第三十七章.【永臨·隕落】
紫禁之巔的銅鶴，被血與火熏染得失去了往日的鎏金光澤。斷裂的槍戟、倒伏的旌旗、凝固的血跡，在殘陽下交織成一幅慘烈的畫。年永臨拄著半截長槍，艱難地站直身體。他的甲胄早已碎裂，數道深可見骨的傷口外翻著，鮮血順著甲片的縫隙不斷滴落，在腳下彙成一小灘暗紅。每一次呼吸，都牽扯著胸腔的劇痛，仿佛有無數把鈍刀在裡麵攪動。
“硯”倒在不遠處，胸口插著年永臨那柄染血的佩劍——那是他少年時隨父出征，父皇親賜的“定北”。劍刃沒入大半，隻餘下青色的劍穗垂落在地，沾染了塵土與血汙。他臉上的青銅麵具早已碎裂，露出一張清臒卻布滿滄桑的臉，竟是先皇的胞弟，那位傳聞中二十年前便已病逝的瑞王。此刻，他的眼睛還圓睜著，似乎仍在不甘地注視著這片他試圖顛覆又試圖重塑的江山。
“聽”的身影斜倚在宮牆的殘垣上，她的白色衣裙已被血浸透，腰間那支從不離身的玉笛斷成了兩截。她是瑞王失散多年的女兒，自幼在江湖長大，練就一身絕世輕功，隻為替父探查消息，卻終究在親情與道義間選擇了後者——在最後關頭，她以身體擋下了瑞王對年永臨的致命一擊，也徹底斷絕了父親玉石俱焚的後手。此刻，她的氣息已微不可聞，指尖卻仍緊緊攥著一片從年永臨戰甲上刮下的鱗片，那是多年前她暗中觀察時，偶然拾到的物件，竟成了最後的念想。
孤獨在峰站在大殿的丹陛之下，白袍上沾了幾處血點，手中的“孤峰劍”斜指地麵，劍穗輕晃。他望著眼前的一切，眸中沒有勝利的喜悅，隻有一片深不見底的疲憊。方才為阻止瑞王啟動埋在皇城之下的火藥，他耗儘了畢生功力，此刻內力已近枯竭，連維持站立都需借著劍身支撐。一代宗師，終究還是為這世俗紛爭耗儘了鋒芒。
葉安明拖著傷腿，一步步挪到年永臨身邊，聲音嘶啞：“將軍……叛軍已降，外敵退了……京城……守住了……”他的左臂不自然地垂著，顯然已斷，臉上縱橫交錯的傷口還在滲血，但那雙總是沉穩的眼睛裡，此刻卻燃著劫後餘生的微光。
年永臨沒有回頭，隻是望著遠處那片被戰火染紅的天際。他的視線有些模糊，耳邊的廝殺聲、呐喊聲漸漸遠去，隻剩下自己粗重的喘息，和心底那個越來越清晰的身影。
“言知……”他低聲念著這個名字，唇角竟微微揚起一抹極淺的笑意，那笑意裡，有釋然，有眷戀，還有一絲不易察覺的急切。
“將軍，屬下這就去……去接艾姑娘過來！”葉安明讀懂了他眼中的期盼，掙紮著想要起身。
“不必了……”年永臨抬手，製止了他。那隻手顫抖得厲害，指甲縫裡全是乾涸的血垢，“我……自己去見她。”
他推開葉安明的攙扶，鬆開了那半截長槍。槍杆落地，發出“哐當”一聲悶響，在空曠的宮闕間回蕩。他踉蹌了一下，穩住身形，然後一步一步，朝著宮門外走去。每一步都異常沉重，仿佛腳下踩著的不是金磚，而是燒紅的烙鐵。血從他的傷口裡不斷湧出，在身後拖曳出一道長長的血痕，像是一條蜿蜒的赤蛇，爬過冰冷的地麵。
宮門外，夕陽正緩緩沉入地平線，將天邊的雲霞染成一片熔金般的絢爛。艾言知就站在那片霞光裡，身上還穿著趕路時的素色布裙，裙擺沾了塵土，臉上帶著風霜，唯有那雙眼睛，亮得驚人。她是衝破了最後幾道防線，一路打聽著趕過來的，遠遠地，就看見了那個熟悉又陌生的身影。
他瘦了太多，也憔悴了太多，曾經挺拔如鬆的身軀，此刻卻佝僂著，仿佛承載了千斤重擔。但他的方向，始終是朝著她的。
艾言知的心臟猛地一縮，像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得她幾乎無法呼吸。她想跑過去，雙腿卻像灌了鉛一樣沉重，隻能眼睜睜看著他一步步靠近，看著他身上的血跡，看著他每走一步都要承受的痛苦。
“永臨……”她終於找回了自己的聲音，帶著哭腔，嘶啞得不像自己的。
年永臨聽到了她的聲音，腳步頓了頓，然後抬起頭，望向她。他的視線已經很模糊了，隻能隱約看到一個穿著素裙的身影，在霞光中亭亭而立，像極了他們初遇時，在破廟裡那個捧著草藥、眼神清澈的姑娘。
他笑了，那笑容很輕，卻足以驅散他臉上所有的疲憊與痛苦。他加快了腳步，儘管每一步都讓他疼得眼前發黑，但他不能停，他怕再慢一點，就再也碰不到她了。
終於，他走到了她麵前。
艾言知再也忍不住，撲上前去，想要扶住他，卻又不敢用力，怕碰疼了他身上的傷口。她的眼淚像斷了線的珠子，一顆顆砸落在他的衣襟上，暈開一小片深色的水漬。
“你怎麼弄成這樣……怎麼這麼傻……”她哽咽著，語無倫次，心疼得快要碎掉。
年永臨低下頭，看著她哭紅的眼睛，抬手，想要替她拭去眼淚。可他的手太沉了，抬到一半，就再也舉不起來，隻能無力地垂下。
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“言知……”他的聲音很輕，氣若遊絲，“彆哭……我沒事……”
“你都這樣了還說沒事！”艾言知把他的手臂搭在自己肩上，用儘全力支撐著他搖搖欲墜的身體，“我帶你去找大夫，一定有辦法的，一定有的……”
她想帶他走，可年永臨卻搖了搖頭，用儘最後一絲力氣，將她往懷裡拉了拉。他靠在她的肩上，聞著她發間熟悉的、淡淡的皂角清香，那是他在邊關無數個浴血奮戰的夜晚，支撐著他活下去的念想。
“不走了……”他低聲說，氣息拂過她的頸側，帶著濃重的血腥味，卻又異常溫柔，“就在這裡……挺好的。”
艾言知抱著他，能清晰地感覺到他身體的冰冷和不斷流失的溫度。她知道，他說的是真的。那些深可見骨的傷口，那些耗儘的力氣，那些支撐著他走到這裡的，不過是最後一點執念。
“為什麼……為什麼要這麼拚……”她的聲音抖得厲害，淚水模糊了視線，“你答應過我的，要活著回來的……”
“我答應你的……”年永臨的聲音越來越低，卻帶著一種前所未有的輕鬆，“我做到了……京城守住了……年家的責任……我儘到了……”
他頓了頓，呼吸變得更加微弱，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。但他的眼神，卻努力地聚焦在她的臉上，仿佛要將她的模樣，刻進靈魂深處。