納克薩·撕裂之爪的臣服，為這場突如其來的衝突畫上了一個暫時的句號，但也為靈棲林海帶來了前所未有的複雜局麵。
在顧塵的授意和嚴密監控下，這幾艘傷痕累累的“噬界者”艦船，被引導至林海東部邊緣，一處名為“沉寂林澤”的廢棄區域。這裡曾是上古戰爭的遺跡，土地貧瘠，生命能量稀薄，古樹大多枯萎，正好作為臨時安置點，既能滿足“噬界者”基本的能量需求雖然微薄），又能將其與林海核心區域隔離開，最大限度降低風險。
岩魁親自帶領一隊赤岩星戰士和林海衛士，在沉寂林澤外圍布下了以地火之力為核心的監視崗哨。蘇淩薇則調整了部分“星火淬刃”的部署，在通往林澤的幾個關鍵節點設置了隱蔽的探測和乾擾裝置，一旦“噬界者”有異動，能在第一時間做出反應。
納克薩對此沒有表示異議，它很清楚自己族群的處境。它們如同擱淺的巨獸，需要時間和能量來舔舐傷口，而顧塵提供的，是目前唯一的救命稻草。它命令殘存的族人收斂起掠奪的本能，龜縮在艦船內或林澤有限的範圍內，默默修複著創傷。
然而，外部的大環境，並未因這個小插曲而有絲毫緩和。
機械神國的追擊艦隊，在未能第一時間突破荊棘隘口的防禦後，並未盲目強攻。它們如同最耐心的獵人，後退了一段距離，在青木界的界域之外重新集結、布防。更多的前哨平台被激活，如同冰冷的眼睛，死死盯住靈棲林海的方向。它們甚至開始有組織地清理、加固之前被“噬界者”強行撕開的壁壘裂口，顯然是要將這裡徹底封鎖，阻斷任何可能的援軍或逃逸路線。
“它們在做長期圍困的準備。”蘇淩薇看著靈圖上不斷變化的敵軍部署，語氣冰冷，“同時，也是在調集更大規模的攻擊力量。下一次進攻，絕不會像之前那樣簡單。”
木清婉感到了巨大的壓力。林蔭城的防禦在不斷加強，新型“星火淬刃”也開始小規模列裝精銳部隊，但麵對一個能夠橫跨星海、湮滅文明的龐然大物，這點提升依舊顯得杯水車薪。資源的消耗，戰士的疲憊，民眾心中潛藏的不安，都是亟待解決的問題。
而內部，關於接納“噬界者”的決定，也並非沒有異議。
“長老，尊者，非我族類，其心必異啊！”一位資曆頗老的長老在戰略會議上直言不諱，“那些虛空生物，以吞噬為本能，與強盜何異？此刻它們勢弱，自然俯首帖耳，一旦讓其恢複元氣，誰能保證它們不會反噬我等？屆時我們前有機械強敵，後有虛空之禍，危矣！”
他的擔憂代表了一部分人的想法。畢竟，“噬界者”凶名在外，其混亂吞噬的特性，與青木界崇尚生命與秩序的理念格格不入。
雲瑤在一旁聽著，忍不住小聲為顧塵辯解：“可是……它們也在被機械神國追殺，它們也恨‘主宰’啊！而且，顧塵大哥和蘇姐姐不是已經做好防備了嗎？”
顧塵平靜地聽著各方意見，直到議論聲稍歇，他才緩緩開口：“非常之時，當行非常之法。機械神國，是我們當前必須集中一切力量應對的、唯一的、也是最致命的敵人。‘噬界者’固然危險，但它們的力量，尤其是對機械神國秩序的乾擾能力，是我們目前急需的補充。”
他目光掃過眾人：“至於反噬……唯有自身足夠強大，才能駕馭一切力量，包括危險的力量。我們需要做的，不是一味地恐懼和排斥，而是如何在利用其力量的同時，牢牢掌控主動權，並加快我們自身的發展。在我們足夠強大之前，它們是我們對抗外敵的刀；若我們始終弱小，沒有‘噬界者’，也遲早會被其他危機吞噬。”
他的話語帶著一種不容置疑的自信與遠見，讓不少心存疑慮的人稍稍安定下來。木清婉也適時表態，會加強對沉寂林澤的監控和物資管控，確保風險被限製在可控範圍內。
會議結束後，顧塵單獨找到了納克薩。
在沉寂林澤那荒涼的環境中，這位曾經的先鋒統率，正指揮著族人利用自身分泌的一種特殊生物質，緩慢修複著艦體上最嚴重的創傷。看到顧塵到來，它停下了動作。
“我需要關於‘根源聖地’外圍，所有你知道的情報。”顧塵沒有客套，直接說道，“尤其是機械神國在那裡的兵力部署、防禦結構，以及……任何可能的弱點或潛入路徑。”
納克薩的紫色眼瞳閃爍了一下：“‘根源聖地’……那是‘淨化者’在此界經營最久的地方，防禦如同鐵桶。我們之前試圖靠近偵察的小隊，沒有一個能回來。我隻知道，那裡除了常規的艦隊和地麵部隊，似乎還有一種……巨大的、如同活物般的‘移動要塞’，能量反應極其恐怖。而且，聖地外圍的空間結構被它們用某種技術扭曲了，常規的潛行或空間跳躍幾乎不可能。”
它頓了頓，似乎在回憶：“不過……我們族群對空間波動比較敏感。在最後一次試圖靠近時，我們隱約捕捉到，在聖地屏障的某個周期性薄弱點附近，似乎存在一絲……非‘淨化者’製造的自然空間漣漪。很微弱，但確實存在。也許，那是聖地自身古老屏障因被侵蝕而產生的‘裂隙’。”
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自然空間漣漪？古老屏障的裂隙？
顧塵心中一動。這或許是一個突破口！如果能夠找到並利用這條裂隙，或許就能繞過機械神國嚴密的正麵防禦，直接進入聖地內部！
“那個薄弱點的位置和周期，你能確定嗎？”顧塵追問。
納克薩搖了搖頭：“太遙遠，感知太模糊。需要更靠近才能精確定位。而且，那裡必定是‘淨化者’重點防禦的區域，靠近的風險……極大。”
顧塵沉默片刻，眼中閃過一絲決然：“風險再大，也必須一試。母樹的情況，拖不起了。”
他看向納克薩：“儘快讓你的族人恢複基本的行動和作戰能力。接下來，我們可能需要聯手，去闖一闖那龍潭虎穴。”
納克薩感受到顧塵語氣中的堅決，骨甲覆蓋的麵龐上看不出表情，但紫色的眼瞳中，卻燃起了一絲久違的、屬於獵手的幽光。
“如您所願。”
就在顧塵與納克薩敲定初步行動計劃時，蘇淩薇帶來了一個最新的、令人不安的監測結果。
“機械神國在外圍的艦隊，能量聚集速度正在加快。根據模型推算，最多不超過七個青木界標準日，它們就會完成下一次大規模進攻的準備工作。而且……這次的能量讀數中，檢測到了與之前在幽穀花海遇到的‘腐化之根’同源，但強度高出數十倍的波動信號。”
所有人的心都沉了下去。
風暴，即將以遠超預期的速度和力度，再次降臨。
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