《竹吟》
第三章：刀光映竹
竹夢之與付如難在揚州城的日子，雖談不上安穩，卻也在彼此的陪伴下，於困境中尋得了一絲寧靜。然而，這份寧靜並未持續太久。江湖第一殺手組織“血衣樓”，不知從何處得到消息，得知竹夢之的行蹤，受雇前來刺殺她。
這日，夜幕如墨，揚州城沉浸在一片靜謐之中。竹夢之與付如難所住的客棧，早已被血衣樓的殺手們悄然包圍。他們身著黑色勁裝，臉上蒙著麵巾，隻露出一雙雙透著冰冷殺意的眼睛。
竹夢之在房中，敏銳地察覺到了一絲異樣的氣息。她握緊了腰間的竹笛，這竹笛看似普通，實則是她防身的武器，關鍵時刻能吹奏出獨特的音律，施展竹靈訣的部分威力。付如難也從竹夢之的神情中感覺到了危險，他雖手無縛雞之力，但眼神中卻透著一股堅毅。
“是衝著我來的，你找機會離開。”竹夢之壓低聲音說道。
“我不會丟下你。”付如難毫不猶豫地回應。
話音剛落，房門被猛地踹開，數道黑影如鬼魅般竄了進來。為首的殺手身形矯健，手中長刀閃爍著寒光，直逼竹夢之而去。竹夢之身形一閃，巧妙地避開了這淩厲的一擊，同時將竹笛置於唇邊，吹奏出詭異的音律。
笛聲響起，周圍的空氣仿佛都為之震顫。伴隨著笛聲，房間內的桌椅竟如活物一般，朝著殺手們飛撲而去。殺手們卻絲毫不懼，身形靈活地穿梭在飛舞的家具之間，手中利刃不斷朝著竹夢之攻去。
付如難在一旁，心急如焚。他深知自己無法在武功上幫助竹夢之，但他的腦子卻在飛速運轉。突然，他看到了地上的火折子，心中頓時有了主意。
付如難趁著殺手們與竹夢之交手的間隙，悄悄地靠近窗邊。他拿起火折子，點燃了窗邊懸掛的燈籠，隨後又將窗簾點燃。火勢迅速蔓延，瞬間將整個房間照得通明。殺手們被這突如其來的變故打亂了陣腳，一時間有些慌亂。
“快滅火！彆讓她跑了！”為首的殺手怒吼道。
就在殺手們分心之時，竹夢之抓住機會，將竹笛吹奏得更加急促。隻見從客棧外的竹林中，突然竄出數根翠竹，如利箭般朝著殺手們射去。殺手們急忙揮舞手中武器抵擋，一時間，房間內刀光劍影閃爍，喊殺聲不斷。
付如難看著眼前的局勢，心中明白，這樣下去不是辦法。他們必須想辦法引出血衣樓幕後主使，才能徹底解決危機。於是，他心生一計，決定來一場“假死計”。
付如難故意在躲避殺手攻擊時，裝作不慎被擊中，口吐鮮血，倒在了地上。竹夢之看到這一幕，心中大驚，但她瞬間明白了付如難的意圖，繼續與殺手們纏鬥。
“哼，看你還能撐多久！”為首的殺手見付如難倒下，更加肆無忌憚地朝著竹夢之攻去。
竹夢之佯裝體力不支，漸漸處於下風。終於，在又一次躲過致命一擊後，她踉蹌著退到了牆角。
“受死吧！”殺手大喝一聲，舉刀朝著竹夢之砍去。
就在這千鈞一發之際，竹夢之突然施展竹靈訣的最後一絲力量，一道強大的氣流從她身上爆發而出，將殺手們震得紛紛後退。趁著這個機會，竹夢之抱起付如難，奪門而出。
殺手們回過神來，立刻追了出去。竹夢之帶著付如難在揚州城的小巷中穿梭，後麵的殺手緊追不舍。終於，他們來到了一處廢棄的宅院。
竹夢之將付如難藏好後，自己躲在暗處，等待著殺手們的到來。不多時，殺手們便追了過來。
“人呢？”為首的殺手環顧四周，一臉狐疑。
就在這時，竹夢之從暗處躍出，再次與殺手們展開了搏鬥。然而，這次她的目的並非擊退殺手，而是故意露出破綻，讓殺手們以為有機可乘。
果然，殺手們見竹夢之似乎力竭，紛紛圍了上去。就在他們即將得手之時，付如難突然從藏身之處衝出，將事先準備好的石灰粉撒向殺手們。殺手們頓時眼睛刺痛，亂了陣腳。
竹夢之與付如難趁機製服了為首的殺手。付如難將刀架在殺手的脖子上，冷冷地問道：“說，是誰雇你們來的？”
殺手起初還嘴硬，不肯開口。付如難手上微微用力，刀刃劃破了殺手的皮膚，鮮血緩緩流出。
“我說，我說！是玄甲司的人，他們給了我們一大筆錢，讓我們殺了這女人，還說隻要得到她身上的《竹經》，另有重賞。”殺手終於忍不住，道出了實情。
竹夢之與付如難對視一眼，心中皆是一驚。他們沒想到，這背後竟然牽扯到了朝廷的玄甲司。
“玄甲司為什麼要殺我，又為什麼對《竹經》感興趣？”竹夢之喃喃自語道。
“看來，這其中的水遠比我們想象的要深。”付如難皺著眉頭說道。
此時，竹夢之對付如難的信任又多了幾分。在這生死關頭，付如難不僅沒有獨自逃命，還想出了如此巧妙的計策，引出血衣樓幕後主使的線索。但她心中依然堅守著對《竹經》秘密的底線，沒有向付如難透露半分。
“接下來怎麼辦？”付如難問道。
竹夢之沉思片刻後說道：“既然知道了是玄甲司在背後搞鬼，我們就從這裡入手，查出他們的目的。但玄甲司勢力龐大，我們必須小心行事。”
付如難點了點頭，表示讚同。兩人簡單商議後，決定先找個安全的地方，從長計議。他們押著受傷的殺手，離開了這處廢棄的宅院。
一路上，竹夢之與付如難警惕地觀察著周圍的動靜，生怕再遭遇其他危險。終於，他們找到了一處隱秘的居所，將殺手關押起來，以便日後審問更多的線索。
經過這一番生死考驗，竹夢之與付如難之間的關係似乎又近了一步。但他們深知，前方的路依然充滿了艱難險阻，玄甲司的陰謀如同一張巨大的網，正等待著他們去揭開。而他們，隻能攜手共進，在這刀光劍影的江湖中，尋找真相，守護彼此。
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