《鳳鳴九霄：雙姝令》
第22章：赤炎·茹月進階
秘境歸來的帝都，似乎被一層無形的薄紗籠罩，喧囂之下潛藏著激流暗湧。對於明茹月而言，那枚得自雲渺境核心靈潭、曆經波折甚至沾染了離文瑄護衛鮮血的赤炎果，正是她撬動命運齒輪的第一塊，也是最關鍵的一塊基石。
回到精心布置的閨閣，屏退了左右，隻留下心腹侍女在門外嚴密看守。室內，燭火被刻意壓暗，隻餘一盆銀絲炭火在角落裡發出幽微的紅光，映得她白皙的臉龐明明滅滅。她盤膝坐於軟榻之上，掌心托著那枚龍眼大小、通體赤紅如焰、隱隱有流光內蘊的赤炎果。果皮表麵仿佛有岩漿在緩慢流淌，散發出的灼熱氣息讓周圍的空氣都微微扭曲。
前世的記憶碎片紛至遝來——她曾遠遠瞥見過這枚靈果，在那場慘烈的秘境爭奪中，它最終落入他人之手，而那人，後來成了她仇敵陣營中一員悍將。如今，果實靜靜躺在她手中，溫順，卻蘊含著爆裂的力量。
“這一世，屬於我的，誰也拿不走。”她低聲自語，眸中寒光乍現，旋即被決絕取代。不再猶豫，她將赤炎果納入口中。
果實入口即化，並非甘甜的汁液，而是一股狂暴熾熱的洪流，如同燒紅的鐵水，瞬間衝入喉管，灌入四肢百骸！劇烈的痛楚頃刻間席卷了她，經脈仿佛被寸寸撕裂，又像是在熔爐中被反複鍛打。皮膚表麵滲出細密的血珠，轉眼又被高溫蒸乾，留下淡淡的紅痕。她咬緊牙關，齒縫間溢出壓抑的悶哼，額角青筋暴起，汗水浸透重衣，旋即化作白汽蒸騰。
她謹記前世聽聞的煉化要訣，強忍非人之痛，引導著那股狂暴的藥力在特定的經脈路線中運轉。每一次循環，都如同在刀山火海中跋涉，意識在崩潰的邊緣搖搖欲墜。腦海中，前世的畫麵不受控製地閃現：背叛者的獰笑，親人慘死的景象，冰冷的刀鋒穿透胸膛的觸感，還有那漫無邊際的黑暗與絕望……這些曾讓她夜不能寐的夢魘，此刻在赤炎之力的灼燒下，非但沒有消退，反而愈發清晰，化作燃料，點燃了她心底最深沉的恨意與不甘。
“不！我不能死！我還要看著他們付出代價！”一股強大的求生欲和複仇執念自靈魂深處爆發，硬生生頂住了藥力的衝擊，讓她瀕臨渙散的意識重新凝聚。
不知過了多久，那狂暴的洪流終於開始馴服，灼痛感逐漸轉化為一種充盈的力量感。破損的經脈在烈焰中重塑，變得更加寬闊堅韌，丹田內，原本微弱的氣旋被擴張了數倍，中心凝聚起一團凝實的、躍動著的赤色光球，如同微型太陽，散發著灼灼熱意。
“噗——”她張口噴出一股淤積的濁氣，氣息灼熱，帶著淡淡的腥甜。緩緩睜開雙眼，眸底一抹熾烈的紅芒一閃而逝，旋即恢複溫婉，但那溫婉之下，卻潛藏著一絲難以察覺的、如同淬火精鋼般的冷冽鋒芒。
她站起身，活動了一下筋骨，體內傳來一陣細微的、如玉珠滾盤般的清鳴。感受著體內奔騰不息、遠超從前數倍的力量，明茹月唇角勾起一抹極淡、卻冰冷入骨的笑意。這力量，雖遠未及前世巔峰，但在此刻，已然足夠她啟動許多此前力有未逮的布局。
她走到梳妝鏡前，鏡中的少女，眉眼依舊精致，氣質卻悄然發生了變化。原本純粹的柔弱感褪去了幾分，添上了些許明豔與銳利，如同蒙塵的珍珠被拭去塵埃，又像是一柄收入鞘中的利劍，雖未出鋒，卻已寒氣逼人。
“來人，備水沐浴。”她的聲音平穩，帶著一絲經曆蛻變後的沙啞與磁性。
沐浴更衣，洗去一身汙濁與疲憊，明茹月換上一身簇新的水藍色繡纏枝蓮紋襦裙，外罩月白紗衣，恢複了那副溫婉嫻靜、我見猶憐的世家貴女模樣。隻是細心之人或許能發現，她行走間步履更顯輕盈沉穩，眸光流轉間，偶爾會掠過一絲洞察世情的冷靜與算計。
力量帶來的不僅是底氣，還有隨之膨脹的野心和更迫切的行動力。
幾日後，一場由安王妃主辦的賞荷宴在城西彆苑舉行。這等場合，曆來是帝都貴女們爭奇鬥豔、也是各家勢力暗中觀察、傳遞消息的所在。明茹月自然不會缺席。
她到的時機恰到好處，既不早也不晚，姿態優雅地與其他相熟的貴女寒暄，言談舉止無可挑剔，依舊是那個溫柔解意、學識淵博的明家小姐。然而，當吏部侍郎家的張小姐，一位素來以直爽潑辣著稱的貴女，故意在眾人麵前提及雲渺境的驚險，暗諷明茹月不過是倚仗他人庇護才僥幸奪得靈藥時，明茹月並未像以往那般或低頭隱忍，或軟語辯解。
她隻是微微抬眸，目光平靜地看向那張小姐，唇邊甚至帶著一絲淺淡的笑意，聲音柔和如初：“張姐姐說的是，秘境之中確實凶險萬分，若非離世子和諸位護衛拚死相護，茹月恐怕難以全身而退。不過……”她話音微頓，指尖輕輕拂過麵前茶盞的杯沿，一道微不可查的赤色流光自指尖一閃而逝，“機緣二字，玄妙非常，有時並非僅憑蠻力可得。心性、決斷，乃至一絲氣運，或許更為重要。姐姐以為呢？”
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她的話語依舊客氣，甚至帶著幾分謙遜，但那雙平靜眼眸深處一閃而過的、仿佛能洞穿人心的銳利，以及那無形中散發出的、帶著淡淡威壓的氣場，讓原本氣焰囂張的張小姐心頭莫名一悸，後麵預備好的譏誚話語竟卡在喉間，一時呐呐無言。周圍原本準備看戲的貴女們也察覺到了明茹月身上那不同以往的氣息，交換著驚疑不定的眼神。
明茹月不再多言，從容地端起茶盞，淺啜一口。她知道，這點微末的震懾已然足夠。種子已經播下，很快，她“因禍得福”、“修為精進”、“心性非比尋常”的消息，便會通過這些貴女之口，傳入某些有心人的耳中。
賞荷宴後，明茹月的行動愈發縝密而迅速。
她利用剛剛提升的靈力，輔以前世所知的一種隱秘傳訊法門，繞過府中可能的監視，向城外一座不起眼的道觀發出了指令。那裡，有她前世臨終前埋下的一枚暗棋——一個因受冤屈而被宗門除名、流落至此的老修士。前世，她無力救援，今生，她要在其最落魄時施以援手，並指點他去獲取一份本該屬於他人的小機緣。這份恩情，以及後續提供的、關於其仇家的“無意”提點，足以讓這位修為不弱、且精通陣法機關的老修士在未來成為她手中一把鋒利的刀。
同時，她開始著手梳理前世記憶中那些此刻尚且微末、但未來必將大放異彩的人物。其中，一位名叫韓承的寒門學子，引起了她的重點關注。前世，此人雖出身寒微，卻憑借過人才智和堅韌心性，在幾年後的科舉中脫穎而出，更在後續的朝堂風波中，以其獨特的政見和敢於直言的風骨，得到了某位權重親王的賞識，最終官至禦史中丞，成了扳倒她前世主要仇敵——吏部尚書趙永謙的關鍵人物之一。
此刻的韓承，正因家貧和些許清高，在帝都躑躅獨行，屢屢碰壁，懷才不遇。
明茹月精心設計了一場“意外”。她命人打聽到韓承常去的一家書肆，算準時間，乘坐馬車“恰好”經過那條相對僻靜的街道。馬車“意外”失控，撞翻了路邊的貨攤，驚嚇了行人，也“恰好”將正抱著一摞書卷從書肆出來的韓承撞倒在地，書卷散落一地，其中一份他嘔心瀝血寫就、準備投遞給某位官員的策論文稿，更是沾染了街邊的泥水。
車夫和侍女立刻上前“驚慌”地道歉和攙扶。明茹月適時地掀開車簾，露出帶著恰到好處的歉意與擔憂的容顏。