第28章.【悲歌·折翼】
殘陽如血，將天邊的雲霞染成一片觸目驚心的猩紅。
艾言知站在臨時搭建的了望台上，望著遠方連綿起伏的山巒，指尖無意識地摩挲著年永臨臨行前贈予的那枚狼牙符。符身被摩挲得光滑溫潤，卻依舊帶著北境風沙的凜冽氣息。自白槿言犧牲已有三日，這三日裡，她幾乎未曾合眼。
“姑娘，風大，該回去了。”葉安明的聲音從身後傳來，帶著難以掩飾的疲憊。他的左臂纏著厚厚的繃帶，那是前幾日與煞風派殺手纏鬥時留下的傷。
艾言知沒有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，目光依舊膠著在遠方。那裡，是年永臨正在浴血奮戰的方向。烽火狼煙早已隔斷了兩地的書信往來，她甚至不知道他此刻是否安好。
葉安明走上前，順著她的目光望去，眉頭緊鎖：“永安那邊……還沒有消息傳來。”
艾言知的身子幾不可察地一顫。
三日前，白槿言為護她周全，與煞風派的頂尖殺手同歸於儘。那一幕，如同烙印般刻在艾言知的腦海裡——白槿言平日裡總是那般冷靜自持，仿佛天塌下來都能從容應對，可在最後那一刻，她卻用儘全力將自己推開，唇邊綻開一抹釋然的笑，隨後便是震耳欲聾的爆炸聲。
茹夢親眼目睹了那慘烈的一幕，自那以後便沉默寡言，整日抱著白槿言留下的那把短劍，眼神空洞得令人心疼。
而永安，在那之前便奉了年永臨的命令，帶著一隊精銳騎兵去執行一項突襲任務，目標是敵軍囤積糧草的營寨。這本該是一場速戰速決的奇襲，可如今三日已過，卻遲遲沒有回音。
“再等等吧。”艾言知的聲音有些沙啞，“永安身手敏捷，定不會有事的。”
話雖如此，可她的心底卻像是壓著一塊巨石，沉甸甸的，讓她喘不過氣來。這些日子，死亡的陰影如同跗骨之蛆，不斷吞噬著她身邊的人。她曾以為自己早已習慣了這亂世的殘酷，可當真正的離彆接踵而至時，她才發現，所謂的堅強，不過是自欺欺人的偽裝。
夜幕悄然降臨，將大地籠罩在一片濃重的黑暗之中。營地裡燃起了篝火，跳躍的火光映照著一張張疲憊而焦慮的臉龐。
艾言知坐在帳內，桌上放著一封尚未寫完的信。那是她寫給年永臨的，想告訴他這裡發生的一切，想告訴他自己有多擔心他。可筆尖懸在紙上，卻遲遲落不下去。她不知道該如何描述白槿言的犧牲，更不知道該如何麵對可能到來的、關於永安的壞消息。
就在這時，帳簾被猛地掀開，一個渾身浴血的士兵踉蹌著衝了進來，臉上滿是淚水和絕望。
“艾姑娘……葉護衛……”士兵的聲音哽咽著，幾乎不成調，“永安統領他……他……”
艾言知的心猛地一沉，手中的狼毫筆“啪嗒”一聲掉落在紙上，暈開一團墨漬。
葉安明一把抓住士兵的胳膊，聲音因激動而顫抖：“永安他怎麼了？你說清楚！”
“永安統領……為了掩護兄弟們撤退……被敵軍圍困……他……他拉響了身上的炸藥，與敵人同歸於儘了……”士兵的話語如同重錘，狠狠砸在每個人的心上。
“不……不可能……”艾言知踉蹌著後退一步，撞在身後的書架上，一排排竹簡轟然墜落，發出刺耳的聲響。她搖著頭，淚水不受控製地湧出眼眶，“永安那麼機靈，他怎麼會……”
葉安明的身子僵在原地，臉上的血色瞬間褪儘。他與永安自幼一同長大，一同加入年家軍，一同追隨年永臨南征北戰。他們早已不是簡單的上下級，而是可以將後背交給對方的兄弟。可如今，那個總是笑嘻嘻、愛跟他插科打諢的兄弟，卻永遠地離開了。
帳外，茹夢不知何時站在那裡，臉上沒有任何表情，隻是那雙空洞的眼睛裡，緩緩流出兩行清淚。她手中緊緊攥著的短劍，劍柄上的花紋早已被淚水浸濕。
白槿言走了，永安也走了。那些曾經圍繞在他們身邊，為他們遮風擋雨、分擔憂愁的人，一個個都離他們而去。
夜深了，營地裡的篝火漸漸熄滅，隻剩下零星的火把在風中搖曳。艾言知獨自坐在帳外的石階上，望著天上那輪殘缺的月亮，心中一片荒蕪。
她想起初見永安時的情景。那時他們剛從破廟逃離，一路顛沛流離。永安總是像個活寶一樣，用各種笑話逗大家開心，哪怕是在最艱難的時刻，也從未見他皺過眉頭。他說，他最大的願望就是跟著年將軍平定亂世，然後回老家娶個媳婦，生一堆娃。
可如今，這個簡單的願望，卻成了永遠無法實現的奢望。
葉安明默默地走到她身邊，遞過來一壺酒。
“他最喜歡喝這個。”葉安明的聲音低沉而沙啞，“每次打完勝仗，都要拉著我喝上三大碗。”
艾言知接過酒壺，卻沒有喝，隻是緊緊抱在懷裡，仿佛這樣就能離那個陽光開朗的少年近一些。
“葉護衛，”艾言知的聲音帶著濃重的鼻音，“我們……是不是做錯了什麼？”
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葉安明沉默了。他不知道該如何回答這個問題。他們堅守著心中的道義，為了守護家國百姓而戰，可為何卻要付出如此沉重的代價？
“沒有錯。”葉安明深吸一口氣，目光堅定地望著遠方，“我們走的路，是對的。隻是這條路，注定布滿荊棘。永安他們的犧牲，不是白費的。我們會帶著他們的份，繼續走下去。”
艾言知抬起頭，淚眼朦朧地看著葉安明。月光下，他的側臉線條剛毅，眼神中卻藏著難以言說的悲痛。
是啊，他們不能停下。為了那些犧牲的人，為了那些還在期盼著和平的百姓，也為了遠方那個正在浴血奮戰的愛人，他們必須咬牙堅持下去。
她擦乾眼淚，將酒壺遞還給葉安明：“你說得對。我們不能讓他們白白犧牲。”
葉安明接過酒壺，仰頭喝了一大口，辛辣的液體滑過喉嚨，卻無法驅散心中的傷痛。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從遠方傳來，打破了夜的寂靜。
“報——”一個騎兵策馬奔至營前，翻身下馬，大聲喊道，“前線急報！年將軍……年將軍他……”
艾言知和葉安明心中同時一緊，快步迎了上去。
“年將軍怎麼了？”艾言知急切地問道，心提到了嗓子眼。
騎兵喘著粗氣，臉上滿是焦急：“年將軍在突圍時中了埋伏，身受重傷，如今被困在青石峪，情況危急！”
“什麼？”艾言知隻覺得天旋地轉，差點暈過去。葉安明及時扶住了她，臉色凝重如鐵。
一波未平，一波又起。永安的犧牲已經讓他們痛徹心扉，如今年永臨又身陷險境，這接踵而至的打擊，幾乎要將他們擊垮。
“備馬！”葉安明當機立斷，沉聲道，“我要立刻去青石峪！”
“我跟你一起去！”艾言知掙脫葉安明的攙扶，眼神堅定。無論前方有多危險，她都要陪在年永臨身邊。
葉安明看著她眼中不容置疑的決心，知道自己無法阻止。他點了點頭：“好。我們一起去。”