第23章.【止花·恩仇】
北境的風裹挾著血腥氣掠過荒原，艾言知剛將最後一袋傷藥遞給臨時收治傷兵的民婦，指尖還殘留著草藥的苦澀。天邊殘陽如碎金潑灑，映得遠處營帳的帆布泛著陳舊的赭紅色，忽然一陣極輕的衣袂破風聲自東南方傳來，她下意識攥緊了袖中的短匕——那是年永臨離京前留下的防身之物，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍定了定。
“姑娘好定力。”
清冽如冰泉的女聲在三丈外響起，艾言知抬眼便見二十餘名青衣女子立在暮色裡，腰間均懸著銀鈴，卻無半分聲響。為首者一身素白衣裙，墨發如瀑垂落肩頭，眉眼間凝著化不開的寒霜，正是止花宮宮主花無淚。她身後弟子個個身姿挺拔，長劍半出鞘，寒光在暮色中流轉，顯然來者不善。
白槿言不知何時已護在艾言知身側，低聲道：“宮主親臨，不知有何見教？”她指尖微屈，藏在袖中的銀針已蓄勢待發——自那日途中衝突後，她便料定止花宮不會善罷甘休，隻是沒想到花無淚會親自尋到這軍營收容處。
花無淚目光掃過營地中隨處可見的男性傷兵，眉頭蹙得更緊，語氣淬著冰：“三年前，雁門關外，年家軍誤殺我宮弟子十七人，這筆賬，今日該算了。”
“誤殺？”艾言知上前一步，將白槿言稍稍擋在身後，“宮主可有證據？據我所知，三年前雁門關混戰，雙方兵力膠著，敵軍曾偽裝成我軍服飾屠戮平民，止花宮弟子或許是因此遭了池魚之殃。”她聲音不高，卻字字清晰，目光坦然迎向花無淚——這些天整理從前線傳回的軍報時，她恰好見過相關記載，隻是沒想到會在此刻派上用場。
花無淚冷笑一聲，素手輕揚，一枚染血的玉佩擲在艾言知腳邊：“這是我宮弟子靈月的貼身之物，當年在年家軍營地附近尋到。你還要狡辯？”玉佩上刻著一朵含苞的玉蘭，邊角處確有兵刃砍鑿的痕跡，血腥味雖已淡去，卻仍能嗅到一絲陳舊的血腥氣。
艾言知撿起玉佩，指尖撫過那道深痕：“單憑一枚玉佩，不足以證明是年家軍所為。戰場之上，兵刃無眼，但若真是我軍誤傷，年將軍定會給止花宮一個交代。隻是如今國難當頭，外敵尚未退去，宮主此時興師問罪，莫非想讓親者痛、仇者快？”
“放肆！”右側一名青衣弟子怒喝著挺劍便刺，“區區凡婦也敢妄議我宮事務！”
劍光襲來的刹那，白槿言身形如鬼魅般掠出，手腕翻轉間，三枚銀針精準地釘在對方劍脊上。那弟子隻覺虎口一麻，長劍險些脫手，驚怒交加地退了回去。
“白姑娘好身手。”花無淚眼中閃過一絲訝異，隨即又覆上寒霜，“看來艾姑娘身邊藏龍臥虎，難怪敢插手我止花宮的事。”她緩緩拔出腰間長劍，劍身薄如蟬翼，在暮色中泛著幽幽藍光，“今日要麼交出年永臨的項上人頭，要麼，這營地上下，一個不留。”
“宮主三思！”艾言知聲音陡然拔高，目光掃過周圍瑟縮的傷兵與民婦，“這裡有上百名傷兵，半數是斷了手腳的殘疾人，還有老弱婦孺。她們與三年前的事毫無關聯，宮主若濫殺無辜，與那些外敵何異？”
花無淚持劍的手微微一頓，似乎被“濫殺無辜”四字刺中。她身後一名年長些的弟子低聲道：“宮主，當年靈月師姐確實說過，混戰中有戴敵軍徽記的人混在年家軍裡……”
“住口！”花無淚厲聲打斷，“我宮弟子的血不能白流！”她劍尖指向艾言知，“你若想保這些人，便替年永臨受我三劍。三劍不死，今日之事暫且作罷。”
“宮主！”白槿言臉色驟變，“我家姑娘手無縛雞之力……”
“我答應。”艾言知按住白槿言的手臂，聲音平靜得讓人心驚，“但我有一個條件——若我能活過三劍，宮主需答應我，待戰亂平息後，與年將軍當麵核對當年舊案，再論是非。”
花無淚定定看了她片刻，忽然勾起一抹極淡的笑，那笑意卻未達眼底：“好。我倒要看看，年永臨究竟有何魔力，能讓你為他送死。”
第一劍來得又快又急，帶著淩厲的破空聲直刺心口。艾言知閉緊雙眼，卻遲遲未覺疼痛，睜眼便見白槿言單膝跪地，左肩鮮血淋漓，竟是硬生生用手臂擋下了這一劍。
“違抗宮主命令，該當何罪？”花無淚眼神一厲，劍勢更盛。
“是我讓她護著的。”艾言知扶起白槿言，撕下裙擺為她包紮傷口，“宮主說了是我受罰，怎能牽連旁人？”她轉向花無淚，“請宮主再出劍吧。”
花無淚盯著她沾了血跡的手指，劍峰微微下垂。就在此時，遠處傳來急促的馬蹄聲，葉安明翻身下馬，疾步奔來：“姑娘，前線急報——年將軍……”
“將軍怎麼了？”艾言知心頭一緊，聲音發顫。
“將軍在左翼遭遇伏擊，左臂中箭，現已退回主營。”葉安明話音未落，目光已掃過止花宮眾人，手按刀柄護在艾言知身前，“你們是何人？”
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“年永臨受傷了？”花無淚眼中閃過複雜的光，隨即又冷硬下來，“來得正好，省得我再去找他。”
“宮主！”艾言知猛地抬頭，眼中淚光閃爍，“他現在重傷在身，你若要報仇，便衝我來！他若死了，誰來抵擋外敵？誰來保護這千裡河山？難道宮主希望看到北境淪陷，百姓淪為刀下亡魂嗎？”
花無淚持劍的手劇烈顫抖起來，劍尖在暮色中晃出細碎的光。她身後的弟子們麵麵相覷，誰也沒有再上前。三年前靈月臨終前，曾攥著她的手說“彆為我報仇，守住那些逃難的女子”，隻是這些年的恨意早已蓋過了那聲囑托。
“罷了。”花無淚收劍入鞘，素白的指尖因用力而泛白，“今日看在你願為他受劍的份上，暫且饒過這些人。但你記住——欠我止花宮的，遲早要還。”她轉身拂袖，“我們走。”
銀鈴輕響，二十餘名青衣女子如潮水般退去，很快消失在暮色深處。
艾言知雙腿一軟，險些栽倒，被白槿言緊緊扶住。“姑娘，您嚇死奴婢了。”白槿言聲音哽咽，肩頭的傷口還在滲血。
“我沒事。”艾言知望著花無淚離去的方向，心中五味雜陳，“她終究不是全然冷血。”
葉安明眉頭緊鎖：“止花宮與年家軍的舊怨由來已久，今日之事恐怕不算完。”
艾言知低頭看著掌心那枚染血的玉蘭玉佩，指尖輕輕摩挲著：“三年前的事，定有蹊蹺。等永臨傷好，我一定要查清楚。”晚風掠過營地，帶來遠處隱約的號角聲，她抬頭望向年永臨所在的主營方向，眼中燃起堅定的光，“無論如何，我都不會讓仇恨毀了我們守護的一切。”
白槿言望著自家姑娘的側臉，在暮色中顯得格外單薄，卻又帶著一種不容動搖的韌性。她忽然想起多年前家人遇害的那個雨夜，也是這樣一個看似柔弱的女子，用一雙溫暖的手將她從屍堆裡拉了出來。或許，有些東西，真的能超越仇恨吧。
遠處的營帳裡，傳來傷兵低低的呻吟聲，混著民婦哄孩子的哼唱。艾言知深吸一口氣，將玉佩小心收好：“葉護衛，煩請帶我去主營見將軍。”
“姑娘，主營現在還不安全……”
“我知道。”艾言知打斷他，語氣帶著不容置疑的堅決，“但他在那裡，我必須去。”
葉安明看著她眼中的光，終究點了點頭：“屬下護送姑娘。”
暮色漸濃，三人踏著滿地碎金般的霞光向主營走去。風裡的血腥氣似乎淡了些，遠處的篝火次第亮起，如同一顆顆頑強跳動的心臟，在這動蕩的山河間，守著一絲不滅的希望。隻是艾言知不知道，這場因舊怨而起的風波，僅僅是亂世棋局中，又一枚被悄然撥動的棋子。而花無淚轉身離去的瞬間，袖中那封來自殤影閣的密信，正隨著她的步伐輕輕顫動。