《竹吟》
第二章：孤竹入世
竹夢之身著一襲素色長袍，頭戴鬥笠，輕紗垂下遮住了大半張臉，手中抱著一把陳舊的七弦琴，佯裝成盲眼琴師，腳步略顯蹣跚地踏入了揚州城。這座繁華的城市，人來人往，喧囂熱鬨，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲、談笑聲交織在一起。可竹夢之無心欣賞這一切，她心中滿是對滅門真相的探尋渴望。
竹夢之尋了個街角，擺開琴案，開始彈奏起來。她的琴藝精湛，曲調時而悠揚婉轉，如泣如訴，仿佛在訴說著一段不為人知的哀傷；時而激昂高亢，似有千軍萬馬奔騰而過。漸漸地，周圍聚集了不少人，大家紛紛為她的琴藝所折服，時不時有人往她麵前的布囊中扔幾枚銅板。
就在竹夢之沉浸在琴音之中時，不遠處傳來一陣爭吵聲。她心中一動，微微側耳傾聽。原來是一位落魄書生，被幾個潑皮無賴糾纏。那書生身著洗得發白的長衫，麵容清瘦，眼神中卻透著一股倔強。竹夢之聽旁人議論，得知這書生便是付如難，因科舉舞弊被誣陷，如今身無分文，連客棧的房錢都付不起，故而被店小二驅趕，又遭無賴趁機刁難。
竹夢之眉頭微皺，心中湧起一絲同情。她停下彈奏，起身朝付如難的方向走去。圍觀的眾人見她是個盲眼女子，不禁有些好奇她要做什麼。竹夢之走到近前，輕聲說道：“各位大哥，還請高抬貴手，放過這位公子吧。”那幾個無賴見是個盲女，不但沒有停手，反而調笑道：“小瞎子，少管閒事，不然連你一起揍！”
付如難見竹夢之來幫自己，心中感動，忙說道：“姑娘，你快走，莫要管我，這些人蠻不講理。”竹夢之卻沒有退縮，她從懷中掏出幾枚碎銀，遞向無賴，說道：“幾位大哥，這些銀子夠這位公子的房錢了，還望你們行個方便。”無賴們見有銀子，這才罵罵咧咧地鬆開付如難，拿了銀子揚長而去。
付如難看著竹夢之，感激地說道：“姑娘，今日之恩，付某銘記於心。隻是姑娘一個盲眼女子，行走江湖多有不便，怎還仗義出手幫我？”竹夢之微微一笑，說道：“公子不必掛懷，我雖眼盲，但心不盲。見公子落難，怎能袖手旁觀。”付如難心中對竹夢之的身份起了一絲好奇，一個盲眼琴師，為何會隨身攜帶碎銀，且出手相助毫不遲疑。
兩人一番交談後，付如難得知竹夢之孤身一人，四海為家，以賣藝為生。而竹夢之也從付如難口中了解到他被誣陷的經過。付如難本是才華橫溢，一心報國，卻遭奸人陷害，科舉之路斷絕，還落得如此狼狽境地。竹夢之心中暗自思忖，這付如難與自己一樣，都是命運坎坷之人，或許可以從他這裡了解到一些江湖和朝廷的事情，有助於自己調查滅門真相。
與此同時，竹夢之與付如難的行動，也落入了一些人的眼中。在揚州城的一處酒樓雅間內，一位身著黑衣的男子正透過窗戶看著樓下的這一幕。他是“玄甲司”的暗衛，奉命追查竹夢之的下落。見到竹夢之與付如難在一起，他嘴角微微上揚，心中已有了算計。
而竹夢之這邊，在幫助付如難解決了眼前的困境後，兩人便分開各自離去。竹夢之回到街角繼續賣藝，可她的心思卻已不在琴音上。她一邊彈奏，一邊思索著接下來該如何尋找滅門真相。她知道，《竹經》中隱藏的“竹靈訣”玄功是關鍵，可這玄功自己還未完全參透，且每次催動都會引發反噬。
傍晚時分，竹夢之結束了一天的賣藝，正準備找個地方休息。突然，她感覺到一股熟悉又危險的氣息。她心中一驚，意識到是“血衣樓”的殺手尋來了。她佯裝不知，繼續前行，同時暗自警惕。
果然，當她走到一條偏僻的小巷時，幾個黑衣人從暗處湧出，將她團團圍住。為首的黑衣人冷冷地說道：“竹夢之，今日就是你的死期，乖乖交出《竹經》，或許還能留你個全屍。”竹夢之心中明白，今日一戰無法避免，她將琴放在一旁，緩緩說道：“《竹經》不在我身上，你們殺了我也沒用。”黑衣人冷哼一聲：“哼，少廢話，交不出《竹經》，就拿你的命來抵。”說罷，眾人便揮刀朝竹夢之攻去。
竹夢之身形閃動，巧妙地躲避著殺手們的攻擊。她自幼在“青竹門”習武，雖年紀輕輕，但身手不凡。隻見她身形如電，在刀光劍影中穿梭自如，時不時還能反擊幾招，讓殺手們一時難以得手。然而，“血衣樓”的殺手個個訓練有素，配合默契，漸漸地，竹夢之開始有些吃力。
就在竹夢之陷入危機之時，一個身影突然從一旁的屋頂躍下，加入了戰鬥。正是付如難，他在與竹夢之分開後，心中總覺得放心不下，便悄悄跟了過來。看到竹夢之遭遇殺手，他沒有絲毫猶豫，挺身而出。付如難雖不會武功，但他心思敏捷，憑借著對周圍環境的觀察和靈活的身法，竟然也能在殺手群中周旋，時不時還能乾擾一下殺手的攻擊，為竹夢之減輕壓力。
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竹夢之看到付如難來幫自己，心中一暖，同時也暗暗擔心付如難的安危。她深知這些殺手的厲害，付如難一介書生，若不小心受傷可就麻煩了。於是，她決定冒險一試。竹夢之深吸一口氣，運轉體內真氣，試圖再次催動《竹經》中的“竹靈訣”。
隨著真氣的運轉，竹夢之的周圍泛起一層淡淡的綠色光芒，緊接著，一根翠綠的竹靈從地下破土而出，懸浮在她的身旁。竹靈散發著強大的氣息，讓周圍的殺手們都不禁心生畏懼。竹夢之操控著竹靈，朝殺手們攻去。竹靈如同一把利刃，瞬間便將幾個殺手擊退。然而，催動“竹靈訣”的反噬也隨之而來，竹夢之隻覺得一陣頭暈目眩，一口鮮血忍不住從嘴角溢出。
付如難看到竹夢之受傷，心中大急，他不顧自身安危，衝向竹夢之。此時，殺手們見竹夢之受傷，又重新振作起來，再次圍攻過來。付如難將竹夢之護在身後，大聲說道：“你們這些惡徒，有什麼衝著我來，不準傷害她！”殺手們冷笑一聲，為首的黑衣人說道：“哼，就憑你一個手無縛雞之力的書生，也想英雄救美？今天你們誰都彆想活著離開。”
就在這千鈞一發之際，付如難突然靈機一動，他看到不遠處有一個堆滿雜物的破舊推車。他心生一計，連忙衝向推車，用儘全身力氣將推車推翻，車上的雜物散落一地，擋住了殺手們的去路。殺手們一時慌亂，腳步慢了下來。付如難趁機拉著竹夢之，轉身就跑。
兩人在小巷中拚命逃竄，殺手們在後麵緊追不舍。竹夢之因反噬體力不支，腳步漸漸沉重起來。付如難見狀，一把將竹夢之背起，繼續奔跑。不知跑了多久，兩人終於擺脫了殺手的追擊。付如難將竹夢之背到一個廢棄的破廟中，讓她靠在牆壁上休息。
竹夢之看著付如難，眼中滿是感激與愧疚：“付公子，今日連累你了，若不是我，你也不會陷入如此危險的境地。”付如難微微一笑，說道：“竹姑娘說的哪裡話，你之前幫我解圍，我又怎能眼睜睜看著你遭遇危險而不顧。隻是，那些殺手為何要追殺你，還有你剛才施展的那奇妙功夫又是怎麼回事？”
竹夢之心中猶豫了一下，她深知《竹經》和“竹靈訣”的秘密關係重大，不能輕易透露給他人。但付如難今日為了救自己，不惜性命，她又覺得不能完全隱瞞。思索片刻後，竹夢之緩緩說道：“付公子，實不相瞞，我並非真正的盲眼琴師，我來自江南竹林深處的‘青竹門’，隻是門派遭遇變故，如今隻剩我一人。那些殺手是為了搶奪我手中的《竹經》而來，至於剛才的功夫，便是《竹經》中記載的玄功。隻是這玄功我還未完全掌握，每次催動都會引發反噬。”
付如難聽了竹夢之的話，心中大為震驚。他沒想到竹夢之竟有著如此坎坷的身世，同時也對《竹經》和“竹靈訣”充滿了好奇。但他也明白，竹夢之能對自己說出這些，已經是對自己極大的信任。他說道：“竹姑娘放心，你今日對我坦誠相告，我付如難定不會將這些秘密泄露出去。隻是，那些殺手肯定不會善罷甘休，接下來你有什麼打算？”
竹夢之微微皺眉，說道：“我必須儘快查出滅門真相，找出幕後黑手。而這一切，似乎都與《竹經》中的‘竹靈訣’有關。我打算先找個安全的地方，好好研究《竹經》，提升自己的實力。隻是，如今江湖險惡，我又不知該去往何處。”付如難沉思片刻，說道：“竹姑娘，若你信得過我，不如先隨我去一個地方。我有一位故交，住在城外的一處山莊，那裡較為隱蔽，或許能讓你安心研究《竹經》。”
竹夢之看著付如難，眼中閃過一絲猶豫。她深知，與付如難同行，會讓付如難陷入更大的危險之中。但如今自己確實急需一個安全的地方，且付如難的真誠讓她心中有些動搖。思索再三，竹夢之輕輕點了點頭，說道：“那就麻煩付公子了，隻是若因此給你和你的故交帶來麻煩，我實在過意不去。”付如難笑道：“竹姑娘不必擔心，我那故交為人仗義，不會在意這些的。而且，我也想幫你找出真相，還你一個公道。”
於是，待竹夢之稍作休息，恢複了一些體力後，兩人便趁著夜色，悄悄離開了揚州城，朝著城外付如難所說的山莊而去。一路上，兩人小心翼翼，時刻警惕著是否有人跟蹤。而此時的揚州城，因竹夢之與殺手們的一番打鬥，已引起了不小的騷亂。“血衣樓”的殺手們沒能完成任務，正四處搜尋竹夢之與付如難的下落。同時，“玄甲司”的暗衛也將這一情況彙報給了司主慕容絕，慕容絕得知竹夢之與付如難在一起後，心中暗自思忖，一個被誣陷的書生，或許可以好好利用一下，讓他成為自己布局中的一枚棋子，從而更快地得到《竹經》。
而竹夢之與付如難，他們並不知道自己已經被卷入了一場更大的陰謀之中。他們懷揣著各自的目的，朝著未知的前方走去，等待他們的，將是更多的挑戰與危機，以及那錯綜複雜的江湖、權謀與玄幻交織的命運。在這黑暗的夜色中，他們的身影顯得如此渺小，卻又帶著一種堅定的信念，仿佛要衝破這重重迷霧，揭開那隱藏在背後的真相。
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付如難背著竹夢之，腳步略顯沉重，但他的眼神卻十分堅定。月光灑在他們身上，拉出長長的影子，仿佛在訴說著他們這段不平凡的旅程剛剛開始。竹夢之趴在付如難的背上，感受著他的溫暖與力量，心中湧起一股彆樣的情緒。她深知，從這一刻起，自己與付如難的命運已經緊緊地聯係在了一起，無論前方有多少艱難險阻，他們都隻能攜手前行。
終於，在黎明破曉之際，兩人來到了城外的山莊。這是一座古樸的山莊，四周被青山環繞，綠樹成蔭，環境十分清幽。付如難輕輕叩響了莊門，不一會兒，一位老者打開了門。老者看到付如難，先是一愣，隨即臉上露出驚喜的笑容：“付公子，你怎麼來了？”付如難笑著說道：“李伯，許久不見，我此次前來，是想借貴莊暫避一時，不知方不方便？”李伯看了看付如難背上的竹夢之，眼中閃過一絲疑惑，但還是說道：“付公子客氣了，您的朋友便是我們山莊的朋友，快請進。”
付如難與竹夢之走進山莊，李伯安排他們在一處幽靜的小院住下。竹夢之看著這寧靜的環境，心中稍感安心。她知道，這裡或許能讓她暫時擺脫追殺，有時間去研究《竹經》，提升自己的實力，為尋找滅門真相做好準備。而付如難，也在心中暗暗發誓，一定要幫助竹夢之查明真相，讓那些幕後黑手得到應有的懲罰。在這個陌生而又暫時安全的地方，兩人的冒險之旅，正緩緩拉開新的帷幕。
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