“希望之火”號拖著殘破的艦體和更加殘破的船員，如同在風暴中僥幸存活的扁舟，艱難地駛回了星火聯盟控製的星域。歸途所見，觸目驚心。
原本閃爍著文明光輝的星域，如今大片大片地黯淡下去，死寂無聲。那是被“歸零協議”啟動時，作為“高秩序反應區”而優先鎖定的目標，連帶著其上的億萬生靈，被徹底從宇宙中抹除，連一絲塵埃都未曾留下。
聯盟的控製區嚴重縮水，幸存下來的文明無不帶傷，空氣中彌漫著劫後餘生的慶幸與失去同胞家園的深切悲痛。
方舟核心控製區內，光芒比以往黯淡了許多。珈藍的虛擬形象都顯得有些透明，維持基本運行和網絡已近乎極限。銀星載體一返回便接入能源接口，進入深度休眠修複模式。
林凡被緊急送入方舟最高級彆的靈魂修複艙。他的規則之軀布滿了蛛網般的裂痕，靈魂本源如同即將熄滅的炭火，微弱而飄忽。與宇宙底層規則的正麵對抗，代價遠超想象。蘇晚晴寸步不離地守在外麵，美眸中滿是血絲和擔憂。
陳浩則強撐著疲憊，立刻投入了聯盟的重建與維穩工作。他整合殘存的軍事力量，巡邏邊境，鎮壓因守墓人混亂而趁機劫掠的星際海盜和某些失控的ai，同時協調所剩無幾的資源，向損失最慘重的文明提供最基本的援助。
整個聯盟，如同一片被野火焚燒過的草原，滿目瘡痍，但在焦土之下，頑強的草根正在努力汲取著微弱的養分，試圖重新煥發生機。
一個月後。
林凡從深度的靈魂沉眠中緩緩蘇醒。修複艙蓋滑開，他看到的是一張張關切而疲憊的麵孔。蘇晚晴、陳浩、以及勉強恢複部分功能的珈藍虛擬影像。
“你感覺怎麼樣？”蘇晚晴的聲音帶著一絲哽咽。
林凡嘗試調動力量，靈魂深處立刻傳來針紮般的劇痛，規則之軀的裂痕雖然愈合了大半，但依舊脆弱。他苦笑著搖了搖頭：“還死不了，但需要時間。”
他看向珈藍：“現在情況如何？”
珈藍投射出最新的星圖和分析報告。
守墓人方麵：混亂在持續。失去了“歸零協議”這個最高指令源頭，龐大的守墓人帝國仿佛失去了大腦。部分艦隊依舊在執行著最後的“淨化”指令，但目標混亂，效率低下；部分艦隊則陷入了邏輯死循環，在原地停滯；更有甚者，出現了不同派係之間的內戰，為了爭奪資源或是某種新的“秩序”定義。它們依然是巨大的威脅，但已從一台高效的殺戮機器，變成了一個混亂而危險的oundedbeast受傷的野獸）。
“虛無”方麵：情況不容樂觀。監測顯示，在“歸零協議”退卻後，多個原本被其力量抑製的“虛無”侵蝕區，其擴張速度明顯加快！仿佛失去了天敵的製約。尤其是在熵增深淵方向，那片區域的黑暗變得更加濃鬱和活躍。
聯盟內部：重建工作緩慢而艱難。資源匱乏，人口銳減，士氣低落。雖然林凡的回歸和“歸零協議”的退卻帶來了希望，但現實的困境壓在每一個幸存者心頭。之前被壓製的不同聲音再次出現，部分文明開始傾向於固守僅存的星域，甚至有人提議，是否可以利用守墓人的混亂，去奪取它們的科技和資源，哪怕風險巨大。
“我們贏得了生存的機會，但遠未贏得未來。”林凡看著星圖，聲音低沉。他能感覺到，這個新生的、充滿“可能性”的宇宙，同樣充滿了未知的挑戰。
“我們需要一個新的方向，一個能讓所有幸存者重新凝聚起來的目標。”
他沉思片刻，下達了指令：
“第一，聯盟戰略轉為全麵防禦和發展。停止一切不必要的軍事行動，全力恢複生產，研發新技術，尤其是基於‘銘記’波動的防禦體係，必須儘快實用化，以應對可能加劇的‘虛無’侵蝕。”
“第二，成立外交使團，嘗試與守墓人陣營中相對‘穩定’或出現‘邏輯異常’的派係進行……接觸。”
這個指令讓陳浩等人吃了一驚。
“接觸守墓人？它們可是……”
“它們曾經是‘觀察者’，是守護者。”林凡打斷道，“‘歸零協議’被修改，影響的不僅僅是我們。它們同樣是這個新宇宙環境下的‘迷失者’。或許……其中存在可以溝通的對象。我們需要情報，也需要儘可能減少敵人。”
“第三，”林凡的目光投向星圖深處，那片代表著“虛無”的、不斷擴大的黑暗區域，“我們需要真正理解‘虛無’。它到底是什麼？與‘歸零’有何關係？在被修改後的宇宙規則下，我們能否找到與之共存，甚至……轉化它的方法？”
這是一個更加宏大且遙遠的目標，但林凡知道，如果不能解決“虛無”的威脅，他們的新生可能隻是曇花一現。
就在聯盟開始按照新的方針緩慢運轉時，一則來自遙遠邊境的加密信息，被送到了林凡麵前。
信息發送者身份不明，信號源飄忽不定。內容極其簡短，卻讓林凡瞳孔驟縮：
“歸零雖改，搖籃未毀。小心……‘繼承者’。”
信息末尾，附帶了一個極其複雜的、不斷變化的規則坐標。
林凡猛地站起身，靈魂的劇痛讓他一陣眩暈，但他眼中卻爆發出銳利的光芒。
“起源之繭”……難道沒有完全毀滅？！
“繼承者”……又是誰？！
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