界域邊緣傳來的警報，讓剛剛經曆大戰、亟待休整的林蔭城再次繃緊了神經。生命神殿內，剛剛緩和的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種麵對未知的凝重。
木清婉立刻下令，所有邊境堡壘進入二級戰備狀態，同時調動了更多“遙觀之眼”，死死盯住那支不明艦隊的動向。靈圖之上，代表未知艦隊的模糊光點，正以一種並不算太快，但異常堅定的速度，朝著青木界壁壘的一個特定區域靠近。
“能量分析結果出來了。”蘇淩薇盯著光屏上不斷刷新的數據，語氣帶著一絲罕見的困惑，“頻譜極其複雜，核心能量屬性偏向……虛空與混沌，但其中又混雜著強烈的生物活性和一種……近乎野蠻的掠奪意誌。可以確定，絕非已知的任何星海文明，也與機械神國的技術路線截然不同。”
“虛空與混沌？掠奪意誌？”岩魁銅鈴般的眼睛一瞪，“聽著就不像啥好鳥！肯定是想來趁火打劫的！”
顧塵沒有說話，真理之瞳的能力被他催動到極致，跨越茫茫星域，努力捕捉著那些模糊光點背後的真實形態。距離依舊太遠，感知十分模糊，但他確實捕捉到了蘇淩薇描述的那種混亂、狂暴，仿佛來自未開化深淵般的氣息。同時，他也隱隱感覺到，這支艦隊似乎……狀態並不好，它們的能量波動雖然強大，卻透著一股疲憊和……焦灼？
“它們的航向，是‘枯萎壁壘’。”木清婉指著靈圖上青木界壁壘的一處區域，那裡因為長期缺乏生命古樹力量的滋養，防禦相對薄弱，顏色顯得黯淡，“那裡是青木界防禦的薄弱點，但環境極其惡劣，充斥著空間亂流和衰敗能量，尋常艦隊絕不會選擇那裡作為突破口。”
“要麼是走投無路，要麼……它們對青木界有所了解，知道那裡是‘捷徑’。”蘇淩薇冷靜判斷。
就在這時，監控的樹靈長老再次傳來急報：“它們開始衝擊壁壘了！天哪……它們沒有使用常規的能量武器……它們，它們在……吞噬？！”
靈圖之上，隻見那些模糊的光點接觸黯淡的“枯萎壁壘”後，並未發生劇烈的能量碰撞，反而那一片區域的壁壘，如同被無形巨獸啃食一般，開始快速消融、塌陷！一種令人心悸的、仿佛萬物歸於虛無的吞噬感，即便隔著遙觀之眼，也讓神殿內的眾人感到一陣寒意。
“吞噬法則……難道是‘虛空掠食者’？”一位見多識廣的長老失聲驚呼，臉上血色儘褪，“傳說中遊蕩在星海裂隙，以吞噬世界壁壘和本源能量為生的恐怖族群！它們怎麼會出現在這裡？！”
虛空掠食者！這個名字讓所有人的心都沉了下去。如果真是這種隻存在於古老禁忌記載中的怪物，那對如今內憂外患的青木界而言，無疑是雪上加霜！
“準備迎敵！”木清婉當機立斷，聲音帶著決絕，“絕不能讓他們突破壁壘！”
“等等。”顧塵突然開口，他的眉頭緊鎖，真理之瞳捕捉到了一些更深層的信息，“它們的吞噬……似乎很有針對性，主要集中在壁壘能量結構最不穩定、幾乎快要自然崩解的區域。而且，它們的氣息……很焦急，更像是在……逃亡？”
仿佛是為了印證顧塵的話，靈圖上異變再生！
就在那支不明艦隊強行在“枯萎壁壘”上撕開一道裂口，試圖湧入青木界的刹那，裂口後方的深邃星空中，驟然亮起了無數冰冷、有序、散發著純粹歸寂氣息的星光！
是機械神國的艦隊！它們仿佛早已埋伏在此，如同等待獵物落入陷阱的獵人，精準地出現在了那支不明艦隊的身後！密集的、足以撕裂星辰的暗紅能量光束，如同死亡的暴雨，瞬間覆蓋了剛剛穿過壁壘、還來不及調整陣型的“虛空掠食者”艦隊！
一場突如其來的遭遇戰，在青木界的家門口轟然爆發！
機械神國的艦隊攻擊有序而致命，顯然是早有預謀。而那支被稱為“虛空掠食者”的艦隊，則在短暫的慌亂後，展現出了與其混亂氣息相符的、近乎野蠻的反擊方式。它們的一些艦船竟真的如同活物般，張開巨大的、由能量構成的“口器”，試圖吞噬襲來的能量光束！還有一些艦船則釋放出大片的、扭曲空間的混沌風暴，乾擾著機械艦隊的鎖定。
戰鬥極其慘烈。虛空掠食者的攻擊方式詭異難防，但機械神國的艦隊在數量、陣型和火力持續性上占據絕對優勢。不斷有虛空掠食者的艦船在暗紅光束的集火下，如同被戳破的氣球般炸成絢爛而短暫的混沌煙火，它們的殘骸甚至都被機械神國的某種裝置迅速回收。
“它們在……被追殺？”雲瑤看著靈圖上一邊倒的戰況，喃喃道。
“看來，這支‘虛空掠食者’艦隊，是在逃避機械神國的清剿，慌不擇路，才選擇了青木界這個它們可能知曉的、防禦薄弱的世界作為臨時避難所。”蘇淩薇迅速做出了推斷。
“狗咬狗？”岩魁哼了一聲，“那正好！讓它們打個兩敗俱傷！”
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顧塵的目光卻緊緊盯著戰場，尤其是那支在絕境中掙紮的虛空掠食者艦隊。他注意到，這些“掠食者”在戰鬥時，雖然狂暴混亂，但它們核心深處，似乎都燃燒著一種不甘被毀滅、掙紮求存的強烈意誌。這與機械神國那種冰冷的、純粹的、旨在終結一切的歸寂意誌，形成了鮮明的對比。
敵人的敵人，未必是朋友，但或許……可以成為某種意義上的“棋子”或“緩衝”？
“木長老，”顧塵忽然開口，語氣帶著一種決斷，“暫時按兵不動，但命令邊境堡壘，提高警戒等級，隨時準備應對可能波及過來的戰鬥餘波。另外，嘗試用最低功率的通用求救頻率，向那片戰場發送一段經過加密的、包含青木界基礎坐標和‘抵抗’信息的數據流。”
木清婉先是一愣，隨即明白了顧塵的意圖——他這是在向那些絕境中的“掠食者”拋出一根可能的救命稻草，也是在試探它們的反應。風險極大，但若能成功，或許能為青木界引來一股對抗機械神國的、不可控但卻強大的外力。
“太冒險了，尊者！萬一引狼入室……”一位長老擔憂道。
“如今的青木界，還在乎多一匹狼嗎？”顧塵反問，目光深邃，“更何況，門外的那群獵犬，顯然更想將我們連同這群慌不擇路的野狼，一並撕碎。有時候，混亂，反而是弱者的機會。”
加密的信息流如同投入狂暴海洋的一粒石子，悄無聲息地發送了出去。
戰場依舊慘烈，虛空掠食者的艦隊在機械神國的圍攻下，數量不斷減少，眼看就要全軍覆沒。
然而，就在所有人都以為這支意外來客即將成為曆史時，那支艦隊中，體型最龐大、外形如同一頭蜷縮的星空巨獸般的旗艦，突然放棄了所有防禦和反擊，將剩餘的全部能量，集中轟擊在了機械神國艦隊陣型的一個微小銜接點上！
同時，一道微弱卻極其尖銳的精神波動，攜帶著顧塵發送的那段加密信息中的特定識彆碼，如同絕望中的最後嘶吼，猛地朝著青木界的方向傳遞過來！
那波動中蘊含的信息簡單而直接：
“庇護……交易……對抗……主宰……”
轟——！
巨大的爆炸光芒亮起，虛空掠食者旗艦以自我毀滅為代價，終於在機械神國的鐵壁上，撕開了一道細微的縫隙！僅存的幾艘傷痕累累的小型艦船，如同受驚的遊魚，不顧一切地順著那道縫隙，朝著青木界內部衝來！
而它們的後方，是重新合攏、並調轉炮口，帶著冰冷殺意，緊隨其後追來的機械神國艦隊！
麻煩，最終還是被引了進來。但與此同時，一個危險的、不可控的，或許也蘊含著轉機的變數，也隨之降臨。
顧塵看著靈圖上那幾艘倉皇逃入青木界，並徑直朝著靈棲林海方向而來的小型艦船，以及後方那龐大的、散發著毀滅氣息的追兵，緩緩握緊了拳頭。
“準備迎接我們的‘客人’吧。”他沉聲說道，眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒，“無論是狼是友，既然來了，就彆想輕易離開。”
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