《鳳鳴九霄：雙姝令》
第13章：舊事·茹月布局
夜色，如潑墨般浸染著帝都的天空，唯有幾顆疏星點綴，閃爍著冰冷而遙遠的光。明茹月自一場無法掙脫的噩夢中驚醒，猛地坐起，額間沁出細密的冷汗，胸腔內心臟狂跳不止，仿佛要撞碎肋骨。
眼前似乎還殘留著前世的幻影——衝天的火光，族人淒厲的慘叫，信任之人驟然翻臉的無情與冰冷，還有……利刃穿透身體時那撕心裂肺的痛楚和隨之而來的無邊黑暗。她下意識地捂住胸口，那裡光滑平整，並無傷痕，可靈魂深處被撕裂、被背叛、被碾碎的痛感卻如此真實，刻骨銘心，如同昨日剛剛發生。
她深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。雕花窗欞外，巡夜護衛規律的腳步聲由遠及近，又漸漸遠去，帶來一絲現實的安定感。是的，她回來了。回到了悲劇尚未發生，一切都還來得及挽回，甚至……顛覆的時刻。
指尖觸及枕下，那裡冰涼而堅硬，藏著一柄淬了劇毒的匕首，以及幾份她憑借記憶默寫出的、關乎未來數年朝堂動向與人際脈絡的密箋。這是她複仇的武器，也是她改變命運的基石。
黑暗中，明茹月的唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度。那弧度裡沒有劫後餘生的慶幸，隻有曆經地獄淬煉後的決絕與森然。激動、恐懼、彷徨？這些無用的情緒早已在前世咽下最後一口氣時被徹底摒棄。如今充盈在她心間的，是如寒鐵般堅硬的意誌，和步步為營、算無遺策的冷靜。
她起身，赤足走到梳妝台前，銅鏡中映出一張蒼白卻依舊溫婉動人的臉。眉眼如畫，唇色淺淡，天生一副惹人憐惜的模樣。她伸出手，指尖輕輕拂過鏡麵，仿佛在撫摸那個曾經天真愚蠢、任人宰割的自己。
“不會再有了……”她低語，聲音輕若蚊蚋，卻帶著金石般的堅定，“這一世，所有負我、欺我、叛我之人，必將付出代價。”
天色微明，晨曦尚未完全驅散夜的沉寂，明茹月已如同最精密的儀器開始運轉。她喚來心腹侍女，低聲吩咐了幾句。侍女領命，悄無聲息地退下，如同水滴融入大海。
她坐於鏡前，親自執起玉梳，一下下梳理著如雲青絲。動作不疾不徐，帶著一種近乎禪定的韻律。腦海中，卻已飛速勾勒出今日的布局。首要目標，是那個在前世後期，以寒門之身異軍突起，最終官至禦史中丞，手握監察大權，在扳倒她最大仇敵——吏部侍郎趙崇明的過程中起到關鍵作用的年輕書生，顧青舟。
此刻的顧青舟，還隻是個借住在遠親陋巷、靠著微薄接濟和抄書維持生計、準備科考的窮酸學子。懷才不遇，囊中羞澀，正是最易被“恩情”打動的時候。
明茹月挑選了一件藕荷色的襦裙，料子普通，不顯張揚，隻在衣襟處用銀線繡了幾朵小小的玉蘭，平添幾分清雅。她略施薄粉，掩去眼底因噩夢而殘留的些許青黑，唇上點了極淡的胭脂。鏡中人瞬間褪去了淩厲，隻剩下恰到好處的柔弱與溫良，仿佛一朵需要細心嗬護的嬌花。
“小姐，馬車備好了。”侍女在門外輕聲回稟。
明茹月最後看了一眼鏡中的自己，確認無誤，這才披上一件素色鬥篷，遮住了大半容顏，扶著侍女的手，悄無聲息地從角門出了明府。
馬車碾過青石板路，發出軲轆的聲響，駛向帝都南城那片魚龍混雜、居住著大量平民和不得誌學子的區域。空氣中彌漫著早點攤子的食物香氣、積水的潮氣以及各種雜物堆積產生的複雜氣味。與城北世家雲集、朱門繡戶的繁華截然不同。
按照前世記憶，以及這幾日派人暗中確認的路線，明茹月的馬車“恰好”經過一條狹窄的巷口。也就在此時，巷內傳來一陣喧嘩和斥罵聲。
“沒錢？沒錢你還敢借王老爺的錢去賭？老子看你是活膩了！”
“幾位大哥行行好，再寬限幾日，待小生抄書得了銀錢，一定……”
“呸！等你那幾個銅板？兄弟們，給我打！打斷他的腿，看他還敢賴賬！”
明茹月適時地微微掀開車簾一角，目光投向巷內。隻見三五個膀大腰圓、滿臉橫肉的家丁模樣的漢子，正圍著一個身穿洗得發白青色長衫的年輕男子拳打腳踢。那男子雖儘力護住頭臉，卻依舊被打得蜷縮在地，衣衫上沾滿了塵土，嘴角破裂，滲出血絲。但他緊咬著牙，除了最初的求饒，並未發出更多哀嚎，隻是一雙清亮的眼睛裡充滿了屈辱和隱忍。
正是顧青舟。
時機正好。明茹月對隨行的護衛首領，那位名叫明遠的剛毅男子微微頷首。明遠會意，帶著兩名護衛大步上前。
“住手！”明遠聲如洪鐘，帶著久經沙場的煞氣，“光天化日，天子腳下，爾等竟敢當街行凶？”
那幾個家丁被這突如其來的嗬斥和明遠幾人身上散發出的淩厲氣勢嚇了一跳，動作不由得一頓。為首的那個打量了一下明遠等人的衣著氣度，不似普通百姓，語氣稍微收斂了些，但仍帶著蠻橫：“這位爺，不是我們不講理，是這小子欠債不還！我們也是奉命行事！”
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“他欠你們多少？”明遠冷聲問。
“連本帶利，十兩銀子！”
蜷縮在地的顧青舟掙紮著抬起頭，急聲道：“我……我隻借了二兩，才三日，何來十兩？”
“利滾利，懂不懂規矩？”家丁頭目瞪眼。
明遠不再多言，直接從懷中取出一錠十兩的銀元寶，拋了過去：“他的債，我替他還了。拿著錢，滾。”
家丁頭目接過銀子，掂量了一下，又狐疑地看了看明遠和那輛看似普通、實則用料講究的馬車，終究沒敢再多事，啐了一口，帶著人罵罵咧咧地走了。
巷子口恢複了安靜，隻剩下顧青舟艱難地試圖從地上爬起來。明茹月這才在侍女的攙扶下，緩緩走下馬車。她步履輕盈，走到顧青舟麵前約莫五步遠的地方停下，既保持了距離，又足以讓他看清自己。
“這位公子，你沒事吧？”她的聲音溫軟，帶著恰到好處的關切，如同春風吹拂柳梢。
顧青舟抬起頭，撞入一雙清澈如秋水、含著淡淡擔憂的眸子。眼前的少女衣著素雅，容貌清麗，氣質溫婉，與他平日所見的所有女子都不同。她站在這樣雜亂肮臟的巷口，卻仿佛自帶光暈，將周圍的汙濁都滌蕩開來。他一時看得有些怔住，隨即意識到自己的狼狽，慌忙低下頭，試圖拍打身上的塵土，整理淩亂的衣袍，臉上泛起窘迫的紅暈。
“多……多謝小姐援手之恩。”他拱手深深一揖，聲音因疼痛和激動而微微發顫，“十兩銀子，顧青舟必定儘快籌還……”
明茹月輕輕搖頭，語氣柔和卻不容置疑：“公子不必掛懷，舉手之勞而已。倒是你的傷……需儘快處理才好。”她示意了一下身旁的侍女。
侍女會意，上前一步，將一個素色錦囊遞給顧青舟：“顧公子，這裡麵是一些治療跌打損傷的藥膏，還有……些許銀錢，聊作公子安心備考之資，萬勿推辭。”
顧青舟看著那錦囊，卻沒有立刻去接。他雖落魄，卻自有讀書人的傲骨。平白受人如此恩惠，心中著實難安。“小姐救命之恩已難報答，怎可再受此厚贈？這……這萬萬不可……”
明茹月早料到他會有此反應，微微歎息一聲，語氣愈發溫和，帶著一種令人信服的真誠：“顧公子，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。我觀公子氣度不凡，絕非池中之物，隻是一時困頓罷了。這些許銀錢，並非施舍，而是投資。他日公子金榜題名，匡扶社稷，便是對今日這份善意最好的回報。若公子執意推辭，豈不是辜負了上天賜予的才華與機遇？更何況，身體發膚，受之父母，若因小傷耽誤了前程，豈非不孝？”
她的話語如涓涓細流，既維護了對方的尊嚴，又點明了未來的期許，更暗含規勸，讓人難以拒絕。
顧青舟聞言，身體微微一震。他再次抬頭，深深地看著明茹月。少女的目光純淨而懇切，沒有絲毫施舍者的居高臨下，隻有純粹的欣賞與鼓勵。他漂泊帝都多年，嘗儘世態炎涼，何曾有人對他如此看重，說出這般熨帖人心的話語？一股暖流不由自主地從心底湧起，衝垮了那點可憐的堅持。
他伸出微微顫抖的手，接過了那個沉甸甸的錦囊，再次深深揖下：“小姐金玉良言，顧青舟……銘記五內！敢問小姐芳名？他日若有寸進，必當結草銜環，以報大恩！”
明茹月卻側身避開了他的大禮，淺笑道：“名諱不過代號，公子不必記掛。望公子善自珍重，專心向學，他日朝堂之上，自有再見之期。”說罷，她不再停留，在侍女的攙扶下轉身，重新登上馬車。