通往研究所的街道早已淪為鋼鐵廢墟。廢棄的汽車歪七扭八地堵在路中央，輪胎乾癟得像皺縮的皮膚，車身爬滿了深綠色的藤蔓，鐵鏽在陽光下泛出紅褐色的斑，像一座座凝固的鋼鐵墳墓。林默一行人不得不將找到的代步越野車停在街口，沿著人行道小心翼翼地穿行。刀刃劃過及膝的雜草，發出“沙沙”的輕響，在死寂的街道上格外清晰，每一聲都像踩在繃緊的神經上。
“還有兩公裡。”刀疤臉掏出一張皺巴巴的地圖，邊角已經磨得發毛，他用手指點著上麵的紅點，“前麵就是研究所的外圍，當年建的時候就跟個堡壘似的，據說有三米高的高牆圍著，牆頂還通著高壓電。”
林默抬頭望去，遠處的地平線上果然矗立著一道灰色的高牆，像一條沉默的巨蟒，在夕陽的餘暉下泛著冷硬的光。牆頂纏繞著密密麻麻的鐵絲網，隱約能看到監控探頭的黑色影子——隻是不知道這些設備在末世裡還能不能運作。
“小心點，”林默壓低聲音，指尖無意識地摩挲著掌心的銀紋，“李兵能從裡麵弄出那麼多‘異類’，說明研究所的安保係統可能還在部分運作，甚至可能有自動防禦機製。”
他們貼著殘破的牆根前進，腳步放得極輕。幾隻遊蕩的喪屍拖著蹣跚的步伐從街對麵走過，腐爛的喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，林默示意眾人屏住呼吸，等它們走遠了才繼續移動。陳樂樂緊緊跟在林默身後，手裡的消防斧握得指節發白，每一次腳下踩碎石子的輕響都讓他渾身一顫，眼睛死死盯著前方，生怕從哪個角落裡突然竄出一隻“新人類”。小雅被蘇晴抱在懷裡，小小的身子蜷縮著，懂事地用小手捂住嘴，琥珀色的眼睛卻警惕地掃視著四周，像隻受驚的小獸。
走到高牆下，才發現研究所的正門早已被暴力撞開。扭曲的鋼筋外翻著，像垂死掙紮的野獸露出的白骨，門柱上布滿了深淺不一的爪痕，旁邊散落著幾具穿著保安製服的屍體，腐爛得隻剩骨架，顱骨上有幾個穿透性的大洞，顯然是被利爪貫穿的。
“是‘新人類’乾的。”刀疤臉蹲下身，用手指戳了戳地上的爪痕，指尖撚起一點焦黑的粉末，“看來不止李兵一個從裡麵出來過，這些東西早就把這裡當成了獵場。”
林默也蹲下身，觸摸著爪痕邊緣的焦黑痕跡，指尖傳來粗糙的質感。他眉頭緊鎖：“這裡有電擊灼燒的痕跡，說明它們衝出來時，電網確實在運作。這意味著研究所的能源係統可能還沒完全癱瘓。”
他站起身，目光掃過牆頂的監控探頭，掌心的銀紋突然微微發燙，一股微弱的電流感順著指尖蔓延，像觸到了微弱的靜電。他下意識地抬頭，正好看到其中一個監控探頭正緩緩轉動，鏡頭後的紅光一閃一閃——果然還在工作！
“跟我來。”林默朝著旁邊一個半掩在雜草裡的排水管道努努嘴，管道口的鐵柵欄已經鏽蝕斷裂，“從這裡進去，能避開監控盲區，直接通往後院。”
排水管道狹窄而潮濕，彌漫著濃重的鐵鏽味和黴味，伸手就能摸到管壁上黏膩的苔蘚。林默打頭陣，用短刀撥開掛在頭頂的蛛網，刀刃劃開蛛絲的“嘶嘶”聲在密閉空間裡格外清晰。身後的人依次跟上，呼吸聲、衣物摩擦聲在管道裡交織，形成一股壓抑的氣流。爬了約莫十分鐘，前方終於透出微光，林默率先從一個鏽跡斑斑的檢修口鑽了出來，落在一片雜草叢生的空地上。
這裡是研究所的後院，散落著廢棄的實驗器材——破碎的培養皿、扭曲的金屬支架、傾倒的試劑瓶，玻璃碎片在夕陽下閃著刺眼的光。遠處的主樓燈火通明，卻透著一股詭異的死寂——沒有人聲，沒有機器運轉的轟鳴，隻有空調外機偶爾發出的“嗡嗡”聲，像瀕死者的呼吸。
“主樓地上有三層，地下三層的入口應該在西側的電梯井附近。”林默回憶著張啟明視頻裡的背景細節，實驗室窗外曾閃過電梯井的影子，“但電梯肯定不能用了，李兵那些‘新人類’多半會破壞線纜，我們得找樓梯。”
他們貼著主樓的牆壁移動，腳步踩在枯黃的落葉上，發出“哢嚓”的輕響。剛走到主樓後門，突然聽到一陣低沉的嘶吼，像某種大型野獸在咆哮。林默立刻示意眾人蹲下，自己則悄悄探出頭，從窗沿的縫隙望進去——大廳裡遊蕩著十幾隻“新人類”，它們的鱗片在慘白的燈光下泛著藍灰色的冷光，正漫無目的地踱步，利爪在光潔的地板上劃出“滋滋”的刺耳聲響，留下一道道深痕。
“看來李兵把這裡當成了養殖場。”刀疤臉的聲音裡帶著寒意，他握緊了手裡的開山刀，“這些東西比外麵的喪屍難對付多了，鱗片硬得跟鋼板似的。”
林默的目光落在大廳角落的消防通道門上，門虛掩著，露出一條縫隙，旁邊恰好沒有“新人類”徘徊。“我們從消防通道上二樓，再繞到西側樓梯下去，避開它們。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
趁著一隻背對著門的“新人類”轉身的瞬間，林默像離弦的箭一樣衝了過去。門口蜷縮著一隻沉睡的喪屍，他手腕一翻，短刀精準地刺穿了它的頭顱，動作乾淨利落，沒有發出一絲多餘的聲響。眾人緊隨其後，動作快得像一陣風，魚貫鑽進消防通道，刀疤臉最後一個進來，輕輕帶上了門，隻留下一條縫觀察外麵的動靜。
樓梯間彌漫著厚厚的灰塵和刺鼻的血腥味，牆壁上布滿了彈孔和爪痕，暗紅色的血跡已經乾涸發黑。他們一級級往上爬，腳步放得極輕，皮鞋踩在台階上，隻發出“沙沙”的摩擦聲。爬到二樓轉角，突然聽到上方傳來“哢噠、哢噠”的聲響——是皮鞋踩在台階上的聲音！
林默立刻示意眾人躲進旁邊的雜物間，門軸轉動時發出“吱呀”一聲輕響，幾人迅速擠進去，屏住呼吸。雜物間裡堆滿了廢棄的文件夾和紙箱，空氣裡漂浮著灰塵，嗆得人嗓子發癢。
腳步聲越來越近，一雙沾著黑血的軍靴出現在視野裡，緊接著是金屬義肢拖過地麵的“嘩啦”聲，像指甲刮過玻璃，刺耳得讓人頭皮發麻。
是鐵手！
他怎麼會在這裡？難道他一直跟在後麵？
鐵手的聲音壓得很低，似乎在對著對講機說話，語氣裡帶著諂媚：“……對，我已經到主樓了，剛過二樓樓梯……林默那小子肯定也來了，他手裡有銀紋，說不定比我們還清楚藍鱗在哪……嗯？藍鱗在地下三層？知道了，我這就過去……放心，等拿到穩定素，您那份肯定少不了，我鐵手辦事，您還不放心嗎？”
電話那頭是誰？林默的心沉了下去。鐵手不僅知道藍鱗，還知道穩定素，甚至有同夥？這個同夥顯然地位不低，能讓鐵手如此恭敬，難道是……研究所的其他幸存者？還是另一個隱藏的勢力？
鐵手的腳步聲朝著三樓走去，金屬義肢的“嘩啦”聲漸漸遠去，最終消失在樓梯上方。林默示意眾人出來，臉色凝重得像要滴出水：“他要去地下三層，我們必須趕在他前麵。穩定素絕不能落在他們手裡。”
他們加快速度，從二樓的消防通道繞到西側走廊。走廊裡的燈光忽明忽暗，頭頂的電線裸露著，時不時閃過一串火花。西側樓梯的門被電子鎖鎖死了，林默將手掌貼在冰冷的電子鎖上，掌心的銀紋瞬間發燙，與鎖體產生共鳴。“滴”的一聲輕響，電子鎖的綠燈亮起，門應聲而開。
樓梯通往地下，越往下走光線越暗，空氣裡彌漫著濃鬱的福爾馬林味，混雜著消毒水的氣息，讓人想起醫院的太平間。走到負三層門口，才發現這裡的安保措施果然如張啟明所說的那般嚴密——虹膜識彆儀、指紋鎖、密碼鍵盤，還有一道足有半米厚的合金門，門麵上刻著與銀紋相似的螺旋紋路，在應急燈的綠光下泛著冷光。
“銀紋能打開嗎？”蘇晴抱著小雅，聲音裡帶著擔憂，指尖緊緊攥著衣角。
林默深吸一口氣，將手掌貼在合金門旁的感應區。掌心的銀紋瞬間爆發出刺眼的光芒，與門麵上的螺旋紋路產生強烈的共鳴，“嗡——”的低鳴在走廊裡回蕩。合金門上的虹膜識彆器自動彈出，紅光掃過林默的眼睛，指紋鎖也亮起了綠燈。
“正在驗證……銀紋持有者身份確認……”冰冷的機械音響起，合金門緩緩向兩側滑開，露出裡麵的景象。
裡麵是一個巨大的實驗室，中央矗立著一個足有三層樓高的透明培養艙，裡麵灌滿了淡綠色的營養液，液體中漂浮著無數細小的氣泡。液體中央，懸浮著一塊籃球大小的藍色晶體，表麵覆蓋著細密的鱗片，像活物一樣微微蠕動，每一次收縮都散發著柔和的藍光，將整個實驗室映照成一片夢幻的藍色。