她深吸一口氣，拉開他對麵的椅子，坐了下來。姿勢保持著隨時可以發動攻擊或防禦的緊繃狀態。“現在，可以回答我的問題了嗎？你是誰？為什麼知道我？”
“葉楓臨。”他報出一個名字，語氣尋常得像是在做自我介紹，“樹葉的葉，楓樹的楓，來臨的臨。至於為什麼知道你……”他頓了頓，目光再次落在她臉上，那審視的意味更濃了些，“蕭悅知，市刑警隊精英，以敏銳的直覺和觀察力著稱，最近正在為‘紅色雨夜’和剛剛發生的鋼琴家命案頭疼不已。我說得對嗎？”
蕭悅知的心沉了下去。他知道的遠不止她的名字。“你是那個打電話的人？”她的聲音更冷。
葉楓臨搖了搖頭：“不是。我隻是一個……信息的搬運工。偶爾，也會做一些風險評估。”
“風險評估？”蕭悅知皺眉。
“比如，評估一位執著追查真相的警官，是否會踏入顯而易見的陷阱。”葉楓臨端起咖啡杯，輕輕晃動著裡麵深褐色的液體，目光似乎透過杯壁，看到了更遠的地方，“那張照片，是餌。這家店，是舞台。而你，蕭警官，是對方期待的演員。”
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蕭悅知感到一陣寒意。他的話，印證了她最初的某種猜測，卻也讓局勢變得更加撲朔迷離。“對方是誰？凶手嗎？他為什麼盯上我？”
“問題太多，答案卻需要代價。”葉楓臨放下杯子，身體微微前傾，台燈的光線在他臉上投下明暗交織的陰影，讓他那雙眼睛顯得更加深邃難測，“我可以給你一個信息，關於下一個可能的目標。”
蕭悅知瞳孔微縮：“下一個受害者？你知道是誰？”連環殺手通常有固定的模式和目標群體，如果能提前預警……
“不是確定，隻是基於現有線索的……推測。”葉楓臨糾正道，“凶手對‘儀式感’有近乎偏執的追求。第一個現場，密閉空間，紅色隱喻，與‘創造’‘設計’相關。第二個，私人領域，聲音鋼琴）元素，與‘表達’相關。那麼下一個，可能會與‘流動’‘純淨’或者……‘孕育’的概念有關。目標或許是與水相關場所的工作者，或者，其職業象征某種純粹的、可塑性的存在。”
他的分析條理清晰，甚至帶著一種冷靜到近乎冷酷的理智，完全不像憑空猜測。蕭悅知立刻在腦中過濾符合條件的地點和職業：遊泳館、水族館、花店花藝師？）、母嬰相關……
“更具體一點呢？”她追問，“時間？地點？”
葉楓臨搖了搖頭：“我隻能看到模糊的指向。具體的時空坐標，需要你們警方去排查。凶手很聰明，他會選擇有象征意義，且易於他布置‘舞台’的地方。”他頓了頓，補充道，“留意那些看似封閉，實則存在視覺盲點或可被利用結構的公共空間。”
這個提示已經非常具體。蕭悅知迅速記下。“你為什麼會知道這些？你和他是什麼關係？”
葉楓臨迎著她探究的目光，嘴角那絲若有若無的笑意又出現了，這次帶著點自嘲：“我說過，我隻是個觀察者。觀察久了，總能發現一些規律。至於我和他的關係……”他停頓了一下，眼神掠過一絲極快的、難以捕捉的情緒，“或許，我們都對某些……古老的‘知識’感興趣。”
古老的‘知識’？是指那枚徽章上的符號嗎？蕭悅知立刻聯想到了物證袋裡那枚冰冷的金屬物件。“你知道那符號代表什麼？”
“一個早已被遺忘的名字，一種……認知世界的偏執方式。”葉楓臨的回答依舊雲山霧罩，“追尋它，可能會打開潘多拉的魔盒，蕭警官。你確定要繼續嗎？”
他的話語裡帶著警告，卻又像是一種試探，試探她的決心，或者說……她的“資格”。
“我的工作是追查真相，將罪犯繩之以法。”蕭悅知斬釘截鐵地說，“無論它指向哪裡，無論盒子裡麵是什麼。”
葉楓臨靜靜地看了她幾秒鐘，那目光似乎要穿透她的表皮，直抵靈魂深處。然後，他幾不可聞地歎了口氣，很輕，輕得幾乎被爵士樂淹沒。“很好。那麼，祝你好運。”
他拿起那本舊書，似乎準備離開。
“等等！”蕭悅知叫住他，“你還沒有告訴我，你的消息來源？你為什麼要幫我？”她無法相信一個憑空出現、身份成謎的人會無緣無故提供如此關鍵的線索。這背後一定有其目的。
葉楓臨站起身，高大的身影在昏暗光線下投下長長的陰影。他低頭看著她，眼神恢複了之前的平靜與疏離，甚至多了一絲蕭悅知看不懂的……憐憫？
“來源無法告知。至於為什麼……”他頓了頓，聲音低沉下去，仿佛帶著某種宿命般的重量，“或許是因為，我也不想看到那‘最終的儀式’順利完成。那對所有人來說，都不會是好事。”
最終的儀式？蕭悅知還想再問，但葉楓臨已經邁開步子，向門口走去。他的步伐穩健而無聲，像一隻穿行於暗夜的貓。
“我們還會再見嗎？”蕭悅知在他身後問道，聲音不自覺地提高了一些。
葉楓臨在門口停下，手放在門把上，沒有回頭。“當迷霧需要被撥開的時候，我自然會出現。或者……當你需要我的時候。”說完，他推開門，鈴鐺聲再次響起，門外潮濕清冷的空氣湧入，他的身影隨即融入小巷的灰暗之中，消失不見。
蕭悅知獨自坐在卡座裡，台燈的光暈籠罩著她，卻驅不散周身泛起的寒意。葉楓臨……這個名字，這個人，像一個突然闖入棋局的幽靈，帶著碎片般的信息和更深的謎團。他看似提供了幫助，指明了方向，卻也讓整個案件變得更加詭異和龐大。
古老的符號，認知的偏執，最終的儀式……還有他看她時，那複雜難辨的眼神。
她抬手叫來老板結賬，狀似隨意地問道：“剛才那位葉先生，是常客嗎？”
老者抬起渾濁的眼睛，想了想，搖搖頭：“不常來。偶爾，一兩個月一次吧。很安靜的客人。”
一兩個月一次……上周二下午，他是否也在？蕭悅知沒有問出口，她知道問不出更多了。
付完錢，她走出“遺忘角落”，小巷依舊寂靜。她拿出手機，準備聯係隊裡，要求重點排查與水相關、且具有特定結構的公共場所。無論葉楓臨是敵是友，他給出的預警必須重視。下一個受害者的生命，可能就在他們的效率之間。
按下撥號鍵前，她下意識地回頭看了一眼那扇彩色玻璃門。它靜靜地立在那裡，像一隻色彩斑斕卻沉默的眼睛。
遊戲確實開始了。而她，已經身不由己地踏入了舞台中央。隻是，這場戲的導演，究竟是誰？是那個隱藏在暗處的凶手，是神秘莫測的葉楓臨，還是那個在電話裡低語“遊戲開始”的匿名者？
亦或者，是某種更龐大、更古老的力量？
蕭悅知握緊手機，指尖因用力而微微發白。她抬起頭，望向城市上空依舊陰沉的天空，眼神重新變得堅定。
無論對手是誰，無論迷霧有多深，她都會追查到底。這是她的職責，也是她存在於這支隊伍的意義。
她按下通話鍵，對著接通的同事清晰地說道：“是我，蕭悅知。有新線索，需要立刻進行排查……”
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