監獄厚重的鐵門發出“嘎吱”的呻吟，第三次被向內推開時，林默正站在新焊的了望塔上，用銀紋細細打磨欄杆頂端的尖刺。晨光漫過圍牆，在他手背上投下細碎的光斑，那些銀色紋路像活物般微微起伏——這是連續三天操控金屬加固防禦後，能量尚未完全平複的征兆。
“我們沒有武器。”樓下傳來沙啞的呼喊。林默低頭看去，隻見一群幸存者蜷縮在鐵門外，領頭的是個穿白大褂的中年男人，舉著塊用包裝板做的牌子，上麵歪歪扭扭寫著五個字。他身後跟著十來個人，有扛著鏽鋤頭的老農，拎著鐵皮工具箱的技工，還有三個抱著孩子的女人，最小的孩子還在繈褓裡，小臉凍得發紫。
“那邊的安全區沒了。”白大褂醫生仰著頭喊，聲音被風吹得七零八落，“變異蜂……跟牛一樣大的蜂子，把樓都拆了，我們跑了三天，就剩這點人了。”
林默的目光掃過人群。他們的鞋子沾滿泥汙，褲腳磨出了毛邊，有人的胳膊上還纏著滲血的布條，但眼神裡沒有瘋狂，隻有麻木的疲憊。他朝了望塔下的刀疤臉打了個手勢，對方摸了摸腰間的鋼管，緩緩搖頭——沒有感知到敵意波動。
“進來可以。”林默的聲音從塔頂落下，銀紋操控著門栓往後縮了半寸，露出僅容一人通過的縫隙，“但得守我們的規矩。”
三天後，監獄營地的人數從十一人變成了三十七人。蘇晴把原來的獄警休息室徹底清掃出來，牆上釘著從醫院帶回來的輸液架，掛滿了洗乾淨的布條；農民老李帶著兩個年輕幸存者，在監獄後院的空地上翻土，把從超市倉庫搜來的陳年種子撒下去，說哪怕長出點野菜，也比啃壓縮餅乾強；最讓人意外的是老技工王叔，這個頭發花白的老頭蹲在林默修好的柴油發電機旁搗鼓了整整一夜，天亮時竟讓那台報廢半年的機器“突突”轉了起來，隻是運轉時總發出類似嗚咽的怪響，聽得人心頭發緊。
“得定個規矩。”晚飯時分，林默敲了敲用廢棄鋼板拚的桌子，金屬震顫聲讓喧鬨的食堂漸漸安靜下來。幸存者們捧著搪瓷碗，目光齊刷刷落在他身上——這幾天，他們已經見識過這個年輕人操控金屬的能力，也見過刀疤臉一拳砸穿水泥牆的狠勁，更知道那個總在實驗室忙碌的蘇醫生，能用晶核液治好感染的傷口。
“晶核是活命的根本，不能白拿。”林默指著牆上新釘的木板，上麵用燒黑的木炭寫著規則，“從今天起，實行狩獵積分製：外出狩獵獲得的晶核，交由蘇晴提純後統一分配。普通喪屍晶核1分，動物晶核3分，植物晶核5分。”
他頓了頓，看著眾人的反應繼續說：“積分能換食物、藥品，或者優先使用提純液。每月積分最高的三個人，能獲得一次吸收晶核能量的機會——老張醫生除外，”他看向那個白大褂，“你的急救知識比晶核值錢，算特殊貢獻。”
“憑什麼？”一個尖細的聲音突然響起。眾人循聲看去，是個瘦高個男人，據說是前幾天才逃來的公司老板，總穿著件不合時宜的西裝外套。“都是幸存者，憑什麼你們能進化成怪物，我們就得乾看著？這規矩就是欺負人！”
刀疤臉“謔”地站起來，拳頭捏得咯咯作響，手臂上的青筋隱隱發黑——這是動用狂暴之力的前兆。林默按住他的胳膊，從口袋裡掏出枚灰撲撲的晶核，是昨天狩獵時特意留下的蚯蚓晶核，毫無光澤，能量微弱得幾乎探測不到。“不是不讓你們進化，”他把晶核扔給瘦高個，“你試試能不能吸收。”
瘦高個攥著晶核愣了愣，大概覺得被羞辱了，梗著脖子往嘴裡塞。但晶核剛碰到舌尖，他的臉“唰”地白了，捂著肚子蹲在地上，額頭瞬間滾下冷汗，半天說不出話來，嘴角還溢出點黑色的涎水。
“這就是規矩的原因。”林默的聲音很平靜，對旁邊的老張抬了抬下巴，“給他用點中和劑，上次對付瘦猴剩下的還有。”
這些天，他和蘇晴從張教授的日誌裡破譯出更多信息——“隱性基因鎖”。不是所有人都能吸收晶核能量，就像有的人天生對花粉過敏，有的人碰金屬會起疹子。有的人必須用蚯蚓晶核才能解開物理類基因鎖，有的人得靠樹晶核才能激活能量感知，而眼前這瘦高個，顯然沒找到匹配自己基因的“鑰匙”。
“王叔，您試試這個。”林默又掏出枚晶核，通體泛著銅綠色，是昨天獵到的變異螳螂晶核，屬於罕見的“機械親和”類型，能量波動溫和，適合初次嘗試。
老技工哆嗦著接過晶核，枯瘦的手指剛碰到晶核表麵，渾濁的眼睛突然亮了。他猛地站起來，衝到角落那堆廢鐵旁，徒手撿起塊扭曲的齒輪，指尖撫過鏽跡斑斑的齒牙，喃喃道：“原來如此……原來你們一直在哭啊，是軸歪了卡著疼，對不對？”
眾人都覺得他瘋了，有人忍不住低笑起來。隻有林默注意到，王叔觸碰過的齒輪表麵，那些黑色的鏽跡正以肉眼可見的速度褪去，露出底下銀亮的金屬光澤。蘇晴悄悄拉了拉他的衣角，眼神示意他看老技工的手腕——那裡竟浮現出淡淡的銀色紋路，和林默手背上的銀紋有幾分相似，隻是更細、更淡，像蛛絲纏在皮膚下。
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“他激活了‘機械親和’能力。”蘇晴湊到林默耳邊低語，“能感知金屬的能量流動，就像……真的能聽懂它們說話。”
但這份“聽懂”在其他人眼裡成了徹頭徹尾的瘋言瘋語。當晚輪到林默和老李守夜時，他聽見兩個農民在牆角嘀咕：“那老頭怕不是被晶核燒壞了腦子，後半夜對著扳手哭了半宿，說什麼‘彆硬撐了歇歇吧’，嚇死人了。”“我看那些進化者都不正常，刀疤臉的指甲黑得像炭，蘇醫生昨天給人換藥，手背上的紋路亮得跟小燈似的……”
這些話像細小的冰碴，悄無聲息地落進營地的裂縫裡。林默沒去製止——恐懼這東西，從來不是靠堵能解決的。他看著不遠處的發電機房，老技工還在裡麵忙碌，柴油發動機的嗚咽聲裡，似乎真的摻了點彆的動靜，像無數細微的金屬摩擦聲。張教授日誌裡的話突然在耳邊響起：“進化不是恩賜，是篩選。有人能跨過門檻，有人隻能在門外徘徊。”
一周後，積分製度漸漸顯露出效果。老李帶著人在荒地種出了第一茬芽苗菜，綠油油的看著喜人，他用三斤青菜換了2個積分，說要給生病的小孫子攢著，萬一哪天能用上提純液；老張跟著狩獵隊出去了兩次，雖然沒殺喪屍，卻靠隨身攜帶的急救包救了兩個被變異犬抓傷的隊員，隊長給他記了5個積分，夠換半個月的消炎藥；隻有那個瘦高個，每天縮在分配給他的角落裡，看著彆人用積分兌換物資時，眼神越來越陰鷙，像藏著團化不開的墨。
這天深夜，林默被一陣奇怪的聲響吵醒。不是喪屍的嘶吼，也不是金屬摩擦聲，而是種類似歎息的動靜，斷斷續續從發電機房傳來。他披上外套走過去，正看見老技工蹲在機器旁，耳朵緊緊貼著發燙的外殼，肩膀一抽一抽的，像是在哭。
“它們說……疼。”王叔抬起頭，滿臉淚痕，渾濁的眼睛裡映著發電機的微光，“這機器裡纏著好多黑色的線，勒得它們喘不過氣……就跟那天小雅說的，在圍牆外蹭來蹭去的影子一個感覺。”
林默的手突然一燙，銀紋在掌心劇烈起伏。他猛地看向營地中央那堆用鉛盒裝著的黑色殘渣——那些提純晶核時過濾不掉的廢料，被蘇晴統一收在厚重的鉛盒裡，埋在離水源最遠的角落。此刻月光正好落在鉛盒上，金屬表麵竟滲出了細密的水珠，像在無聲地流汗。
遠處的荒地傳來蟲鳴，是老李種的菜地裡鑽出來的。林默靠在發電機房的門框上，望著圍牆外濃得化不開的黑暗，突然明白營地真正的法則從來不是木板上寫的那些字。是有人在恐懼中沉淪，有人在未知中前行；有人把晶核當成洪水猛獸，有人卻能從能量洪流裡抓住屬於自己的那縷光。
而進化的篩子，正借著晶核的微光，在廢土之上，一點點篩出截然不同的命運。
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