艾言知鬆了口氣，接過茹夢遞來的烤饅頭，咬下去時卻覺得有些咽乾。她知道這隻是暫時蒙混過關，年永臨這樣的人，絕不會輕易相信一個剛認識的人。
葉安明忽然起身走到年永臨身邊，低聲說了幾句。年永臨的眉頭漸漸蹙起，原本緩和的臉色又沉了下去。他將手裡的饅頭放下，起身時牽動傷口，疼得他悶哼一聲。“葉安明，備車。”
“主子，您傷勢未愈……”葉安明麵露難色。
“無妨。”年永臨看向艾言知，“艾姑娘救命之恩，年某沒齒難忘。隻是眼下事急，需即刻啟程。這是些盤纏，權當謝禮。”他從懷裡摸出個沉甸甸的錢袋，放在桌上，發出清脆的響聲。
艾言知看著那錢袋，又看看他蒼白卻堅毅的臉，忽然搖了搖頭：“錢就不必了。公子若不嫌棄，就讓我們姐妹隨公子同行吧？”
這話一出，不止年永臨愣住了，連白槿言都驚訝地看向她。艾言知迎著眾人的目光，語氣平靜卻堅定：“北境險惡，我們姐妹倆單打獨鬥也難活命。公子身邊有護衛，我們雖弱，卻也能做些縫補漿洗的活計。再說……”她頓了頓，目光落在年永臨的傷口上，“公子的傷，還需要人照料。”
年永臨沉默片刻，他看得出這提議並非一時衝動。艾言知的眼神清澈卻藏著韌勁，倒像是看準了他不會拒絕。葉安明在他耳邊低語：“主子，多兩個人也好，屬下看那白姑娘身手似乎不錯，或許能幫上忙。”
“可。”年永臨頷首，“隻是前路凶險，未必能護得你們周全。”
“生死有命，”艾言知笑了笑，那笑容裡終於帶了些真切的暖意，“能跟著公子這樣的人，總好過凍死在荒郊野外。”
永安已去後院牽了輛馬車，車簾是厚厚的油布，能擋住風雪。葉安明扶著年永臨上了車，白槿言則和茹夢一起收拾東西。艾言知最後一個上車，彎腰時瞥見桌角那枚被年永臨遺落的玉佩——玄色的穗子上沾著雪，玉佩的暗紋在微光下流轉，竟是隻展翅的雄鷹。
車軲轆碾過積雪的聲音沉悶而規律，車廂裡鋪著厚厚的氈墊，比驛站暖和許多。年永臨靠在車壁上閉目養神，艾言知坐在對麵，借著從車簾縫隙透進來的天光，仔細打量著他。
他生得極好，鼻梁高挺，唇線分明，隻是常年緊鎖的眉頭讓他看起來總帶著股疏離感。可昨夜他昏迷前那句“彆管我，快走”，又透著股與這疏離截然不同的擔當。艾言知忽然想起現代曆史書上那些生於亂世的名將，他們背負著家國天下，也藏著不為人知的疲憊。
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“艾姑娘。”年永臨忽然睜開眼，“你似乎對年家……很感興趣？”
艾言知一怔，才發現自己盯著他腰間的玉佩看了太久。那玉佩上的雄鷹紋，分明是年家軍的徽記。她定了定神，笑道：“隻是覺得這玉佩好看罷了。聽人說年家是將門世家，鎮守北境多年，想來公子也是位英雄人物。”
年永臨沒接話，車廂裡又陷入沉默。隻有車輪碾過結冰路麵的咯吱聲，和偶爾從外麵傳來的永安與茹夢的說話聲。茹夢不知說了些什麼笑話，引得永安哈哈大笑，那笑聲像顆石子，打破了這沉悶的氛圍。
白槿言掀起車簾鑽進來，手裡拿著塊剛烤好的紅薯，遞到艾言知手裡：“姑娘暖暖手。”又拿出個油紙包遞給年永臨，“這是用當歸和紅棗煮的藥湯，公子趁熱喝了吧。”
年永臨接過湯碗，溫熱的觸感從指尖蔓延到心口。他看著白槿言沉穩的側臉，忽然問道：“白姑娘似乎對江湖事很熟？”
白槿言倒了碗水，語氣平淡：“從前跟著家父走南闖北，見過些世麵罷了。”
“那你可知‘殤影閣’？”
白槿言倒水的手猛地一頓，水花濺在袖口上，洇出個深色的印子。她很快恢複鎮定，將水碗放在桌上：“略有耳聞，聽說那是個神秘的組織，專做些情報買賣，手段狠辣得很。”
年永臨看著她微顫的眼睫，沒再追問。他知道有些事，追問也得不到答案。就像他看得出艾言知藏著秘密，卻不想去深究——這個在風雪夜救了自己的女子，身上有種讓他莫名安心的氣息。
馬車行至傍晚時，天邊忽然裂開道金縫，夕陽的餘暉穿透雲層，將皚皚白雪染成一片暖紅。艾言知掀開一角車簾，看著遠處連綿的山巒在暮色中漸漸隱去輪廓，忽然想起昨夜破廟裡那點微弱的火光。
那時她以為自己要凍死在這個陌生的時代，卻沒想到會遇到年永臨，更沒想到會跟著他踏上未知的前路。她低頭看著掌心那道淺淺的疤痕，忽然覺得這穿越而來的人生，或許並不全是絕境。
車廂裡，年永臨正借著最後一點天光看著份密信，信紙邊緣微微發顫。信上的字跡潦草卻淩厲，隻說京中局勢已變，讓他務必小心行事。他將信紙湊到燭火邊，看著它化為灰燼，眸色深沉如夜。
艾言知轉過頭時，恰好看到他眼底一閃而過的疲憊。她忽然想起那句“知我者謂我心憂”，此刻竟覺得這陌生的詩句，像極了眼前這個男人的模樣。
夜色漸濃，馬車駛入一片密林。葉安明在前頭打了個手勢，馬車緩緩停下。永安翻身下馬，低聲道：“主子，前麵發現有炊煙，像是個村落。”
年永臨掀開車簾，冷冽的風灌進來，帶著股鬆木燃燒的香氣。他看向艾言知，目光裡帶著詢問：“要不要在此處歇息一晚？”
艾言知望著遠處林間隱約的燈火，點了點頭。那點溫暖的光，像極了她穿越而來的第一個黎明，讓她莫名地覺得安穩。
隻是她不知道，這片看似寧靜的村落，早已布好了一張無形的網，正等著他們自投羅網。而那張網的絲線，一端連著朝堂的權鬥，一端係著江湖的恩怨，更將把他們卷入一場無法掙脫的宿命糾纏裡。
馬車緩緩駛向那片燈火，艾言知看著年永臨挺直的背影，忽然覺得這初識的緣分，或許從一開始就注定了要沾染墨痕般的沉重。
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