方浩掌心那顆圓滾滾的豆子剛裂開，鑽出個頭頂小旗、大喊“突擊檢查”的米粒小人，黑焱蹲在鼎沿，尾巴尖輕輕一抖，爪子已經搭上了青銅鼎的邊緣。
“脂肪君是吧？”它眯著眼，“長得挺精神，就是油水有點虛。”
那小人揮旗正起勁，突然察覺四周溫度不對，低頭一看，腳下鼎沿不知何時鋪了一層淡粉色粉末，鼻尖剛抽動一下，眼前景象驟變——自己正站在一片無邊無際的貓薄荷草原上，微風拂過，香氣撲鼻。
“我……我自由了？”小人聲音發顫。
“自由了。”黑焱點頭，語氣誠懇，“建議你往東跑，那邊有條河，能洗掉係統烙印。”
小人歡呼一聲，拔腿狂奔。三步之後，腳下草地突然塌陷，露出一口黑幽幽的微型陣眼，邊緣刻著歪歪扭扭的饕餮紋，像是誰用鍋鏟臨時刻的。
“你——！”
話沒說完，陣眼閉合，一聲輕響，像油鍋裡炸了個泡。
黑焱伸出爪子，輕輕一撥，一滴乳白色的油脂從陣眼中滲出，順著鼎壁緩緩下滑。它沒急著用，反而用尾巴卷起旁邊一小撮四靈血土，混著粉末往油脂上撒了半圈。
方浩抱著胳膊站在三步外，眼皮都沒抬：“你這算烹飪還是算詐騙？”
“提升食材轉化率。”黑焱一本正經，“你簽到的東西，十個有九個自帶精神汙染，不洗一洗怎麼下鍋？”
“那我下次簽到出個‘自律打卡機’，你也給燉了？”
“看心情。”黑焱舔了舔爪子，“要是能自動交靈石罰款，我考慮留它一命。”
方浩懶得接話，目光卻落在那滴油脂上。它滑到鼎底時，正巧碰上殘留的一縷銀霧，兩者一觸，銀霧竟微微震顫，像是被什麼喚醒。
黑焱眼疾爪快，一掌拍在鼎耳，低喝：“煨！”
火起。
不是尋常地火，也不是靈焰，而是從鼎底自發湧出的一股暗紅火流，帶著若有若無的焦香，像是誰在深夜偷偷烤肉。火焰繞著油脂打轉，卻不吞噬，反而像在按摩。
方浩眉毛一挑。這火他認得——上回黑焱用貓薄荷煉出幻霧，引得全宗弟子抱著靈石哭爹喊娘，就是這股火。當時他還以為是妖火異動，現在看，倒像是某種……烹飪節奏。
“你這火，調幾成熟？”
“七分熟，留汁。”黑焱爪子一劃，火勢收窄，“《上古廚經》第三卷寫過，‘虛物化實，不在力，在引’。這脂肪君是係統虛生之物，硬煉會炸，得用火候勾它出來。”
話音未落，油脂突然膨脹，表麵鼓起小泡，一股濃烈的奶香混著焦糊味衝天而起。方浩下意識後退半步，就見那泡越脹越大，眼看要爆。
“糟了！”陸小舟不知從哪冒出來，手裡還攥著半截翡翠白菜，“我剛才不小心……滴了點汁進去……”
黑焱頭都沒回：“你滾遠點，再敢靠近，下次你那白菜開花，我就做成佛跳牆。”
陸小舟縮頭就跑。
鼎內油脂已經開始翻滾，奶白中泛出青黃，像是誰打了個超大蛋黃。黑焱瞳孔驟縮，赤焰一閃而過——那是它渡劫失敗後殘留的妖魂本能，一察覺失控就想焚天滅地。
但它硬是壓住了。
反而張嘴，一口咬破舌尖，一滴血珠飛出，精準落入油脂中央。
“滋啦——”
聲音不大，卻讓整個鼎身一震。那滴血入油即化，竟拉出一道細如發絲的赤線，將膨脹的油脂從中貫穿。奶香瞬間轉為醇厚肉香，又夾著一絲苦澀，像是焦糖燒過頭。
方浩嗅了嗅，眉頭一跳：“這味兒……怎麼像我上次簽到的‘九轉燉龍尾’？”
“你那道菜火候過了。”黑焱甩了甩爪子，“那是龍，這是脂肪，能一樣嗎？”