“這位公子，實在對不住，家奴馭術不精，驚擾了公子。”她的聲音溫軟，帶著真誠的歉意，目光落在那些沾染泥水的書稿上，眸中閃過一絲“驚訝”與“惋惜”，“呀，公子的文稿……這可如何是好？皆是茹月之過。”
韓承本有些惱怒，但見馬車裝飾華貴，下來的小姐氣質不凡，態度又如此誠懇，怒氣便消了大半，隻是看著汙損的文稿，麵露痛惜：“無妨，小姐也是無心之失。隻是這文稿……”
“若不嫌棄，請公子隨我至前方茶樓稍坐，讓茹月命人備上紙墨，公子可將重要部分重新謄錄。損壞之物，茹月願十倍賠償。”明茹月提議道，態度懇切，讓人難以拒絕。
在茶樓雅間，明茹月並未因身份懸殊而顯得高傲，反而言辭得體，在與韓承的交談中，“無意間”問及他的誌向與對時局的看法。韓承起初還有些拘謹，但在明茹月恰到好處的引導和流露出的一絲“知音”般的欣賞下，漸漸打開了話匣子，將自己對吏治、民生的一些見解娓娓道來，其中不少觀點，正與明茹月前世所知他後來的政見相吻合。
明茹月心中暗讚，麵上卻不露分毫，隻在他談及某些敏感處時，輕聲提點一兩句“京城水深，公子還需謹慎”之類的話，既顯關心，又不著痕跡地暗示了自己對朝局的了解。她更是“偶然”提及近日某位以惜才著稱的老學士可能會去某處詩會，暗示韓承或可前去碰碰運氣。
臨彆時，明茹月不僅堅持賠償了書稿和衣物的損失，還贈予了他一包上等墨錠和一套精良的文房四寶，言道：“寶劍贈英雄，紅粉贈佳人。此等文具，在公子手中方能物儘其用，望公子莫要推辭，他日金榜題名，便是對茹月今日賠罪最好的答複了。”姿態放得極低，將一場事故變成了雪中送炭的恩情。
韓承握著那沉甸甸的文房四寶，看著眼前這位美麗、善良且“慧眼識珠”的貴女，心中感激之情油然而生，深深一揖：“小姐今日之恩，承銘記於心，他日若有所成，必當報答！”
明茹月溫婉還禮，目送韓承離去，眸中閃過一絲算計得逞的冷光。她知道，這顆棋子，已經穩穩落下。韓承的感恩和未來可能的權勢，將是她對付趙永謙的一招暗棋。
然而，布局並非一帆風順。就在她暗中調動資源，準備進一步接觸另一位關鍵人物時，遇到了來自家族內部的阻礙。一位負責外院采買的管事，是繼母安插的眼線，對明茹月突然要求調用一批價值不菲的珍稀藥材實為配製某種特殊藥物所需）起了疑心，陽奉陰違，試圖探查她的真實用途。
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若在以往，明茹月或許還需迂回周旋，但此刻……她隻是在一個午後，“偶然”路過那管事處理事務的廂房外。
房門未關嚴，裡麵傳來管事正對下屬吹噓自己深得夫人信任、暗示大小姐不懂事的聲音。明茹月腳步未停，甚至沒有看向房門，隻是指尖微彈，一縷細若發絲、近乎無形的赤色靈力如同擁有生命的毒蛇，悄無聲息地鑽入門縫，精準地沒入那管事後頸。
當晚，那管事便突發“急症”，高燒不退，胡言亂語，口中不斷懺悔自己克扣銀錢、欺上瞞下的罪行，嚇得其家人連夜請醫，鬨得人儘皆知。自然，那批藥材很快便被換了個懂事的下人，恭恭敬敬地送到了明茹月指定的地方。
這便是力量帶來的最直接的好處——無需多言，便可清除礙眼的螻蟻。
這一切，自然落入了奉命保護亦是監視）她的護衛明遠眼中。明遠性格剛直，對明澤餘的命令絕對服從，但對這位心思深沉的大小姐近日來的變化和某些隱秘手段，並非毫無察覺。他找到機會，私下向明澤餘彙報：
“主子，大小姐自秘境歸來後，修為確實精進神速，已至煉氣中期。隻是……行事似乎愈發莫測。賞荷宴上震懾張氏女，暗中接觸寒門士子韓承，以及……外院王管事突發癔症，時間上頗為巧合。屬下愚鈍，不知大小姐意欲何為，但覺其心性，似與往日溫婉大不相同。”
明澤餘聽完彙報，手中把玩著一枚墨玉扳指，神色在燭光下晦暗不明。他沉默片刻，方道：“知道了。她既有自保之力，你便隻需確保她性命無虞，其餘……非關生死，不必乾涉。”
“是。”明遠垂首領命，雖心中仍有疑慮，卻不再多言。
而另一邊，離文瑄也收到了屬下關於明茹月近期動向的密報。他看著卷宗上記錄的“修為精進”、“偶遇寒門士子”、“管事突發惡疾”等字眼，指尖輕輕敲擊著桌麵，唇角噙著一抹玩味的笑意。
“我這表妹，倒是越來越有趣了。”他低聲自語，腦海中浮現出明茹月那張溫婉動人、卻總讓他感覺隔著一層迷霧的臉龐，“赤炎果……竟有如此奇效？還是說，這本就是她深藏不露的冰山一角？”
他吩咐身旁如影子般沉默的護衛：“去查查那個韓承，還有，宮裡趙貴妃那邊，近日可有什麼異常動靜。尤其是，與明大小姐是否有什麼我們不知道的關聯。”
“是。”護衛領命，無聲退下。
離文瑄走到窗邊，望著庭院中鬱鬱蔥蔥的草木。他欣賞聰明人，更欣賞有手段、有野心的合作者。明茹月展現出的能力，無疑增加了她作為盟友的價值。但與此同時，她眼底那偶爾閃過的、與她溫婉外表極不相稱的冰冷恨意，也像一根刺，讓他愈發警惕。這恨意從何而來？真的僅僅是因為家族內部傾軋，或是一些女兒家的小恩怨嗎？他總覺得，在這位表妹身上，隱藏著更深的秘密，而這秘密，可能關乎甚大。
夜色漸深，明茹月獨立於繡樓窗前，遙望皇城方向。那裡，燈火璀璨，卻也是她前世噩夢開始的地方。體內赤炎靈力緩緩運轉，帶來溫暖與力量的感覺。
她攤開手掌，掌心一縷赤色靈力如火焰般跳躍，映亮了她幽深的眼眸。
“趙永謙……還有宮裡那位尊貴的娘娘……你們的好日子，快要到頭了。”她輕聲呢喃，聲音冰冷如鐵，帶著不容置疑的決絕，“這才隻是開始。所有欠我的，我都要一一討回來！”
赤炎之力，不僅提升了她的修為，更點燃了她壓抑已久的複仇烈焰，讓她在這條步步驚心的道路上，走得更快，也更決絕。溫婉，是她最好的偽裝；而鋒芒，已在她心底，淬煉得無比鋒利。
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