第四章：權謀之網
竹夢之與付如難萬萬沒有想到，自己二人竟不知不覺踏入了慕容絕精心布置的局中。揚州城最大的樓閣今日被天機閣包下，作為拍賣會的場地，往來之人皆是江湖中有頭有臉，或富甲一方的人物。竹夢之與付如難身著粗布麻衣，在這華服雲集的人群中顯得格格不入。
“這拍賣會，看起來不簡單，咱們貿然進來，怕是不妥。”付如難壓低聲音，在竹夢之耳邊說道。竹夢之微微皺眉，她也察覺到了四周投來的異樣目光，但她更在意的是，為何慕容絕要設局讓他們來到這裡。
就在此時，拍賣台上的紅布被緩緩揭開，一件散發著幽光的物件出現在眾人眼前。竹夢之定睛一看，臉色瞬間變得煞白，那竟是青竹門的聖物——青竹令。此令向來是青竹門掌門的象征，見令如見掌門，如今卻出現在這拍賣會之上。
“各位，今日這青竹令，可是大有來曆。聽聞青竹門一夜之間慘遭滅門，唯有這青竹令不知所蹤。如今它重現江湖，想必其中的故事，各位都很感興趣。起拍價，一萬兩黃金！”拍賣師高聲喊道。
竹夢之心中怒不可遏，青竹門的遺物竟被如此叫賣。她下意識地向前走去，卻被付如難一把拉住。“冷靜，這明顯是個陷阱，我們貿然行事，隻會中計。”付如難急切地說道。
然而，竹夢之怎能眼睜睜看著家族聖物流落他人之手。她強忍著內心的衝動，眼中卻滿是決絕。就在這時，一個聲音從貴賓席傳來：“我出十萬兩黃金！”眾人紛紛轉頭望去，隻見一位身著紫袍，頭戴玉冠的中年男子正悠閒地把玩著手中的折扇。
“這不是天機閣閣主楚逸塵嗎？沒想到他對這青竹令也感興趣。”人群中有人低聲議論道。竹夢之聽到這個名字，身體微微一震，楚逸塵，竟然是自己的叔父。當年，他為了追求更高的武功和權勢，叛出了青竹門，沒想到如今竟成了天機閣的閣主。
楚逸塵似乎也察覺到了竹夢之的目光，他微微轉頭，與竹夢之對視了一眼，嘴角露出一絲不易察覺的冷笑。竹夢之心中明白，叔父這是故意設局引她上鉤。
“二十萬兩黃金！”竹夢之突然開口，聲音堅定而響亮。全場頓時一片嘩然，眾人紛紛將目光投向這個看似柔弱的女子。付如難心中暗叫不好，但此時也隻能選擇支持竹夢之。
“三十萬兩！”楚逸塵毫不猶豫地加價，眼中滿是戲謔。他似乎篤定了竹夢之拿不出更多的錢。
竹夢之咬了咬牙，她身上根本沒有這麼多錢，但她不能眼睜睜看著青竹令落入叔父之手。就在她不知如何是好之時，付如難悄悄將一枚玉佩塞到她手中，輕聲說道：“這是我祖傳之物，或許能抵些價錢。”
竹夢之看著手中的玉佩，心中五味雜陳。她知道，這玉佩對於付如難來說意義非凡，但此刻她也顧不了那麼多了。“五十萬兩黃金，外加這枚玉佩！”竹夢之將玉佩高高舉起，玉佩在燈光的照耀下，散發著溫潤的光芒。
楚逸塵微微皺眉，他沒想到竹夢之竟敢如此破釜沉舟。他心中有些猶豫，這玉佩他雖不識，但看其材質和雕工，必定價值不菲。就在他思索之際，台下有人喊道：“閣主，這女子來曆不明，莫要為了這青竹令壞了規矩。”
楚逸塵心中一動，他本就不想真的與竹夢之競價，隻是想借此機會引出她。“既然如此，這青竹令就歸這位姑娘了。”楚逸塵笑著說道，眼中卻閃過一絲狠厲。
竹夢之成功拍下青竹令，心中卻沒有絲毫喜悅。她知道，更大的麻煩還在後麵。就在她準備上台去取青竹令時，突然，一陣陰風吹過，大廳內的蠟燭瞬間熄滅，整個大廳陷入一片黑暗。
“不好，有埋伏！”付如難大喊一聲，迅速將竹夢之護在身後。黑暗中，隻聽到刀劍相交之聲，以及人們的驚呼聲。竹夢之能感覺到，四周有無數的高手正在向他們逼近。
“哼，竹夢之，今日就是你的死期！”一個陰冷的聲音在黑暗中響起，正是慕容絕。竹夢之心中明白，慕容絕終於動手了。
“想殺我，沒那麼容易！”竹夢之怒喝一聲，強行催動竹靈訣。瞬間，她的身上散發出一陣綠色的光芒，半邊臉也逐漸浮現出詭異的竹紋。竹靈訣的力量在她體內翻湧，但由於她強行催動，反噬的力量也開始顯現，她隻感覺一陣頭暈目眩，幾乎站立不穩。
付如難察覺到竹夢之的異樣，心中焦急萬分。他手中沒有武器，隻能憑借著敏捷的身手，在黑暗中與敵人周旋，儘力保護竹夢之。
“竹夢之，你若交出《竹經》，我便饒你不死。”慕容絕的聲音再次傳來。竹夢之心中恨意滔天，她怒吼道：“慕容絕，你這奸賊，我青竹門與你無冤無仇，你為何要趕儘殺絕！”
“無冤無仇？哈哈哈哈，《竹經》中的竹靈訣，乃是天下第一神功，有了它，我便能稱霸江湖，掌控天下！區區一個青竹門，不過是我邁向巔峰的墊腳石罷了！”慕容絕瘋狂地大笑道。
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竹夢之心中悲憤交加，她深知今日若不拚死一戰，自己和付如難都將性命不保。她強忍著反噬的痛苦，將竹靈訣的力量發揮到極致。隻見大廳內，無數竹子憑空生長而出，向著四周的敵人攻去。
那些殺手們被這突如其來的竹子攻擊打得措手不及，一時間，慘叫聲此起彼伏。然而，竹夢之的身體也因為過度使用竹靈訣而愈發虛弱，她的嘴角溢出一絲鮮血。
付如難在一旁看得心急如焚，他知道，竹夢之不能再這樣下去了，否則她必將走火入魔。“竹姑娘，你彆管我，快走！”付如難一邊抵擋著敵人的攻擊，一邊喊道。
竹夢之怎能拋下付如難獨自逃生，她咬了咬牙，決定拚儘最後一絲力氣。就在這時，她突然感覺到體內的竹靈訣發生了奇異的變化，一股更加強大的力量在她體內湧動。
原來，在生死關頭，竹夢之的竹靈訣竟突破了第一層的瓶頸，進入了第二層。她的意識逐漸模糊，陷入了魔化的邊緣。此時的她，眼中隻剩下殺戮，那些竹子在她的操控下，變得更加瘋狂，向著敵人無情地絞殺而去。
慕容絕看到竹夢之的變化，心中也有些忌憚。他本想輕鬆奪取《竹經》，沒想到竹夢之竟如此頑強。“先撤！”慕容絕一聲令下，那些殺手們迅速消失在黑暗之中。
隨著敵人的離去，大廳內的蠟燭重新燃起。竹夢之緩緩回過神來，看到眼前一片狼藉，以及付如難擔憂的眼神，她心中一陣後怕。若不是付如難在一旁，自己今日怕是早已性命不保。