醫院裡尚未散儘的血腥氣，被監獄高牆外灌進來的風撕扯得支離破碎。林默屈指敲了敲新嵌進大門鎖扣的鋼筋，沉悶的響聲裡，銀紋在他掌心悄然隱去，隻留下幾道泛白的痕跡——這幾天幾乎沒合眼，操控那些從拆遷區拖來的金屬廢料時，每一寸紋路都像被砂紙磨過，又麻又燙。
“刀疤臉那邊怎麼樣？”他轉過身，看見蘇晴正從臨時醫務室的方向走來，白大褂下擺沾著些草屑，眼下的青黑比昨天更重了些。
“燒總算退了，”蘇晴遞過一個裝著半透明液體的玻璃管，指尖還殘留著消毒水的味道，“但還是沒醒。他體內那股能量邪乎得很，像團活火似的，總往血管裡鑽。我試著用梧桐晶核提純液給他靜脈推了點，能暫時壓下去，可你看這個——”
她把玻璃管傾斜了些，借著監獄崗樓透出來的燈光，能清楚看見管底沉著一層極細的黑色殘渣，像被碾成粉末的煤灰，在液體裡慢悠悠地打著旋。林默捏過管子對著光細看，那殘渣的質感讓他猛地想起瘦猴變異後晶核裡嵌著的黑線，喉結忍不住滾了滾。
“研究所倉庫找到的離心機還是不行？”
“功率差太遠了，”蘇晴歎了口氣，指了指監獄西南角的空地，“剛才埋提純液儲存罐的時候，不小心灑了兩滴在土裡，你猜怎麼著？半米內的草根全變黑了，跟被火燒過似的。”
林默沒接話，轉身走向圍牆。這三天他幾乎把附近拆遷區能找到的金屬廢料都搬來了，在原有獄牆基礎上加了層三米高的菱形鐵網，網眼纏著從廢棄工地撿來的螺紋鋼，削尖的頂端在月光下閃著冷光，遠遠看去像一頭伏在地上的金屬巨獸。
但隻有他知道這頭“巨獸”的異樣。昨夜巡查時，他摸到鐵網表麵結著一層細霜似的黑灰，用布擦掉了，今早再看，那黑灰又結了一層，甚至順著網眼的縫隙往牆裡滲了些。此刻他伸手觸碰鐵網，銀紋突然像被針紮似的發燙——這是感知到能量波動的征兆，可夜視儀裡的圍牆外明明空無一人，隻有風卷著枯草在地麵上滾出一道道蛇形的影子。
“林默哥！”陳樂樂的聲音突然從身後傳來，帶著點發顫的急促。她懷裡抱著小雅，小姑娘的臉埋在姐姐頸窩裡，隻露出兩隻睜得溜圓的眼睛，小手死死揪著陳樂樂的衣角，指節都泛白了。
“怎麼了？”林默立刻轉身，注意到小雅的嘴唇在哆嗦。
“小雅說……她說圍牆外麵有東西在走，”陳樂樂的聲音壓得很低，眼睛飛快地瞟向圍牆的方向，“好多好多，剛才她突然拽我，說那些東西正貼著牆根蹭。”
小雅把臉埋得更深了，聲音含混得像被棉花堵住：“透明的……像沒骨頭的影子，在牆上蹭來蹭去，還掉渣渣……”
林默的心沉了沉，立刻攀上旁邊的了望塔。夜視儀的綠色視野裡，圍牆外隻有一片空曠的荒地，遠處的路燈杆歪歪扭扭地立著，投下細長的影子，除此之外什麼都沒有。但當他的手指再次觸碰到了望塔的鐵欄杆時，銀紋的灼痛感更明顯了，像是有什麼東西正隔著牆壁，和他手裡的能量產生共鳴。
“樂樂，帶小雅回宿舍，”他從塔上跳下來，聲音冷得像鐵，“鎖好門，彆讓她再靠近圍牆。從今晚起，輪流守夜，半小時換一次崗，不管聽到什麼動靜，先鳴槍示警。”
接下來的三天，監獄漸漸有了營地的模樣。蘇晴在原來的獄警食堂搭了個簡易實驗室，提純液的產量慢慢穩定下來，隻是那些黑色殘渣始終無法處理，她隻能用特製的鉛盒裝著，埋在離水源最遠的角落。陳樂樂的音波進化越來越熟練，能靠低頻聲波探測到百米外的變異生物，隻是每次使用能力後，耳朵裡總會流出點淡紅色的液體。
刀疤臉是在第四天清晨醒的。林默趕到醫務室時，正看見他盯著天花板發呆，手腕上暴起的青筋裡，隱約有黑色的細線在慢慢流動，像一群細小的蟲子。
“醒了？”林默拉過把椅子坐下。
刀疤臉轉過頭，眼神還有點發直，過了好一會兒才找回聲音：“我好像……能管住那股子瘋勁了。”他試著握緊拳頭，手臂上的肌肉鼓起老高，血管裡的黑線瞬間變得清晰，隨即又慢慢隱去，眼底的紅血絲也跟著褪去，“就是每次使勁後，指甲縫裡會冒黑泥，洗都洗不掉。”
他成了營地公認的“先鋒”。每天天不亮就帶著兩個人出去狩獵，正午時分回來，總能扛著半人高的變異生物屍體——有時是帶骨刺的野豬，有時是長著翅膀的巨狼，晶核被小心地挖出來，交給蘇晴提純。
林默見過他出手。昨天對付一頭體型堪比小汽車的變異熊時，刀疤臉沒用任何武器，硬生生憑著拳頭砸斷了熊的脊椎。但回來洗手時，一盆清水被他洗成了墨色，盆底沉著厚厚的黑泥，和蘇晴提純液裡的殘渣一模一樣。
小雅的精神力覆蓋範圍越來越大，已經能輕鬆籠罩整個監獄及外圍百米區域，成了營地最可靠的預警器。但她的狀態也越來越奇怪，有時會突然定在原地，眼睛直勾勾地盯著圍牆某個方向，嘴裡反複念叨著“影子在哭”。陳樂樂試著用音波探測，耳機裡卻隻有一片死寂，連風聲都消失了。
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這天傍晚，林默正在調試新做的電動閘門，突然聽到醫務室方向傳來小雅的尖叫。他心裡一緊，拔腿就跑，趕到時正看見小姑娘指著監獄西北角的圍牆，臉色白得像紙：“它進去了！那個影子鑽進去了！”
刀疤臉和陳樂樂也跟著跑了過來，順著小雅指的方向看去，隻有一堵爬滿枯藤的混凝土牆，牆根堆著些從醫院搬來的廢棄木箱。刀疤臉沒說話，上去一腳就踹開了箱子，底下露出個老鼠洞大小的窟窿，邊緣沾著些黑色的粉末——林默用指尖撚起一點，觸感細膩，和提純液裡的殘渣、刀疤臉指甲縫裡的黑泥如出一轍。
“蘇晴，先帶小雅回醫務室，給她用點鎮靜的藥，”林默的聲音冷得像結了冰，“刀疤臉，跟我來。”他從旁邊撿起兩根鋼筋，操控著插進洞口，銀紋傳來一陣尖銳的刺痛，比之前任何一次都要強烈，“這東西不是活物，是能量體，和晶核裡的殘渣是一路貨色。”
鋼筋拔出來時，尖端纏著一縷若有若無的黑氣，像根燒到儘頭的線香，接觸到空氣的瞬間就化作白煙消散了。刀疤臉突然悶哼一聲，捂著鼻子後退了兩步：“這味兒……跟我每次用完能力後，指甲縫裡的黑泥一個味兒。”
林默看著那縷消失的黑氣，鐵殼逃跑時的話突然在耳邊響起來——“你們手裡的‘鑰匙’，遲早會引來‘噬晶者’”。
這些透明的影子，難道就是噬晶者？它們盯上的，究竟是營地裡的晶核，還是自己掌心這道越來越燙的銀紋？
夜色徹底沉了下來，監獄裡的燈火次第亮起，在圍牆上投下長長的影子。蘇晴在實驗室給提純液貼標簽時，發現玻璃管裡的黑色殘渣又變多了些，正慢慢聚成一個小小的漩渦，像有生命似的。
圍牆外，風穿過鐵網的縫隙，發出嗚嗚的聲響，聽著像有無數人在牆外低聲交談。刀疤臉站在了望塔上，低頭看著自己指甲縫裡新冒出來的黑斑，又抬頭望向遠處濃得化不開的黑暗，突然覺得這座他們精心加固的鋼鐵防線，或許從一開始就不是什麼安全的堡壘。
更像是個被盯上的囚籠。
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