倒計時玉簡上的數字從“055823”跳到“055830”的瞬間，方浩的右腿膝蓋發出“咯”的一聲悶響，像是生鏽的鉸鏈被強行扭動。他低頭看去，褲管下的皮膚正泛出鐵灰色，星核結晶從腳踝一路爬升，像某種不講道理的藤蔓。
“它加時了。”方浩咬牙，手指還懸在半空，密鑰離鼎心僅半寸，“不是仁慈，是怕我死得太快，它收不回本錢。”
黑焱蹲在青銅鼎邊緣，尾巴尖微微抽搐，像是在計算什麼。墨鴉已經敲了三下玉簡，確認時間流速異常，又敲了三下鼎耳，聲波在空氣中蕩開一圈微不可察的漣漪。
“它在等。”墨鴉聲音低啞，“等我們先動手。”
“那就讓它等個夠。”方浩冷笑，手腕一翻，把密鑰收回袖中，“反正我這條命，本來就是賒的。”
話音未落，池底那枚鏽蝕齒輪突然嗡鳴，紫霧翻湧，凝成一道模糊輪廓，隻存在一瞬，便被劍陣壓回泥土。與此同時，裂痕邊緣的透明絲網劇烈震顫，像是被無形的手撥動。
陸小舟一個趔趄，差點栽進池裡，被黑焱一爪子扒拉回來。他喘著氣，忽然瞪大眼：“那味道……又來了！”
“什麼味道？”方浩皺眉。
“甜的。”陸小舟抽了抽鼻子，“像……蜜靈膏。”
方浩一愣：“那玩意兒不是被貔貅偷吃光了嗎？”
“沒光。”陸小舟從懷裡摸出個小陶罐，罐口還沾著金燦燦的膏體，“我藏了一點，怕它再鬨絕食。”
黑焱耳朵一動，尾巴倏地豎起：“它聞到了。”
話音剛落，角落裡傳來“咚”的一聲悶響，接著是爪子在青石板上瘋狂抓撓的聲音。一隻圓滾滾的貔貅從陰影裡竄出，鼻頭高高揚起，眼睛瞪得像兩枚銅鈴，直勾勾盯著裂痕方向。
“好家夥。”方浩嘖了一聲，“它鼻子比靈識還靈。”
貔貅一路狂奔，尾巴甩得像條失控的鐵鏈，直衝結界裂痕。眾人還沒來得及攔，它已經一頭撞上那層透明絲網——預想中的反彈沒出現，絲網竟像水麵般蕩開一圈漣漪，貔貅的鼻尖就這麼插了進去。
“它……沒被彈開？”陸小舟傻眼。
“不止。”墨鴉眯眼，“它在舔。”
貔貅正用舌頭瘋狂舔舐絲網表麵，鼻孔一張一縮，像是在吸食某種看不見的香氣。隨著它的動作，裂痕邊緣的紫霧竟開始緩緩向它鼻腔彙聚，像被無形的吸管抽走。
“等等。”方浩忽然反應過來，“上次它偷吃蜜靈膏，打了個噴嚏，噴出的金霧把整片靈田的濁氣都淨化了。”
“你是說……”陸小舟瞪大眼，“它能把這玩意兒……吃了？”
“試試。”方浩一把奪過陶罐，掀開蓋子，抹了一大坨蜜靈膏在貔貅爪心，“加點料，助助興。”
貔貅聞到味道，眼睛瞬間放光，連舔帶蹭，把整隻爪子糊得金光閃閃。下一秒，它後腿一蹬，整個人騰空而起，爪子狠狠拍進裂痕！
“轟——”
一股紊亂的時空之力爆發，墨鴉立刻敲三下陣眼，穩住心神。陸小舟被掀了個跟頭，滾出三丈遠。方浩死死盯著裂痕，隻見那股力量衝擊下，貔貅打了個滾，肚皮朝天，四爪亂蹬，像是被雷劈了。
然後——
“阿——嚏！”
一個金色噴嚏炸開，氣流呈螺旋狀席卷而出，竟將那股時序脈衝扭曲成麻花狀。裂痕邊緣的絲網出現一道缺口，雖隻維持了七息，但足夠看清內部結構——核心處有個凹槽，形狀與密鑰完全吻合。