門鈴最後一聲餘音還在空中打轉，方浩一腳踏出，腳底卻沒落在星海上。
而是踩進了一排旋轉貨架的陰影裡。
貨架鏽跡斑斑，掛著“今日特惠：命運盲盒，買一送一”的褪色橫幅。最上層擺著半包壓扁的辣條，標簽被舔過似的泛著油光。貔貅尾巴一翹，爪子本能地伸過去，舌尖剛蹭到包裝紙，整排貨架“嘎吱”一聲，像被誰擰動了發條，猛地開始逆向旋轉。
“彆舔！那是係統認證區！”方浩一把撈住貔貅後頸，可已經晚了。
貨架轟然倒塌，金屬骨架扭曲成星圖形狀，中央地麵裂開，露出一口布滿銅綠的巨鼓。鼓麵裂痕如蛛網，纏著九條暗紅色鎖鏈，每條鏈節上都刻著密密麻麻的小字——像是某種陣法口訣，又像臨終遺言。
“這玩意兒，”黑焱蹲在廢墟邊緣，尾巴嫌棄地卷住鼻子，“比我上次拉肚子埋的貓砂還臭。”
沒人理他。
鼓身忽然震了一下，鎖鏈繃直，發出低沉嗡鳴。墨鴉手中陣盤“哢”地跳了一格，指針直指第八洲方向。他敲了三下陣眼，低聲：“不是鼓壞了……是它在等。”
“等什麼？”楚輕狂手按劍柄，警惕環顧四周。
“等星軌對齊。”墨鴉盯著陣盤刻度，“還有三刻鐘。”
方浩盯著鼓麵裂紋，忽然眯起眼。那裂紋走勢，竟和他簽到係統光紋有七分相似。他剛想伸手，頭頂陰雲驟聚，一道半透明人影緩緩浮現——灰袍老者，麵容模糊，唯有一雙眼睛亮得嚇人，像兩盞不滅的魂燈。
“非命定之人，不得入塔。”老者聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威壓，“辣條認證已失效，滾。”
方浩咧嘴一笑：“老祖，認證過期？那您嘗嘗這個。”
他從乾坤袋裡掏出混沌土，三兩下捏成個紅薯形狀，表麵還刷了層辣條油，冒著虛假的熱氣。他雙手奉上：“您當年簽到失敗，蹲在街角啃碳烤紅薯，糖稀拉絲，燙得直跳腳——這可是您唯一的宵夜。”
老者一愣。
指尖遲疑地碰了碰“紅薯”，輕輕一捏，混沌土應聲碎裂，辣條油沾了滿手。他盯著那油漬，瞳孔忽然顫了一下，像是被什麼遙遠的記憶燙到了。
“……你怎會知道？”他聲音低了幾分。
“係統出品，絕不坑爹。”方浩聳肩，“連您偷喝半瓶過期豆奶的事我都清楚。”
老者沉默片刻，終於抬手一揮。鎖鏈鬆動，其中一條“嘩啦”落地，發出沉悶回響。
“可你仍非正統。”他目光如刀，“以偽物欺天，該誅。”
話音未落，鼓麵裂紋驟然亮起，一道金光衝天而起。虛空中浮現千軍萬馬的幻影，鎧甲殘破，戰旗獵獵，齊聲嘶吼，聲浪如潮。
最前方，一尊金甲將軍踏空而來，手持量天尺，目光如電，直劈方浩麵門。
“叛徒！”將軍怒吼，尺鋒未至，罡風已將方浩護體靈氣劈出蛛網狀裂痕，“竟敢以混沌土褻瀆戰鼓聖物！”
方浩被震退三步，胸口一悶，係統光紋不受控製地從皮膚下透出，在體表流轉成一道青色符鏈。
將軍動作猛然一滯。
“你……”他瞳孔收縮，“非此世之人？”
“廢話，我穿越來的。”方浩抹了把嘴角血絲，低聲對黑焱使了個眼色。
黑焱翻了個白眼，爪子一揚，一團揉得皺巴巴的貓薄荷飛出，精準砸在鼓麵裂痕處。
香氣瞬間彌漫。
不是尋常草木香，而是帶著一絲詭異甜膩，像是誰在深夜偷偷哭過。金甲將軍身形一晃，動作遲滯半拍。墨鴉立刻敲三下陣眼，陣盤嗡鳴，一道無形聲波掃過空間。
“他右肩舊傷未愈，出招必慢半息。”墨鴉語速極快。
方浩一個側滾，量天尺擦著鼻尖劈下，地麵炸出三丈深坑。他順勢撲向戰鼓，五指狠狠按上鼓麵。