻率的共鳴，緊接著“哢”地一聲輕響，箱蓋自動向上彈開。
裡麵躺著一個平板電腦，屏幕漆黑，旁邊是一支注射器。注射器的針管裡裝著淡藍色的液體，像融化的冰川，又像凝固的星空，在燭光下泛著奇異的光澤，輕輕晃動時，竟能看到無數細小的光點在液體裡遊動，像懸浮的星辰。
“這是什麼？”蘇晴湊過來，眼神裡充滿警惕和不安。她在醫院工作過幾年，見過各種各樣的針劑，卻從未見過這樣會發光的液體。
林默拿起平板電腦，按下開機鍵。屏幕應聲亮起，沒有密碼鎖，桌麵乾淨得隻剩下一個孤零零的文件夾，命名為“火種計劃”。他的指尖懸在屏幕上方，遲遲沒有落下。一股強烈的預感攫住了他——點開這個文件夾，看到的將是足以顛覆他認知的真相，甚至可能是更沉重的枷鎖。
就在這時，實驗室的燈光突然“唰”地一聲全亮了！慘白的光線瞬間驅散所有陰影，刺得人眼睛生疼，眼淚直流。培養艙裡的胚胎、殘缺的肢體在強光下無所遁形，那些扭曲的細節看得一清二楚，透著說不出的詭異和恐怖。
“歡迎你，最後的繼承者。”
一個冰冷的電子音在實驗室裡回蕩，帶著金屬摩擦般的質感，仿佛從四麵八方的擴音器裡傳來，根本分不清源頭在哪。林默猛地抬頭，迅速掃視四周，除了他們四人，空無一人。
“彆找了，我在這兒。”
聲音來自操作台上方的通風口。林默抬頭，隻見通風管道的格柵被人從裡麵撬開，一個穿著白色大褂的身影靈活地跳了下來，落地時幾乎沒發出聲音，全然不像個中年人的身手。他抬手摘下臉上的防塵口罩，露出一張林默既熟悉又陌生的臉——李兵。
隻是此刻的李兵，全然沒了倉庫管理員那副憨厚木訥的模樣，眼神銳利如刀，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，像在欣賞獵物落入陷阱時的驚慌失措。
“是你？”林默握緊手裡的鋼管，指節因為用力而泛白，掌心的銀紋隱隱發燙，仿佛在預警危險，“你一直在騙我們？路線圖、研究所、趙叔的死……全是你設計的？”
“騙？”李兵笑了笑，走到操作台旁，拿起那支裝著淡藍色液體的注射器，對著頭頂的燈光看了看，光線透過液體，在牆上投下一片細碎的光斑，“我更願意稱之為‘引導’，林默。從你拿到路線圖開始，每一步都在我的計劃裡。包括鐵手的出現，包括趙剛的‘犧牲’。”
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蘇晴將小雅緊緊護在身後，聲音抑製不住地發顫：“趙叔的死……是不是也和你有關？你早就知道鐵手會追來？”
李兵的目光掠過她，重新落回林默身上，輕輕點了點頭，語氣平淡得像在說一件無關緊要的事：“趙剛是個意外。他太固執，發現樣本庫的位置後，不肯交出金屬牌，還想偷偷聯係外麵的反抗者。”他頓了頓，嘴角勾起一抹冷意，“不過也好，他的死，讓你更堅定了來找真相的決心，不是嗎？有時候，仇恨比希望更能驅動人前進。”
“你到底是誰？”林默的聲音冷得像冰，每個字都像淬了寒意，“飛鳥物流的安全主管？火種計劃的守護者？還是……鐵手要找的幕後黑手？”
“都對，也都不對。”李兵將注射器放回箱子，從白大褂口袋裡掏出一個小巧的黑色遙控器，按下了其中一個按鈕。實驗室側麵的牆壁突然發出“轟隆”的輕響，緩緩向一側移開，露出後麵隱藏的另一個房間。
那房間裡擺滿了監控屏幕，足有十幾塊，上麵顯示著物流園區各個角落的實時畫麵——大門的守衛、巡邏的工人、倉庫的陰影，甚至還有鐵手據點的內部景象。而屏幕中央，是一個被牢牢束縛在手術台上的男人——正是鐵手。他的金屬義肢已經被卸下，斷口處纏著滲血的紗布，渾身布滿鞭痕和燙傷，正瘋狂地掙紮著，嘴裡塞著布條，隻能發出“嗚嗚”的悶響，眼神裡充滿了暴怒和不甘。
“鐵手以為自己在找藍鱗，”李兵走到屏幕前，看著手術台上掙紮的鐵手，眼神裡帶著毫不掩飾的嘲諷，“卻不知道，他三年前從研究所偷出來的，根本不是藍鱗本體，隻是一塊引導體，用來吸引‘異類’的誘餌。”他轉過身，目光像探照燈一樣落在林默掌心的銀紋上，“真正的藍鱗，需要‘鑰匙’才能激活。而你，就是那把獨一無二的鑰匙。”
林默的心頭猛地一震，無數碎片在腦海裡瞬間拚湊起來——研究所的銀紋、藍鱗巨眼的共鳴、趙剛用命換來的金屬牌、李兵恰到好處的引導……原來從一開始，他就不是偶然卷入，而是被選中的人，是這場陰謀裡最關鍵的棋子。
“火種計劃到底是什麼？”他追問，聲音因憤怒而微微顫抖，握著鋼管的手背上青筋暴起。
“一個拯救世界的計劃。”李兵走到一個培養艙前，伸出手指輕輕敲了敲玻璃，裡麵的胚胎似乎被驚動了，蜷縮了一下，露出尾部類似魚尾的凸起，“病毒爆發不是意外，是必然，是舊世界秩序腐朽到極致的自我淨化。人類太脆弱，太貪婪，不配統治這個星球。”
“所以你就造這些怪物？”陳樂樂終於忍不住喊道，指著培養艙裡的胚胎，聲音裡充滿了難以置信的憤怒，“這些長著鱗片、沒有感情的東西，就是你所謂的‘新主宰’？”
“它們是‘新人類’。”李兵糾正道，語氣裡帶著一種近乎狂熱的執著，“融合了動物基因和病毒抗體的完美造物，不怕喪屍病毒，擁有更強的力量、更快的速度，甚至能在極端環境下生存。而藍鱗，是控製它們的核心中樞。”他頓了頓，眼神變得銳利起來，“你掌心的銀紋，是藍鱗的伴生物，是唯一能激活它的鑰匙。趙剛的金屬牌，不過是用來定位藍鱗的追蹤器，從一開始，我的目標就隻有你。”
林默終於徹底明白了。所謂的“繼承者”，不過是激活武器的工具。所謂的“火種”，根本不是文明延續的希望，而是毀滅舊世界的導火索。李兵不是守護者，而是個想用怪物取代人類的瘋子。
“你瘋了！”蘇晴的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，“這些東西根本不是人類！它們沒有人性，沒有憐憫，隻會帶來更大的災難！”
“人性？憐憫？”李兵像是聽到了天大的笑話，突然笑了起來，笑聲在空曠的實驗室裡回蕩，顯得格外刺耳，“當喪屍啃食親人的時候，當人為了半塊餅乾互相殘殺的時候，當安全區把活人當成實驗品的時候，人類的人性和憐憫又在哪裡？”他猛地按下遙控器上的另一個按鈕，實驗室的鐵門突然開始緩緩關閉，發出沉重的“嘎吱”聲，“林默，彆抵抗了。注射這支‘覺醒劑’，你會和藍鱗完全融合，成為新物種的領袖，見證一個全新的世界誕生。否則，這扇門關上後，這裡會釋放神經性毒氣，我們一起為腐朽的舊世界陪葬。”