研究所的鐵門鏽得能撕下整塊鐵皮，指腹按上去能摸到層層疊疊的鏽渣，稍一用力就簌簌往下掉。林默攥著門把手時，掌心的銀紋突然“嗡”地發燙——不是往日接觸晶核時那種溫和的共鳴，倒像被燒紅的火鉗烙了似的，灼痛順著血管往胳膊肘竄。他猛地鬆手，門把手上竟留著幾道淺淡的銀痕，像被指甲刮過的白印，可沒等細看，那銀痕就被從門縫滲進的灰霧裹住，慢慢蝕成了暗沉的黑色，像生了層新鏽。
“不對勁。”林銳貓著腰貼牆根滑到窗邊，指尖在碎玻璃碴上輕輕一點，身形就化作道淡影翻了進去，落地時輕得沒聲兒。幾秒後他探出頭，眉頭擰得死緊：“裡麵太靜了。按理說這地方沒被搜過，就算沒活物，總得有變異蟑螂爬動的聲兒，現在……連根草晃的動靜都沒有。”
蘇晴蹲下身，指尖沾了點門軸處凝結的黑鏽。那鏽跡沾在皮膚上竟微微發燙，像沾了口熱茶似的，她趕緊用手背擦掉，指尖卻已留下個淺褐印子，擦了好幾下都沒淡：“是‘母體’的孢子。之前殺那棵變異梧桐樹時，它根係周圍的土也這樣，沾著就能燒穿普通布料，得用提純液才能中和。”她從背包裡翻出個小玻璃瓶，倒了點淡黃色的提純液在掌心，往門軸上抹了抹，黑鏽果然“嗤”地冒了縷白煙，消退了些。
刀疤臉把鋼管在掌心轉了圈，指節因用力泛白，虎口處舊傷的疤痕繃得發亮：“管它啥玩意兒，老規矩來——樂樂你帶著小雅殿後，盯著背後彆讓人抄了；蘇晴跟著林默，你眼神尖，找碎片時多留意；我和林銳在前頭清路，遇著活物不用客氣。”他話音剛落，一直攥著陳樂樂衣角的小雅突然往哥哥懷裡縮了縮，小腦袋埋在他背上，聲音發顫：“哥，牆後麵……有好多‘線’在動。細細的，纏在一起爬。”
陳樂樂立刻按住腰間的聲波發射器——那是營地老技工用研究所倉庫廢料改的玩意兒，巴掌大的鐵盒子，按下去能發出低頻音波，碰到障礙物會反彈回來，能大概測出東西的形狀。他按了下開關，儀器發出“嗡”的輕響，幾秒後屏幕上跳出片密密麻麻的綠點。陳樂樂的臉色一下變了：“不是牆裡有線，是整棟樓的牆裡都有東西！像……像植物的根須，但動得特彆快，在往咱們這邊爬。”
林默沒等他說完，掌心的銀紋已悄悄鋪開，像層薄銀霜漫過手背。他閉著眼凝神，銀紋的感應順著門縫探進樓內——這一次，觸到的不是冰冷的鋼筋水泥，是密密麻麻、帶著溫熱的“脈絡”。它們纏在承重牆的鋼筋上，把鐵管勒得變了形；鑽在通風管道裡，堵得嚴嚴實實；甚至順著天花板的裂縫往下垂，像無數條蟄伏的綠蛇，隻是暫時沒動。而這些脈絡的儘頭，都隱隱指向地下三層的方向——張教授日誌裡提過的“培養艙區域”。
“走。”他推開門，鐵鏽簌簌往下掉，在地上積了薄薄一層。“母體把整棟樓當成了養分庫，這些根須是它的‘血管’。現在動靜小，說明它還沒完全醒，動作快的話能搶在它反應過來前拿到碎片。”
樓道裡彌漫著濃得化不開的孢子霧，灰撲撲的，嗆得人喉嚨發緊。蘇晴從背包裡翻出幾塊沾了提純液的布條，分給眾人捂住口鼻：“提純液能暫時中和孢子的腐蝕性，但撐不了太久，最多半小時就得換一次。”她說話時總往牆角瞟，那裡的牆皮正鼓起一道蜿蜒的棱，像有什麼東西在裡麵慢慢蠕動，鼓包過處，白灰簌簌往下掉，露出裡麵深綠的根須尖兒。
下到二樓時，林銳突然停住腳步，指尖往走廊儘頭指了指，又做了個“噓”的手勢。他貼著牆根挪了兩步，回頭壓低聲音：“那邊有活物的氣息，很弱，但在動。不是喪屍，也不是變異獸，更像……植物？”
眾人放輕腳步摸過去，才發現是間被藤蔓纏滿的實驗室。玻璃培養艙碎了一地，裡麵的淺綠色液體早乾成了黑痂，在地上結了層硬殼，踩上去“哢嚓”響。牆角的鐵櫃還完好，漆掉了大半，露出裡麵的黑鐵。活物的氣息就是從櫃頂傳來的。林默用銀紋輕輕掀開鐵櫃蓋，看清上麵的東西時，陳樂樂倒吸了口冷氣，下意識把小雅往身後藏了藏。
是株半人高的變異蕨類。但它不是尋常植物的綠色，葉片是半透明的乳白色，像凍住的牛奶，葉脈裡流著淡金色的液汁，在光下閃閃發亮。每片葉子頂端都結著個指甲蓋大的晶核，閃爍著和藍鱗碎片相似的淡藍光暈。而最詭異的是它的根——不是紮在土裡，是紮進了一具穿著白大褂的屍體裡。屍體趴在鐵櫃上，背對著眾人，後頸的皮膚下，能看到金色液汁順著血管的紋路緩緩流動，把皮膚撐得透亮。
“是研究所的人。”蘇晴認出屍體胸前彆著的工牌，上麵的照片被孢子霧蝕得模糊了，但名字還能看清——“李醫生”。張教授日誌裡提過他，是負責培養艙維護的助理。蘇晴忍不住伸手想碰蕨類的葉片，指尖剛要碰到，卻被林默攥住手腕——他掌心的銀紋正燙得厲害，借著銀紋的感應，他能“看”到蕨類的根須像細針似的紮進屍體的心臟，而心臟位置，嵌著塊鴿子蛋大的綠色晶核，晶核中心裹著絲極淡的藍光，正慢慢往上滲。
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“是母體的子株。”林默壓低聲音，銀紋在指尖凝成細針似的尖兒。“它在靠吸收屍體裡的晶核能量生長，那綠光下麵……應該就是藍鱗碎片。彆碰它的根須，剛才小雅說的‘線’，就是這東西的根。”
話音剛落，那株蕨類突然劇烈晃動起來，葉片“嘩啦啦”響，紛紛轉向眾人，頂端的小晶核發出刺目的光，把實驗室照得亮堂堂的。小雅尖叫一聲，抱著頭蹲在地上，眼淚湧了出來：“它在‘看’我們！好多好多眼睛在看我們！在笑！”
陳樂樂立刻按響聲波發射器的強檔，高頻音波“嗡”地炸開，撞在牆上反彈回來，震得人耳朵疼。子株的葉片瞬間蜷成一團，像被燙到似的縮起來，可根須卻猛地從屍體裡拔出來——足有幾十根，細的像頭發絲，粗的像手指，全是半透明的乳白色，裹著金色液汁，像無數條金蛇朝眾人撲來。刀疤臉掄起鋼管橫掃，“砰砰”幾聲打斷了好幾根，根須被打斷的地方流出金色液汁，落在地上“嗤嗤”冒煙，把水泥地蝕出一個個小坑。林銳趁機繞到子株身後，匕首反握，朝著屍體心臟的位置刺下去——
“彆碰！”林默想攔已經晚了。匕首紮進綠色晶核的瞬間，子株突然“嘭”地炸開，無數金色粉末彌漫開來，像場小霧。林默下意識用銀紋撐起金屬屏障，可那粉末竟穿透了屏障，像活物似的鑽進每個人的口鼻，涼絲絲的，帶著股甜腥味。
下一秒，他眼前的景象變了。
還是這間實驗室，但沒有破損，沒有孢子霧。白大褂洗得乾乾淨淨，掛在牆角的衣架上；培養艙是完好的，裡麵盛著淺綠色的液體，冒著細密的泡；陽光從窗外照進來，落在地上的白瓷磚上，亮得晃眼。張教授正站在培養艙前，背對著他，手裡拿著塊發著藍光的碎片——是藍鱗，比他們要找的這塊大些，光也更亮。他身後站著個人，穿著和他一樣的白大褂，背影很熟，林默愣了愣才認出是周明遠。
“……不能再等了。”張教授的聲音很啞，帶著股疲憊，他把藍鱗碎片放進培養艙側麵的凹槽裡，碎片卡進去的瞬間，培養艙發出“嘀”的輕響。“噬晶母體的蘇醒速度比預想中快了三倍，再拖下去，不等‘鑰匙’成熟，地麵就得被它的根須掀了。必須讓‘鑰匙’儘快適應能量。”
周明遠沒說話，伸手按在培養艙的玻璃上，指尖輕輕敲了敲。林默順著他的目光看向艙內——裡麵不是彆人，是個十七八歲的少年，閉著眼躺在液體裡，胸口隨著呼吸輕輕起伏，掌心有淡淡的銀色紋路在閃爍，時隱時現。林默的心臟猛地一縮——那是沒經曆末日時的自己。
“您確定要這麼做？”周明遠終於開口，聲音裡帶著種說不出的怪異，不像平時的溫和，倒像有兩個人的聲音疊在一起。“銀紋的適配率隻有37，強行注入藍鱗能量，他會……撐不住的。就算撐住了，也會被病毒標記。”
“總比讓母體吞了全世界強。”張教授打斷他，按下培養艙的啟動鍵，綠色液體裡突然冒出更多的泡。“原始病毒是地球的免疫細胞，人類把生態霍霍成這樣，早就該被清除了。我們能做的，隻是留下點火種——”
他的話突然卡住，像被什麼東西噎住了。然後他慢慢轉過身，林默這才看清，張教授的臉正在融化。皮膚像蠟一樣往下淌，露出下麵蠕動的金色根須，根須間還纏著血絲；眼睛渾濁成了灰白色，嘴角裂到了耳根，卻還在努力說話。而周明遠也轉了過來，他的眼睛裡沒有瞳孔，隻有一片漆黑，像兩個深洞，嘴角咧開個詭異的弧度，聲音又輕又冷：
“你以為的拯救，隻是幫病毒篩選宿主。”
“林默！林默！醒醒！”
有人在晃他的肩膀，力道不輕。林默猛地回神，胸口劇烈起伏，冷汗把衣服都浸透了。他還在實驗室裡，子株已經枯萎成了堆黑灰，風一吹就散了；李醫生的屍體胸口破了個洞，綠色晶核碎成了渣，裡麵躺著塊指甲蓋大的藍鱗碎片——和幻象裡張教授拿的那塊一模一樣，隻是碎片核心有個針尖大的黑點，像沾了點墨。
蘇晴正用提純液擦他的臉，指尖帶著涼意，眼眶發紅：“你剛才突然不動了，眼神直勾勾的，嘴裡一直念叨‘篩選宿主’，怎麼回事？我們都叫你好幾聲了。”她頓了頓，聲音發顫，“我……我剛才好像也看到張教授了，他說……說我們都是病毒選好的‘容器’。”
林默攥起碎片，掌心的銀紋立刻纏了上去，像有生命似的裹住碎片。這一次，沒有灼痛，隻有刺骨的寒意，順著指尖往骨髓裡鑽，仿佛碎片裡凍著什麼活物。他看向其他人：刀疤臉正揉著太陽穴，眉頭擰得死緊，嘴裡罵罵咧咧“他娘的邪門”；林銳靠在牆上，臉色發白，手按著胸口，指節泛白；陳樂樂蹲在地上，抱著還在發抖的小雅，聲音發啞：“我看到周明遠了……他在笑。”
顯然，剛才不止他一個人看到了幻象。
“是張教授和周明遠。”林默的聲音有點乾，咽了口唾沫才繼續說，“碎片裡有他們的記憶殘留，或者說……是母體想讓我們看到的東西。”他捏緊碎片，指腹摩挲著那個黑點，不知是不是錯覺，那黑點似乎又大了一點點。“它在警告我們。警告我們彆碰碎片，彆擋它的路。”
話音未落，整棟樓突然劇烈搖晃起來，像被巨錘砸中似的，頭頂的水泥塊“嘩嘩”往下掉，砸在地上發出沉悶的響。林銳一個箭步衝到窗邊，剛往外看了一眼，臉色“唰”地白了，回頭大喊：“快跑！樓外麵的牆——活了！”
林默跟著衝到窗邊，心臟“咚”地沉到了底。
研究所的外牆不知何時爬滿了和子株相似的根須，密密麻麻，把整棟樓裹得嚴嚴實實。原本灰色的樓體正慢慢變成乳白色，像有生命似的在收縮、蠕動，連窗戶都被根須封死了大半。而遠處的地平線下，一道黑色的陰影正緩緩升起，像在地平線上畫了道墨痕，又像有什麼東西，正從地下慢慢睜開眼睛。
“它醒了。”林默攥緊碎片，聲音發沉，“母體醒了。快跑！去地下三層！碎片可能還有用！”
他話音剛落，頭頂的天花板“轟隆”一聲塌了一塊，無數根須從上麵垂下來，像張巨網，朝著他們撲了過來。
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