菜刀插回腰間，刀柄底部那行小字徹底熄滅。方浩沒再看它一眼，抬手把青銅鼎往地上一扣，鼎口朝下，像口倒扣的鍋。
“咚。”
這一聲不是從地底傳來的，也不是從識海裡炸開的，而是實實在在，從鼎身內部敲出來的——像是有人在裡麵輕輕拍了三下。
方浩眼皮一跳。
三下。
他猛地抬頭，看向門外。
三步之外，墨鴉已經站在那兒了，手指還懸在半空，指尖離鼎身一寸，像是剛敲完。
“三敲定命。”少年盲修低聲說，“這鼎，現在認你當陣眼，不是宿主。”
方浩咧了咧嘴：“你來得比我想的快。”
“不是我來得快。”墨鴉收回手，“是你那刀，雷紋閃了一下綠光，震到了我布在藥園的聽聲陣。我順藤摸瓜，摸到你這兒了。”
方浩低頭，菜刀刀身的雷紋確實還殘留一絲微不可察的綠芒，像是從陸小舟那株翡翠白菜上蹭來的。
他沒解釋，隻把鼎翻了個身，露出底部那道細如發絲的裂縫。血色銘文還在閃，倒計時跳著：6天23時56分。
“它要我獻祭。”方浩說，“拿我五年簽到攢的因果當引信，炸了靈田，毀了塔，抹了我。”
墨鴉沒動，隻是又抬手，敲了三下鼎底。
“三敲定命。”他重複，“陣修不管神明是不是瘋了，隻看陣能不能破。你現在需要的不是答案，是幫手。”
話音未落，廚房方向傳來一聲巨響，像是湯鍋炸了。
黑焱從窗台一躍而入，四爪精準落在鼎耳上，尾巴一甩，抖落幾片貓薄荷殘渣。
“彆吵。”它打了個哈欠，“我剛用《上古廚經》第十三篇算完，你們這係統，火候不對。”
方浩挑眉：“怎麼說？”
“你當它是金手指，它當你是食材。”黑焱眯眼，“簽到五年，它喂你靈藥、法寶、功法，看著是賞，其實是養。養肥了，一刀宰，正好開鍋。”
墨鴉點頭：“邏輯成立。係統若真敵對，早該抹殺宿主，何必留著倒計時？它在等‘儀式完成’。”
“所以咱不能讓它得逞。”黑焱爪子一劃，鼎身嗡鳴，“但也不能斷聯係——斷了，它判定協議失敗，直接引爆。”
方浩摸著下巴：“你的意思是……咱得假裝還在簽到，其實……沒簽？”
“反煉之法。”黑焱尾巴一甩，“廚子炒菜，火候不到，就蓋鍋蓋悶著，讓鍋裡看著像在燉，其實灶早熄了。咱也這樣，每日搞個‘模擬簽到’，騙它維持協議。”
墨鴉立刻接話：“需要媒介。得有靈力反饋，否則係統一探就穿幫。”
“我有。”陸小舟不知什麼時候出現在門口，手裡捧著一截翡翠白菜的根須，綠光瑩瑩，“這根須連著靈田，能借土脈傳靈。”
“血呢？”黑焱看向楚輕狂。
楚輕狂已經挽起袖子，手腕一翻，短劍劃過，血珠滴落：“我算過吉時，今天宜破陣，忌洗澡——正好省水。”
方浩看著五人圍鼎而立，忽然笑了：“行，那咱就來個集體造假工程。墨鴉，你當陣心，三敲定命，穩住鼎；陸小舟，根須埋進鼎底裂紋；楚輕狂，血滴在鼎沿，走外圈靈紋；黑焱，你念《反噬篇》，乾擾係統感知；我……我來當那個假裝簽到的傻子。”
墨鴉點頭，三指再敲鼎身。
“三敲定命。”
陸小舟蹲下，小心翼翼把根須塞進裂縫。楚輕狂割腕，血線如絲，纏上鼎沿古紋。黑焱閉眼，喉嚨裡滾出一段古怪音節，像是貓打呼嚕，又像老道士念咒。
方浩深吸一口氣，抬手，心中默念：“簽到。”
識海一震。
鼎身劇顫，血紋暴漲，黑氣從裂縫噴出，直撲五人腳踝。
“穩住！”方浩咬牙，精血從指尖逼出，順著菜刀雷紋流入鼎心。
黑焱音節陡變，尾巴炸成蒲公英：“器不欺主，主不逆器——給我壓！”