第3章.【笛聲·暗湧】
北境的風總帶著刀削般的寒意，即便此刻已過了深冬，破廟外的積雪也消融了大半，那股從骨頭縫裡滲出來的冷意卻絲毫未減。年永臨靠坐在鋪著乾草的牆角，肩頭的傷口經過艾言知那套“彆出心裁”的處理，疼痛竟真的減輕了許多，隻是每動一下，仍有牽扯般的鈍痛蔓延開來。他微闔著眼，看似在養神，實則五感儘數放開，留意著周遭任何一絲異動。
艾言知就坐在不遠處的火堆旁，手裡拿著一根樹枝，無意識地撥弄著跳躍的火星。火光映在她臉上，明明滅滅，映得那雙不屬於這個時代的眼睛裡，總藏著幾分他讀不懂的複雜情緒——有茫然，有憂慮，還有一種……與這亂世孤女身份格格不入的沉靜。自昨夜她用那奇怪的“法子”為他處理傷口，又冷靜地帶著他從追兵眼皮底下逃到這處廢棄已久的土地廟，年永臨對她的好奇便壓過了最初的警惕。
一個手無縛雞之力的孤女，何以在那般凶險的境況下保持鎮定？又何以懂得那些連軍中最好的軍醫都聞所未聞的包紮手法？她口中的“家鄉”，到底是個怎樣的地方？
“你的傷，好些了嗎？”艾言知的聲音打破了廟內的沉寂，帶著幾分小心翼翼。她終究是個現代人，即便穿越而來，麵對年永臨這般自帶凜冽氣場的古代將門之後，仍有些放不開。尤其是想到昨夜為他處理傷口時的近距離接觸，耳根便不自覺地有些發燙。
年永臨睜開眼，目光落在她臉上，那雙深邃的眼眸像寒潭，不起波瀾，卻能洞穿人心。“多謝姑娘援手，已無大礙。”他語氣平淡，聽不出太多情緒，“隻是不知姑娘接下來打算去往何處？”
艾言知一怔，隨即苦笑。是啊，她該去哪裡？穿到這個全然陌生的時空，舉目無親，除了腦海裡那些現代知識，她一無所有。昨夜的追殺還曆曆在目，那些人顯然是衝著年永臨來的，可她這個“救了他”的孤女，恐怕也早已被列入了滅口名單。
“我不知道。”她誠實地搖了搖頭，聲音低了下去，“天下之大，竟不知何處可去。”
年永臨沉默片刻。他並非同情心泛濫之人，多年的軍旅生涯和京城的暗流湧動，早已讓他習慣了凡事以利弊為先。艾言知救了他，這份恩情他記著，但他此刻自身難保，實在沒有多餘的精力再護她周全。可若是就此將她拋下，以那些追兵的狠辣，她一個弱女子，恐怕……
正思忖間，廟外忽然傳來一陣極輕微的響動，像是有人踩斷了枯枝。年永臨眼神驟然一凜，瞬間繃緊了身體，右手下意識地摸向腰間——那裡本該有一把防身的短匕，卻在昨夜的激戰中遺失了。
艾言知也察覺到了不對勁，下意識地往火堆邊縮了縮，心跳驟然加速。
“誰？”年永臨低喝一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
廟門外靜了片刻，隨即傳來幾聲壓抑的咳嗽，緊接著，兩個身影跌跌撞撞地闖了進來。為首一人身材高大，麵容剛毅，身上帶著幾處新傷，看到年永臨時，原本緊繃的臉瞬間露出狂喜，噗通一聲跪倒在地：“公子！屬下終於找到您了！”
緊隨其後的是個身形稍顯靈活的年輕人，臉上沾著不少泥土，看到年永臨安好，也是眼圈一紅，納頭便拜：“公子！您沒事太好了！”
年永臨看到兩人，緊繃的身體稍稍放鬆，眉頭卻依舊緊鎖：“葉安明，永安，你們怎麼來了？家裡……”
葉安明是年永臨最得力的護衛，沉穩寡言，武藝高強；永安則相對跳脫些，輕功尤為出色，兩人都是年永臨的心腹。此刻葉安明抬起頭，臉上帶著焦急與凝重：“公子，家中暫無大礙，隻是……邊關急報，北狄鐵騎突襲，前鋒已攻破三座城池，督師大人被困在雁門關，情況危急！”
“什麼？”年永臨猛地坐直身體，臉色驟變。北狄異動他早有察覺，卻沒想到來得如此之快，如此猛烈。
“還有，”葉安明頓了頓，聲音壓得更低，“屬下在來的路上截獲了一份密信，是從京中權相府發出的，送往北狄王庭的……”
年永臨的眼神瞬間變得冰冷刺骨：“內容。”
“信中……信中泄露了我軍布防，還說……說要借北狄之手，除掉公子和督師大人，讓年家徹底失勢。”葉安明的聲音帶著憤怒，“權相張敬之，果然早已通敵！”
“好，好一個張敬之！”年永臨拳頭緊握，指節泛白，眼中幾乎要噴出火來。年家世代忠良，鎮守北境，鞠躬儘瘁，卻沒想到朝中竟有如此奸佞，勾結外敵，欲置他們於死地！難怪昨夜的追殺那般精準狠辣，原來是有朝中之人在背後撐腰！
廟內的氣氛瞬間降到冰點，艾言知坐在一旁，將這一切聽得清清楚楚，心中震驚不已。權相通敵，邊關告急，將門之子遭追殺……這簡直就是古裝劇裡的經典戲碼，卻真實地發生在她眼前。她看向年永臨，隻見他周身散發著駭人的寒氣，那雙深邃的眼眸裡，除了憤怒，更多的是一種沉重的、幾乎要將人壓垮的責任感。
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他肩上的擔子，比她想象的還要重。
“公子，我們必須立刻返回京城！”永安急聲道，“張敬之在朝中一手遮天，若是讓他繼續作妖，不僅督師大人危在旦夕，整個年家都要萬劫不複！”
年永臨深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道永安說得對，京城是風暴的中心，他必須回去，哪怕前方是刀山火海。隻是……他看向艾言知，目光複雜。
葉安明和永安也注意到了艾言知，兩人眼中閃過一絲警惕。葉安明沉聲問道：“公子，這位是？”
“她叫艾言知，昨夜救了我。”年永臨簡單解釋道，“如今追兵未散，她一個女子，恐難自保。”
葉安明和永安對視一眼，都明白了年永臨的意思。葉安明抱拳說道：“公子放心，屬下會安排好。隻是我們此次回京，需得隱秘行事，不能走官道。”
年永臨點頭：“我知道。備好馬匹和乾糧，我們即刻出發。”
“是！”
葉安明和永安立刻起身，開始在外間收拾準備。艾言知看著年永臨，輕聲道：“你……要回京城了？”
“嗯。”年永臨看向她，“此去京城，凶險異常，我會讓葉安明先送你去一個安全的地方……”
“不必了。”艾言知打斷他，迎上他驚訝的目光，她深吸一口氣，說道，“那些人是衝著你來的，我既然救了你，他們定然也不會放過我。與其找個地方坐以待斃，不如跟著你們，或許……我還能幫上點什麼。”
她的話並非逞強。經曆了昨夜的生死一線，她很清楚，在這個亂世，弱者隻能任人宰割。她雖然沒有武功，但腦子裡的現代知識，或許在某些時候能派上用場。而且，不知為何，看著年永臨那沉重的背影，她心裡竟生出一種想要幫他的衝動。
年永臨定定地看了她片刻，似乎沒想到她會這麼說。他看到她眼中的堅定，並非一時衝動。沉吟片刻，他點了點頭：“也好。隻是前路艱險，你……”
“我不怕。”艾言知迎著他的目光，語氣平靜卻帶著力量。
年永臨不再多言，隻是對葉安明吩咐道：“備好她的馬匹和衣物。”
“是，公子。”
不多時，葉安明和永安已收拾妥當。四人趁著天色未亮，悄悄離開了土地廟，一路向南疾行。為了避開追兵和關卡，他們專挑偏僻的小路行走，風餐露宿，日夜兼程。
年永臨的傷勢在葉安明帶來的上好傷藥和他自身強悍的體質下，恢複得很快，已經能正常騎馬，隻是還不能太過用力。艾言知雖然馬術生疏，但在永安的指點下，也漸漸能跟上隊伍的速度。
這一路並不平靜，他們數次遭遇小規模的追殺，顯然是張敬之的人並未放棄。好在葉安明和永安武藝高強，年永臨也能出手相助，每次都有驚無險地將敵人擊退。隻是這樣一來，他們的行蹤也更加暴露，不得不更加小心。
這日傍晚，他們行至一片密林。夕陽透過茂密的枝葉，在地上投下斑駁的光影。葉安明打了個手勢，示意眾人停下。
“公子，前麵林子裡有殺氣。”葉安明低聲道，眼神銳利地掃視著前方。