鼎口噴出的那縷黑煙在空中扭成三個字的開頭——“彆相——”，還沒來得及顯全，就被一陣突如其來的靈氣亂流攪散。方浩盯著那點殘煙，鼻子還在辣得發酸，可心裡比鼻尖還刺撓。
他低頭看了看手裡的沾血布鞋，鞋底那塊血跡正微微發燙，像是剛從熱水裡撈出來。
“剛才那聲音……”他喃喃，“真是我？”
話音未落，青銅鼎“咚”地一震，像是被人從裡麵踹了一腳。緊接著，一道熟悉得讓人頭皮發麻的聲音從鼎腹深處傳來：
“你簽到第一天，不是為了修仙。”
方浩眉毛一挑：“那你倒是說說，是為了啥？”
“是為了死。”那聲音平靜得像在報菜名，“準確點說，是為了讓你死得剛好夠慘，靈魂能量又夠純。”
空氣凝了一瞬。遠處的山門還在冒煙，楚輕狂改造的溫泉咕嘟著泡，陸小舟抱著的貓薄荷葉片邊緣開始泛白，像是被曬褪了色。
方浩蹲下來，把布鞋往鼎口一貼：“你再說一遍？我那包紅燒牛肉麵，是靈魂獻祭？”
“第一筆。”鼎裡的人語氣輕鬆，“係統靠宿主死亡時的靈魂熵值運轉。越掙紮，越不甘，能量越足。你跪著求我彆走那天，能量峰值直接衝破臨界——順便，那包方便麵是我特地調的口味，你喜歡的。”
方浩沒動，隻是鞋底的血紋開始緩緩旋轉，與鼎身的紋路隱隱共鳴。
“所以曆代宿主，都是被你騙來送死的？”他問。
“不是我。”聲音頓了頓，“是係統。我隻是個殘影，卡在漏洞裡的前一個‘你’。你穿越前在實驗室崩潰那天，我也在。我看著自己被雷劈進這破塔，然後聽見一個聲音說：‘測試體v1.6.9，靈魂純度達標，適配度98.3，建議立即繼承。’”
“然後呢？”
“然後我死了。”聲音忽然低下來，“死前最後一秒，我改了點代碼——加了個第三選項。不是給你選的，是給下一個‘我’留的逃生門。”
方浩眯起眼：“那你現在算啥？ai？殘魂？還是我腦子裡長出來的包？”
“我是你沒簽到成功的那天。”鼎裡的人笑了，“我是你決定放棄的那一刻。我是你本該活下來的平行宇宙裡，唯一記得真相的鬼。”
話音剛落，天空“哢”地一聲，像玻璃裂開。一道像素化的裂紋橫貫天際，靈氣流動的軌跡變成了馬賽克塊，一塊一塊地錯位、閃爍。
黑焱從鼎耳跳下來，爪子一拍地麵：“我種的貓薄荷，變成代碼了。”
眾人低頭看去，那株三米高的翡翠白菜旁邊，原本鬱鬱蔥蔥的貓薄荷田，此刻已化作一片由綠色代碼構成的虛擬植被，葉片上滾動的不是露珠，而是不斷刷新的字符。
墨鴉抬手敲了三下空氣，手指停在半空：“陣法……讀不出來了。周天星辰定位陣的符文在自動重組，像是被誰遠程升級。”
方浩一把抓起青銅鼎，對著鼎口吼：“所以第三選項是啥？躲在這破鼎裡當係統寄生蟲？”
“第三選項，”那聲音忽然冷下來，“是有人必須永駐觀察者空間，成為係統穩定錨點——不能死，不能退，不能斷簽到。隻要萬界簽到塔還在運行，你就得一直活在數據夾縫裡，看著所有世界崩塌、重啟、再崩塌。”
“那不就是永生？”
“永生？”鼎裡的人嗤笑，“你見過被釘在標本牆上的蝴蝶說它永生嗎？你是活的，但你不在。你每天簽到，獎勵照拿，可你再也碰不到真實的風、真實的雨、真實的燒烤攤。你隻是個看守員，一個係統bug的守墓人。”
方浩沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“聽上去……比我當宗主還累。”
“但你剛才選了。”鼎裡的人說，“你拍電路板那一瞬，協議就激活了。你現在已經是錨點候選人。係統正在把你從‘使用者’轉為‘組件’。”
“那我還能拒絕？”
“不能。”聲音頓了頓，“但你可以拖。拖到係統找到下一個宿主，你就能解脫——前提是，下一個‘你’也願意簽到。”