安置妥當後，葉安明便要趕回軍營待命。臨走前，他看向艾言知：“艾姑娘，屬下軍務在身，不能久留。白姑娘武藝雖不精，但心思縝密，茹夢姑娘消息靈通，你們三人相互照應，切莫大意。”
“葉護衛放心，我們會小心的。”艾言知點頭道。
送走葉安明，茹夢忍不住趴在窗邊，望著外麵漆黑的竹林：“真沒想到，說走就走了。這雁門關，離咱們這兒得有多遠啊？”
白槿言正在檢查房間的門窗，聞言淡淡道：“快馬加鞭，日夜不停，也需七日方能抵達。”她走到艾言知身邊，見她仍握著那枚玉佩出神，輕聲道，“姑娘，夜深了，早些歇息吧。養好精神，才能應對接下來的變數。”
艾言知嗯了一聲，卻沒有起身。她走到窗前，推開一條縫隙，清冷的月光從雲隙中漏下，灑在竹林的葉片上，泛著點點銀光。她想起年永臨離去時的背影，想起他那句“待我擊退外敵，自會回來”，心中五味雜陳。
她來自一個沒有硝煙的時代，從未想過自己會卷入這樣的亂世紛爭。可自從在破廟中救下那個身負重傷的男人，她的人生軌跡便已徹底偏離。她不懂權謀，也不擅武功，唯一能做的，便是相信他，等待他。
“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求……”她低聲念著這句詩，指尖劃過窗欞上的刻痕，那是前人留下的印記，仿佛在訴說著無數個相似的夜晚，相似的等待與擔憂。
夜漸深，竹林裡傳來蟲鳴，偶爾還有夜鳥驚飛的翅聲。艾言知躺在床上，卻毫無睡意。她知道，此刻的年永臨，或許正在星夜兼程，或許已與先鋒部隊彙合，或許正站在地圖前，思索著破敵之策。
而她能做的，隻有在這裡，守著一枚玉佩，一份承諾，等待烽煙散儘，等待那個說要回來的人，平安歸來。
隻是她不知道，這場等待，將會何其漫長，而前方的路，又將布滿多少荊棘與變數。夜色如墨，將這座小小的彆院籠罩其中，也將千裡之外的烽火與廝殺，暫時隔絕在外。但所有人都明白，這片刻的安寧，不過是暴風雨來臨前的短暫平靜。
天邊泛起魚肚白時，艾言知才淺淺睡去。夢中，她仿佛又回到了那個風雪交加的破廟，年永臨靠在牆角，臉色蒼白，卻眼神銳利地看著她處理傷口。而這一次，他的身後，是滾滾狼煙，是呼嘯的敵軍，是搖搖欲墜的雁門關……
她猛地驚醒，額頭上布滿冷汗。窗外，晨曦已透過竹林，灑下斑駁的光影。新的一天開始了，而遠方的戰場，想必已是血火交織。
艾言知起身時，指尖仍帶著夢中的寒意。她推開房門，見白槿言正站在院中，手裡拿著一張剛收到的字條，眉頭緊鎖。
“怎麼了？”艾言知走近問道。
白槿言將字條遞過來，紙上隻有寥寥數字：“煞風異動，留意周遭。”字跡潦草，顯然是急著送出的。
“煞風派？”艾言知心頭一沉。這個名字她曾聽白槿言提過，是江湖中最臭名昭著的暗殺組織，行事狠辣，從不留活口。
“他們盯上主公了？”茹夢端著水盆從廚房出來，聞言手一抖，水灑了半盆。
白槿言折起字條，眸色冷冽：“未必是衝著主公。如今京中風聲鶴唳，權相黨羽遍布，誰都可能成為他們的目標。我們身處城郊，更要加倍小心。”她說著，從懷中摸出幾枚銀針，“這是我昨夜備好的，若遇突襲，可暫阻敵人行動。”
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艾言知接過銀針，指尖微涼。她忽然想起年永臨留下的玉佩，忙從錦囊取出握緊：“有年家暗衛在，他們應該不敢輕易動手。”
“暗衛雖可靠，卻防不住暗處的冷箭。”白槿言望向竹林深處，那裡影影綽綽，不知藏著多少雙眼睛，“我們能依靠的，終究隻有自己。”
正說著，秦管事匆匆走來，手裡捧著一個錦盒：“艾姑娘，這是方才有人放在門房的，說是給您的。”
錦盒入手沉重，艾言知打開一看，裡麵竟是一疊繪製精細的輿圖，標注著雁門關周邊的地形與布防，甚至還有幾處不易察覺的小道。輿圖旁壓著一張素箋，字跡與“硯”之前送來的密信如出一轍：“北狄有詐，當心側翼。”
“是‘硯’？”茹夢湊過來看，咋舌道，“這人消息也太靈通了，連邊關布防都知道。”
艾言知指尖拂過輿圖上標注的“側翼薄弱處”，心中掀起驚濤駭浪。若這輿圖是真的，那對年永臨而言，無疑是救命的關鍵。可“硯”的目的始終成謎，這份好意背後，又藏著怎樣的算計？
白槿言仔細檢查過輿圖，沉聲道：“墨跡未乾，應是連夜繪製。不管此人目的如何，這輿圖或許能救主公性命。”
“可我們怎麼送出去？”艾言知急道，“葉護衛已經離京，如今信使難出。”
白槿言看向秦管事：“秦管事，府中可有信鴿？”
秦管事點頭：“後院養著兩隻，是主公特意留下傳信用的。”
“太好了！”艾言知立刻提筆，將“北狄有詐，當心側翼”八字寫在紙條上，又附上輿圖中最關鍵的幾處標記，“煩請秦管事即刻放飛，務必送到雁門關年將軍手中。”
秦管事接過字條，鄭重道：“老奴這就去辦。”
看著信鴿振翅飛入雲端，艾言知的心稍稍安定，卻又生出新的憂慮。“硯”的示好，煞風派的異動，邊關的危急……種種線索纏繞在一起，織成一張無形的網，將她與年永臨牢牢困住。
她抬頭望向北方，那裡是雁門關的方向，是年永臨正在浴血奮戰的疆場。風從竹林深處吹來，帶著隱約的殺伐之氣，仿佛在訴說著千裡之外的慘烈與悲壯。
“一定要平安啊……”她對著風輕聲呢喃，握緊的玉佩硌得掌心生疼，卻也讓她生出一絲微弱而堅定的力量。無論前路如何，她都要在這裡等下去，等那個承諾歸來的人，穿過烽火，踏碎狼煙，回到她身邊。
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